Джордж шел не разбирая дороги. Все его мысли захватил алгоритм взлома его охранной системы и структура цифрового вихря, что так легко вышибла его из виртуальности. Он не оглядывался по сторонам, не смотрел на вывески заведений, мимо которых он проходил. Его как будто что-то влекло. Ноги словно сами выбирали себе дорогу. Здесь поворот, тут — прямо, в этом месте нужно спуститься на один уровень вниз. Он никогда не был в этих местах раньше, однако шел уверенным шагом человека, проходящего свой маршрут по нескольку раз в день. И цель его была все ближе и ближе — развлекательный центр Сибуя. Огромное здание, выстроенное в виде четырехгранной пирамиды, полностью из зеркального стекла. Его совершенно гладкие стены, обращенные вверх, отражали серое небо и башни стоящих вокруг небоскребов, которые из-за наклонной поверхности стен, казалось, падали прямо в океан серых туч.

Автоматические двери услужливо распахнулись перед Джорджем. Приятный женский голос что-то промурлыкал по-японски, потом, спустя секундную паузу, повторил фразу на английском. Его приглашали окунуться в мир развлечений Сибуя, забыть о заботах, оставшихся за автоматическими зеркальными дверьми в промозглом воздухе, заполненном медленно падающими снежинками. При этом ему гарантировали полную конфиденциальность. Только здесь, уверял голос, он мог заказать любой вид развлечений, и никто не узнает даже о том, что он здесь был. Конфиденциальность — это хорошо. Это как раз то, что сейчас нужно.

Двери с шипением закрылись, оставив Джорджа в просторном стеклянном фойе, герметизирующем помещения развлекательного центра. По слухам, Сибуя имел полностью автономное жизнеобеспечение, включая подачу специально очищенного воздуха, который при необходимости мог также подаваться и из специальных подземных резервуаров. Так что даже разверзшаяся ядерная война или химическая атака не могли помешать посетителям развлекательного центра продолжать свои конфиденциальные развлечения.

Несколько секунд что-то пыхтело и сопело, потом вторые двери, ведущие уже во внутреннюю часть здания, открылись, и на Джорджа обрушился грохот бесчисленных динамиков и разговоры десятков тысяч людей. Конечно, в каждом отдельном отсеке, после того как вы определились с развлечением, подходящим вам, вы слышали звуки, предназначающиеся только для вас. Но здесь, в месте, где вам предстояло выбрать себе подходящее шоу, вы слышали сразу все. Здесь атмосфера праздника захватывала вас на сто процентов, заставляя забыть о существовании другого мира, того, что остался за зеркальной бронированной стеной.

Джордж рассматривал один за другим голографические экраны, то и дело возникающие в воздухе, отображающие списки возможных аттракционов. В общем-то, эти экраны были созданы скорее для поддержания антуража, и на самом деле ими никто не пользовался. Джордж быстро это понял, так как, несмотря на неимоверную скорость восприятия, которую ему подарил синий кругляшок на запястье, ему не хватило бы и жизни, чтобы прочитать все, что мог предложить развлекательный центр Сибуя. Существовал более простой путь, которым обычно и пользовались все посетители.

Прямо перед Джорджем возникло тщательно прорисованное лицо девушки с идеальной внешностью и поинтересовалось, чего бы он хотел, как-то хитро при этом подмигнув ему. Никак не отреагировав на подмигивания, Джордж спросил, где бы он мог выйти в Сеть.

— Вы бы хотели сетевые игры, сетевое общение, виртуальный секс с программой, с людьми, виртуальная охота, виртуаль… — начал перечислять идеальный девичий ротик.

—Нет, — остановил поток словесной информации Джордж, — просто выход в Сеть.

—Извините, — ответила ему виртуальная красавица, — но подобный сервис Всемирно Известный Развлекательный Центр Сибуя не предоставляет. Это не является развлечением.

—И правда, — согласился Джордж, размышляя вслух. Но выход всегда есть, — Тогда давайте сетевые игры.

—Какого жанра?

