Двери кабины открылись, словно выдав мне разрешение на дальнейшее производство углекислого газа. Внутри находилась девушка, на вид выглядевшая моей ровесницей. Судя по всему, она возвращалась домой из супермаркета, так как в каждой из рук у неё было по пакету с продуктами. Прийдя в себя, я резко кинулся в её сторону.

"Где мои манеры," – приговаривал я, перехватывая у неё тяжелый груз.

"Спасибо большое," – поблагодарила она меня, доставая ключи от своей квартиры, располагавшейся слева от Кузиной. "Я обычно соседа прошу помочь мне с продуктами, но его сегодня нет дома."

Я разрывался от любопытства: какого именно из соседей? Того, что слева или справа? Если справа, то живёт ли там по-прежнему Кузя? Если да, то как так произошло, что он помогает своей соседке с продуктами, ведь это так на него не похоже? И почему его сегодня нет дома? Работа? Мне нужно было как-то вытянуть из этой приятной девушки ответы на все интересующие меня вопросы.

"Какой хороший у тебя сосед," – начал я свой завуалированный допрос. "Это из сто шестьдесят восьмой?"

"Да, очень приятный молодой человек. Я совсем недавно сюда переехала и он мне со многим помог, за что я ему очень благодарна."

"Какое забавное совпадение. Это как раз-таки мой друг, которого я очень давно не видел. Меня последние несколько лет не было в стране, но я наконец-то вернулся и решил его навестить," – продолжал я выстраивать свою невинную лестницу из зацепок.

"Могла бы и догадаться, что вы друзья" – сказала она, забрав у меня свои продукты. "Ты тоже очень вежливый и обходительный. Не хочешь зайти на чай?" – предложила она в знак своей признательности.

"С удовольствием," – воспользовался я удачно подвернувшейся мне возможностью. "Кстати, меня Арсений зовут," – наконец-то сообразил я представиться.

"Очень приятно, Арсений. А меня – Алина."

Мы зашли в квартиру, разулись, сняли верхнюю одежду и отправились на кухню. Я, по-прежнему с пакетами в руках, следовал за Алиной, будучи в полной боевой готовности к диалогу на актуальную для меня тему. Поставив продукты на стол, я начал было доставать их и подавать хозяйке квартиры, но она остановила меня:

"Сейчас я чайник поставлю, и сможем продолжить," – мило улыбаясь, произнесла она.

Я решил заполнить образовавшуюся паузу очередным вопросительным предложением:

"Алина, а ты не знаешь, когда вернётся твой сосед?"

"Боюсь, что только в следующем месяце. Он сказал мне, что они поедут в Кениг. Маму хочет свою навестить и погостить у неё какое-то время. Заодно и на день рождения остаться," – громче обычного произнесла Алина, чтобы я мог услышать её на фоне набирающейся из-под крана в чайник воды.

Как это обычно бывает, её ответ вызвал у меня ещё больше вопросов. Они? Кто они? Появилась ли у Кузи девушка? Или новый друг? Был ли это вообще Кузя? Ведь до этого момента имя так называемого "соседа" ещё ни разу не прозвучало. И, если это был Кузя, то зачем ему нужно ехать в Калининград с целью навестить свою маму? Я решил начать с имени.

"Кузя всегда любил путешествовать," – прокомментировал я ответ Алины.

Тот факт, что она никак не отреагировала на моё высказывание, мог означать только одно: её соседа действительно звали Кузя. Безусловно, существовала определённая вероятность того, что это мог быть его тёзка, но я сразу отбросил подобные мысли. Мне оставалось выяснить, с кем именно он поехал в Калининград и почему Марина Борисовна теперь там жила.

Чайник потихоньку начинал закипать, тогда как мы возобновили процесс разбора пакетов с продуктами. Я по одной передавал Алине её покупки, а она в свою очередь размещала их то в холодильнике, то в одном из кухонных шкафов. Среди всего прочего, мне на глаза попался кошачий корм.

"Слушай, я вроде не заметил животных, когда мы заходили. Тогда для кого это?" – слегка отклонился я, как мне показалось, от обсуждения Кузи, протягивая ей коробку Вискаса.

"А, это для Маруси. Можешь оставить на столе. Я как раз скоро пойду её кормить. Кузя специально для этого оставил мне ключи," – сказала Алина. Среди всего прочего, наличие у Кузи кошки удивило меня в наименьшей степени. Он всегда говорил, что в окружении животных чувствует себя менее одиноко. Но, судя по предыдущим словам Алины, у него теперь и без того была компания. Не дожидаясь, пока мы сядем, чтобы попить чай, я продолжал интересоваться на тему Кузи и его поездки:

"Алина, а ты не знаешь, с кем Кузя поехал навестить маму?" – второй раз подряд вставил я его имя в предложение, чтобы наверняка убедиться в том, что мы друг друга понимаем.

"Со своим школьным другом. Кузя говорил мне, что он год назад вернулся из Китая и с тех пор живёт вместе с ним."

В это было трудно поверить. Неужели она имела в виду Филиппа? Задав Алине ещё несколько вопросов, я, внезапно для себя самого, окончательно убедился в том, что, не только Кузя, но и Филипп, проживают в Екатеринбурге – городе, где мы родились и выросли; городе, где мы нашли друг друга и стали лучшими друзьями. Кроме того, они жили вместе, в одной квартире. На первый взгляд, это упрощало мою задачу. Мне теперь не нужно было искать Филиппа. Но с другой стороны, мне было гораздо сложнее найти в себе силы для одновременной встречи с ними обоими.

Получив ответы на все волнующие меня вопросы, я из вежливости поспрашивал Алину про её жизнь, но ничего толком не запомнил, слишком уж занято было моё подсознание размышлениями о том, как действовать дальше. Допив чай, я поблагодарил девушку за её гостеприимство и направился прочь. Перед тем, как окончательно покинуть жилище Алины, я решил напоследок ещё кое-что у неё уточнить.

"Как бы ты отреагировала, если бы один из самых близких тебе людей сильно тебя обидел, после чего исчез бы из твоей жизни, чтобы появиться спустя шесть лет и попросить прощения?"

Она понимающе на меня посмотрела и улыбнулась, показывая тем самым, что я напрасно переживаю.

"Я бы почувствовала себя ещё более упрямой и нерасторопной, чем пришедший ко мне человек" – сказала Алина, которая теперь знала о жизни моего когда-то лучшего друга в разы больше меня.

Глава 20

Безвыходность. Безысходность. Беспросветность. Три кита, на которых держалось моё отчаяние в мае месяце. Я официально застрял. Я был в тупике. Уже на протяжении нескольких дней я вокруг да около ходил возле своего