Он не сразу заметил Кристин, а заметив, оторвался от своего занятия, распрямился, потянулся и размял пальцы.

– Что ты делаешь? – осведомилась она.

– Пока не сел аккумулятор, нужно кое-что доделать.

Ах да, его бизнес, подумала Кристин и сказала:

– Наверное, у тебя теперь возникнет масса проблем.

– Проблем?

– Я имела в виду твое отсутствие на рабочем месте.

– Никаких проблем: я как раз решил устроить себе небольшой отпуск, – ответил Рик, чувствуя что-то вроде легкой неловкости.

Кристин вовсе не обязательно знать, что эти несколько дней он решил провести с Иреной.

– Понятно, – отозвалась Кристин. – Хочешь поужинать?

Рик неожиданно улыбнулся.

– Боюсь, ты немного опоздала.

– Хочешь сказать, что успел уничтожить все продукты в доме? – как-то слишком легкомысленно поинтересовалась Кристин.

– Разве я похож на закоренелого эгоиста?

– Вообще-то нет, – тихо призналась она. – Просто твое заявление наталкивает на некоторые выводы.

– Я только имел в виду, что ужин уже готов.

– Готов? Ты приготовил ужин? А как же твои угрозы насчет недельной уборки? – растерянно пробормотала Кристин.

– Наверное, я преувеличил собственную беспомощность. К тому же мне нужно было хоть как-то согреться. – Рик закрыл ноутбук и переложил его на столик. Потом встал, плотнее стянул одеяло на груди одной рукой, а другой взял свечу в старом медном подсвечнике со стола. – Пошли? – то ли спросил, то ли предложил он. Кристин кивнула.

Приготовленный Риком ужин оказался в сумке-холодильнике, что несказанно изумило Кристин. Она-то точно не сообразила бы использовать теплоизоляционные свойства этого нехитрого приспособления. Кристин не удержалась и сказала об этом Рику. Он пожал плечами. Рик казался слишком спокойным и даже дружелюбным для их вынужденного перемирия.

Ох не к добру это, рассеянно подумала Кристин, доставая столовые приборы.

– Я даже не знала, что здесь есть такие подсвечники, – сказала она.

– Они были в кладовке, разве ты не видела?

– Вообще-то нет.

У Кристин не было желания тщательно исследовать все закоулки в доме. В первое время у нее даже было чувство, что старое жилище безмолвно протестует против ее пребывания здесь, что она пришлась не по душе старому дому. По ночам на чердаке скрипели половицы, шуршали по углам мыши, а сам дом, кажется, тяжело вздыхал. Много ночей Кристин провела без сна, закутавшись в одеяло и слушая эти звуки. А потом… Потом приехала Лидия и сделала ей строгий выговор, призванный вразумить Кристин и наставить ее на путь истинный.

Этот выговор встряхнул Кристин, прогнал хандру и пробудил жуткую работоспособность. Они вместе сделали генеральную уборку в доме – делала, конечно, Кристин, а Лидия занималась руководством – разобрали кучи старого хлама на чердаке, сшили новые занавески и переделали еще много всяких дел, после чего дом засиял и как-то встряхнулся, помолодел. Мариза привезла горшки с цветами, которые Кристин расставила в хорошо продуманном беспорядке. Дом перестал вздыхать и охать по ночам, а Кристин избавилась от бессонницы.

– Кристин, ау-у… – позвал Рик, и она, выплыв из омута воспоминаний, беспомощно моргнула.

– Извини, задумалась.

– Я уже понял. Ты порезала весь хлеб, который был в доме.

– Действительно, – сконфуженно пробормотала Кристин и торопливо принялась убирать нарезанные кусочки в полиэтиленовый пакет. – Ничего страшного, – сообщила она, не глядя на Рика, – зато теперь не придется его резать на завтрак.

– А заодно на обед и на ужин.

– Что?

– Когда я ходил за документами, заодно в машине прослушал прогноз погоды по приемнику. Похоже, нам не стоит надеяться на скорое улучшение погоды. Если только синоптики по своему обыкновению не перестраховываются.

– А есть надежда, что они перестраховываются? – робко осведомилась Кристин.

– Учитывая, что данные получены со спутника, процент этой надежды равен нулю.

Если синоптики окажутся правы, то они будут заперты в этом доме еще как минимум на сутки… Или даже на двое суток! От осознания этого факта у Кристин спина покрылась мурашками, и девушка зябко передернула плечами. Остается только надеяться, что оборудование спутника вышло из строя, в связи с чем аппараты выдали на землю ошибочную информацию. А на самом деле ураган утихнет через пару-тройку часов… Да, а в дверь сейчас постучится Санта-Клаус с мешком подарков!

– Рик, а компьютер…

– Что?

– У тебя должен быть выход в Интернет!

– Кристин, – задушевно отозвался он, – для этого нужен телефон, разве тебе это неизвестно?

Щеки Кристин залил нервный румянец. Ну конечно, телефон! В присутствии Рика она внезапно поглупела – ничем другим оправдать ее слова нельзя.

– Да, верно, извини.

– Но даже если бы мне удалось сообщить о своем местоположении, вряд ли бы кто-то, находясь в здравом уме, направился мне на выручку в такую непогоду.

Кристин кивнула.

Колеблющийся желтый свет оставлял углы в непроницаемой темноте, высвечивая лишь небольшое пространство вокруг стола. Обстановка казалась нереальной и таинственной, и все это вкупе с миролюбием Рика делало вечер похожим на сон. Кристин вспомнился какой-то полузабытый рассказ, где главная героиня никак не могла проснуться, воспринимая сновидения как реальность…

– Я сильно тебе мешаю? – уже совсем другим тоном поинтересовался Рик.

– Дело совсем не в этом… – начала Кристин, но, подняв голову и замерев под пронзительным взглядом Рика, как кролик перед удавом, умолкла. Голова стала пустой и звонкой, как хрупкий хрустальный сосуд.

– А в чем?

Кристин моргнула и добросовестно попыталась вспомнить, что же она хотела сказать, но не смогла. В голове стоял сплошной звон, словно она только что вынырнула с большой глубины, где уже задыхалась от недостатка кислорода. Впрочем, наверное, так оно и было: пока она находилась в плену – в глубине! – его глаз, она совсем забыла, что нужно – и можно – еще и дышать!

– Я… я вовсе не гоню тебя. К тому же, как ты уже сказал, это ведь твой дом, – неловко пробормотала она.

– Верно, но ты не ответила на мой вопрос.

– Ты мне не мешаешь.

– Но…

– Что – но?

– Продолжай. Ты не договариваешь. Скажи то, что хотела. – Его тон стал жестким и холодным.

Наверное, из-за этого тона у Кристин все внутри затряслось, а кожа покрылась мурашками.

– Я чувствую себя не в своей тарелке из-за твоего присутствия! – выпалила она прежде, чем успела прикусить проклятый язык.