—Боевые RPG, — именно этот жанр сетевых игр Джордж выбрал неслучайно. В ролевых играх, особенно боевых с эпическим уклоном, скапливалось неимоверное количество участников, и затеряться среди них, оставшись незамеченным, не представляло особой сложности.

—Четвертый уровень. Следуйте за желтой стрелкой, — промурлыкал синтезированный компом девичий голосок, и на полу перед Джорджем загорелась яркая желтая стрелка, указывающая путь к четвертому уровню. Рядом с указателем высветился список возможных игр, состоящий, судя по всему, не менее чем из тысячи пунктов. Справа от каждого названия бежали быстро сменяющиеся циферки, показывающие, сколько игроков участвовало в игре в данный момент. Джордж выбрал ту, что показывала больше всех, там число игроков перевалило за пятьсот тысяч. Наверняка что-то про хоббитов, подумал Джордж, весь мир по ним с ума сходит. Стрелка тут же, дернувшись, слегка изменила направление, услужливо подсказывая, на какой лифт сесть и на каком эскалаторе подняться. Затем, после недолгого путешествия по освещенным призрачным неоновым светом коридорам, Джордж попал в огромный зал, простирающийся, казалось, до горизонта, весь уставленный ровными рядами эргокресел, большее число которых содержали в себе погруженных в виртуальность игроков.

Не задерживаясь ни секунды, Джордж плюхнулся в одно из свободных кресел и уже собрался подключиться к Сети, как мягкий, но настойчивый синтетический голос напомнил, что необходимо оплатить услуги развлекательного центра.

— Да подавитесь вы, — зло прошипел Джордж и вонзил кредитку в специальную прорезь в кресле.

В кресле что-то удовлетворенно дзинькнуло и включило меню доступа в Сеть. Оказавшись в виртуальности, Джордж ткнул в первую попавшуюся строку меню, предлагавшего выбрать себе персонажа. Ему было совершенно все равно, кем быть в этой игре. Гоблином, великаном или хоббитом. Однако на этом вводные этапы игры не закончились. Он оказался в большом зале, заваленном разного рода холодным оружием. Видимо, это был арсенал. Судя по предлагаемому набору вооружений, Джордж выбрал себе роль воина. Он не знал, можно ли продвинуться дальше, получив доступ в Сеть, не взяв ничего здесь, на сервере Сибуя, поэтому схватил первое, что попалось под руку, и рванулся дальше в поисках коридора или еще чего-нибудь, что могло быть выходом. Все это время он не переставал думать о цифровом вихре, атаке которого он подвергся минувшей ночью.

С третьей попытки ему все же удалось найти нужный коридор и, повозившись немного с архаичным тяжелым кованым замком, попасть на просторы Сети. В виртуальном мире игры, названия которой Джордж не запомнил, было мрачно и шел. дождь. Вернее, не шел — лил как из ведра. Порывы сильного ветра бросали в лицо массы воды, чуть не сбивая с ног. Тяжела жизнь сказочного героя, подумал Джордж, но сказочные герои его интересовали меньше всего. Совершив несколько несложных манипуляций, он загрузил в свою область виртуального пространства пару нехитрых программ, с помощью которых в мгновение ока прорубил достаточно крупное окно в реальности этого сказочного мира.

В мокрой серой скале, что возвышалась по правую руку от него, разверзлось аккуратное круглое окошко, внутри которого быстро бежали цифры — биты информации сервера. Теперь у Джорджа был доступ к программной оболочке игрового сервера. Найти узел маршрутизатора оказалось делом не особенно сложным. Нехитрое изменение нескольких кодов, и он уже стоит на улице, взирая, задрав вверх голову, на виртуальное здание «Мацушита электрикc», теряющееся в высоте предвечернего неба. В виртуальности небоскреб «Мацушиты» выглядит точно так же, как и его реальный аналог. Снаружи. Изнутри оно намного больше своего реального близнеца. Приятный ветерок обдувал его лицо. Все-таки как быстро он теперь мыслит. Кажется, это блаженство никогда не пройдет. Как прелестно быть в Сети. Он ощущал перемещение информации вокруг себя. И это доставляло ему невообразимое удовольствие.