- Спасибо, это было бы замечательно, - согласился Петсон.

Когда все уселись у небольшого стола, места в домике осталось совсем немного. Хозяин, который называл себя Рыбаком, вылил полбутылки вина в кастрюлю на печурке.

Финдус вскочил на колени к Петсону и насторожённо поглядывал на хозяина домика.

- Да у вас кот с собой! Вот бы мне тоже кота, чтобы было с кем поговорить. Так одиноко сидеть и решать кроссворды.

- Зачем же вы тут сидите? - удивился Петсон,

- Я лесник, охраняю лес. А как это делается, не знаю, — грустно сказал Рыбак. -Раньше я был рыбаком, а это просто! Закинул удочку и жди, когда клюнет. Но у меня почти никогда не клевало, так что я бросил это дело. Получил эту работу, но мне не сказали, что я должен делать. Сказали только, что у ёлки короткие иголки, а у сосны — длинные, а потом уже нужно было ехать сюда, обустраиваться и сторожить. Так что теперь я делаю обход каждый день и смотрю, стоит ли ещё лес. А он стоит. Как-то глупо всё это.

- Да, понимаю, - сказал Петсон.

- На днях прибрал немного под ёлками, подмёл иголки, собрал в кучу шишки, то да сё. Вчера пошёл, проверил, как там грибы, хорошо ли им. Осталось всего четыре штуки, так что, когда они кончатся, будет ещё меньше дел. Ой, а вот и глёг закипел.

Рыбак налил глёг, достал пакетик с изюмом и миндалём. Печенье он уже выложил на тарелку.

- Может быть, и кот хочет выпить? - спросил он.

- Фу! - сказал Финдус

- Нет, не думаю, - ответил Петсон. - Ему просто немного изюму и печенья.

Тут Петсон обратил внимание на плохонькую ёлочку, стоявшую в углу в банке с водой.

- Какая же у вас маленькая рождественская ёлка! — сказал он.

- Да она не рождественская, это просто ёлка. Я её сторожу, - сказал Рыбак. - Она такая маленькая, что я взял её в дом.

- Она больше не вырастет, - заметил Петсон.

- Да? Ну... разве угадаешь? - неуверенно произнёс Рыбак. - Я подумал, вдруг на неё медведь наступит. Не так-то просто понять, как сторожить лес, если раньше всё время был в море. А что бы вы делали, если бы стали лесником?

- Ну... не знаю... - задумчиво сказал Петсон. - Наверное, тоже решал кроссворды. Может быть, считал лосей.

- Отличная мысль! - с воодушевлением воскликнул Рыбак. - И как я об этом не подумал?! Можно считать ещё и зайцев, медведей, птиц и прочую живность. Занят тогда буду — под завязочку. Я тут видел несколько птиц. Каких-то больших, чёрных. Ворон, или сорок, или ещё кого.

- А ещё можете присматривать, чтобы народ не таскал рождественские ёлки, -предложил Петсон.

Рыбак с испугом посмотрел на него:

- Вот именно! Естественно! Жаль, что я раньше не додумался. А то на днях появился мужик на грузовике, напилил ёлок и загрузил машину с верхом. Прямо у меня на глазах, без всякого стыда! Должно быть, закоренелый преступник.

- Ну, если уж он загрузил полную машину, значит, это его собственные угодья. Иначе бы он вас испугался.

Рыбак недоумённо посмотрел на Петсона.

- Так в лесу есть разные владения? Я думал, что лес... он и есть лес. Откуда же мне знать, какие деревья сторожить? Нет, это слишком сложно. Трудно быть лесником.

Он подпёр рукой голову и угрюмо уставился в окно, на секунду погрузившись в раздумья. Потом лицо его расплылось в улыбке, и он сказал:

- Знаете, чего бы мне хотелось больше всего? Жить в маленьком домике высоко в Альпах, на горном склоне, с видом на заснеженные вершины, зелёные дали и озёра, иметь весёлую толстушку-жену и пятеро детей, да ещё несколько коров и коз. А если бы кто-нибудь загрустил, я бы сыграл на скрипке, и все бы снова радовались.

- Да, звучит прекрасно, — согласился Петсон. — А вы умеете играть на скрипке?

- Ну, немного, - ответил Рыбак. - Играю иногда, когда становится скучно. Хотите послушать?

Петсон сказал, что хочет, а Финдус спрыгнул под стол и зажал уши лапами. Рыбак достал скрипку, завёрнутую в одеяло, как младенец.

- Я ещё не всё разучил, но... вот... немного.

И Рыбак заиграл, да так, как никто ещё не играл раньше. Стены лесной сторожки словно расступились, старики и кот поднялись над тёмно-зелёными лесами и поплыли к свету. Над покрытыми снегом горами и зелёными долинами, далеко-далеко...

Петсон сидел как заворожённый. Ему казалось, что никогда раньше он не слышал такой прекрасной музыки.

Вдруг Рыбак прервал мелодию и, слегка смутившись, сказал, что дальше не помнит. Он застенчиво взглянул на Петсона, как будто ожидая, что тот что-нибудь скажет. Но Петсон был совершенно зачарован и пришёл в себя, только когда Финдус захлопал в ладоши.

- Ну и здорово вы играете! В жизни такой красоты не слышал.

Сторож смущённо улыбнулся:

- Приятно иногда попиликать... - и завернул скрипку в одеяло.

Наступила тишина, как будто после такой музыки слова были не нужны. Петсон подумал, что им пора уходить.

- Ну, мы пойдём домой, перекусим, - сказал он. - Спасибо за глёг и за музыку.

- А, вам уже пора. Тогда и я выйду, сделаю кружок, посторожу лес, - сказал лесник, - чтобы он не убежал. А вы заглядывайте ко мне иногда.

- Да-да, конечно, - согласился Петсон. - Если дорогу найдём.

Петсон усадил Финдуса в рюкзак и пошёл в ту сторону, откуда они пришли. Но не нашёл тропинку, которую, как ему казалось, он хорошо помнил. Петсон остановился и стал думать, как же он шёл. Ему показалось, что надо идти налево. Но вскоре он снова остановился, потому что дорогу преграждал огромный камень, которого раньше он никогда не видел. Он вернулся по своим следам обратно, но вскоре и их потерял.

Финдус начал волноваться:

- Ты что, заблудился?

- Нет. Тихо, я должен подумать.

- Я хочу домой! - потребовал Финдус. — Пошли!

Петсон пошёл наугад, но вскоре снова остановился - он не узнавал леса. Он понял, что сам начинает паниковать, и попытался успокоить Финдуса, но кот уже чуть не плакал от страха.

- Ты заблудился! Мы никогда не найдём дорогу домой! - хныкал он.

Они стояли в ельнике. Петсон озирался вокруг. Вид у него был жалкий. Вдруг Финдус услышал какой-то тихий звук.

Петсон прислушался. Ему показалось, что неподалёку кто-то идёт.

- Письма-письма! Весёлые письма, грустные письма, любовные письма, открытки, счета, новогодние поздравления! Письма-письма!