Мне наши вечерние посиделки представлялись теперь чуть ли не сказочным прошлым, счастливым и не очень реальным. А на самом-то деле — и вспомнить нечего…

— А Денис какой стал, — не унималась Иза, — взрослый, элегантный!

В новой кашемировой куртке и тонком бежевом свитере сын действительно выглядел потрясающе.

— Это я за месяц стал взрослым? Денис, наоборот, был настроен враждебно.

Затея с квартирой ему не нравилась, и он понимал, что это Изины происки.

С вещами справились довольно быстро. Свои старые платья и костюмчики я, не глядя, покидала на антресоли. Как только в этом можно было ходить? Денис разбирался с игрушками: большинство последовало в помойку, но рыжий пушистый кот, облезлый медведь и белая сова удостоились чести поехать с нами. Я вспомнила, что медведь был любимой игрушкой Олега. Чуть ли не с рождения. Давно он мне не попадался.

— Мам, тебе Маркеса брать? — Денис, стоя на стуле, снимал с верхних полок книги.

Я принялась откладывать: Маркес, Белль, Ахматова, книги по методике и психологии, школьные справочники Дениса… Получалось слишком много.

— Посуды у них нет. Оставишь, может? — попросила Иза.

— Оставлю. — Я обрадовалась — хоть с посудой не возиться!

— Ты не беспокойся! Валерка вас отвезет. Вскоре пришли квартиранты: Валерка — высокий, с темными с проседью волосами и старомодными манерами, Ленка — миниатюрная и стремительная, как ракета.

— Вот, пересчитайте. — Она протянула мне несколько зеленых бумажек. — Как в следующий раз?

— Я зайду.

— Могу передать через Изу.

— Не стоит. — Мне не нравился ее напор. — Раз в месяц буду заходить.

— Ключи можно?

Я протянула ей два комплекта.

— Один остается у меня.

— Как это?

— Вы что же, мне не доверяете? — усмехнулась я.

В комнату заглянул Валерка.

— Тут надо кое-что отвезти, — неуверенно обратился он к Ленке.

— Отвези, — кивнула она равнодушно.

Я расстроилась: с этой Ленкой будет не легко, никакой копейки не захочешь. К тому же еще объясняться с Давидом!.. Валерка с Денисом перетаскивали вещи в машину. Ленка враждебно молчала. Мне захотелось поскорее уйти от этой маленькой колючей женщины.

— Счастливо! — Она улыбнулась неожиданно доброжелательно.

Молодец — пересилила себя.

Все-таки домой я ехала с неприятным осадком. Мама патетически воскликнет: «Это твой родной дом!» А что подумает Давид — даже представить невозможно.

Но все обошлось. В тот же день позвонила мама и предложила забрать мальчишек на майские праздники.

— Поедем к Ирине на дачу. А то они меня совсем забудут. Как ни позвонишь — Давид — Давид!

Напуганная этим «соперничеством» не на шутку, известие о сдаче квартиры мама встретила безразлично:

—.Да все сейчас сдают, у кого есть возможность. И не надо будет так от него зависеть!

— Как так, мама? — попыталась уточнить я.

— Думаешь, я не понимаю?! Он кормит твоих детей!

— Ему это не трудно.

— Но это пока не трудно…

Мама давала понять: все у нас может плохо закончиться, и тогда Давид взыщет с меня деньги за прокорм детей. Ну, как к этому относиться?!

Вечером я сказала про квартирантов Давиду.

— Ты говоришь, как будто оправдываешься. Делай как тебе удобно!

Он произнес это с излишней поспешностью. Может, правда обиделся, но не хотел показать. Мы, как герои классического романа, старались переблагородничать друг друга.

Утром тридцатого апреля я готовила завтрак: резала сыр, поджаривала бекон, намазывала бутерброды паштетом. На кухню заглянул Давид:

— Сегодня ночью уезжаем в Питер.

Я уже привыкла к его манере делать сюрпризы и не удивилась, только спросила:

— На все праздники?

— На пять дней. Мне показалось, ты любишь этот город.

— Люблю! — Как я была рада! — И мечтаю съездить туда с шестнадцати лет.

— Правда, жить мы будем под Питером. На финском заливе. Мне забронировали два номера.

— Два? Давид, я не предупредила, мальчики поедут к маме.

— Ничего, позвоню, переиграю. И вот, — он положил на стол деньги, — купи себе что-нибудь для поездки.

В предпраздничный день мой класс отправился на экскурсию в Абрамцево, и я была свободна. После уроков шофер отвезет мальчиков к маме. Недолго думая, я отправилась по магазинам.

В моей ранней юности, пришедшейся на советские времена, шопинг напоминал охоту: найдешь — не найдешь, достанется — не достанется. Потом, когда товаров стало много, магазины казались мне интереснее музеев: прежде чем купить что-то, я перемеривала весь ассортимент. В последние годы довольствовалась распродажами: одежда навешана без учета размеров, а то и просто свалена в кучу. Если подберешь что-то подходящее, отглаживать будешь три дня.

Я разлюбила покупать одежду, и поэтому новые финансовые возможности не слишком радовали. Однако надо соответствовать… Давид хочет видеть свою спутницу эффектной и современной.

Размышляя таким образом, я подошла к магазину «Мир кожи на Таганке». Открылась дверь — в глубине помещения звякнул колокольчик.

Я искала куртку. Старая, хоть и служила всего сезон, куплена на распродаже.

Тут была одежда двух категорий. Комиссарская и ямщицкая, определила я. Комиссарская стоила дешевле и висела особняком — выходила из моды. Черная, вишневая и ярко-красная грубая кожа — такую даже мерить не хотелось. В основном здесь продавали куртки и пальто, неравномерно окрашенные во все оттенки коричневого и рыжего, потайные швы были бесстыдно выставлены наружу, из некоторых даже торчал мех. При общей неприглядности товара торговля шла бойко. Из любопытства я примерила коротенькую, до талии, курточку. Увы, коричневый не мой цвет.

— Может быть, вам понравится вот это. — Продавщица протянула мне жемчужно-серую куртку.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что серый местами плавно переходит в белый. Переход производил впечатление потертости.

— Это искусственно состаренная кожа. Правда, стоит немного дороже.

Куртка сидела как надо, но огромные накладные карманы, почти мужские лацканы… Я скривилась.

— Модель этого сезона, — стала уговаривать продавщица.

В дорогих магазинах, конечно, только и встретишь модели этого сезона. А в магазинах распродаж…

— Покупаю! — согласилась я, к нескрываемой радости продавщицы.

Вместе с чеком мне вручили кипу бумажек: гарантийный талон, дисконтную карту, рекламный буклет магазина.