— Был неподалёку, — бросил он. — Довольно вопросов.

Тень сделал ещё шаг, и его пальцы обхватили рукоять катаны. Глаза Конте внезапно расширились.

— Откуда у тебя этот меч? — хрипло сказал он.

— Не твоё дело.

Конте сжал кулаки. Его лицо сделалось совершенно белым.

— Моё. Говори.

Тень с безразличным видом пожал плечами:

— Допустим, убил кое-кого. Его имя тебе ни о чём не скажет. Но сейчас — мне нужен этот демон.

Конте в ярости открыл рот, но Тень ответил ему таким взглядом, что было ясно: ещё слово, и эти двое сойдутся в бою насмерть. Я торопливо шагнула вперёд, чувствуя, что должна сказать хоть что-то, чтобы их остановить.

— Как ты вообще оказался здесь? — быстро сказала я. — Выследил нас с крыши, а потом нашёл трупы?

— В том числе, — спокойно сказал Тень. — Отойдите с дороги, вы оба. Я не убью вас сегодня, если вы меня не вынудите.

Я обернулась к поверженному демону. На губах Церона застыла странная улыбка. По его лицу ничего нельзя было прочесть, хотя в эту минуту решалась его судьба. Кто знает, что было хуже: позорно погибнуть от руки охотников за демонами — или медленно и мучительно хрипеть в пыточной, истекая кровью под немыми взглядами масок?

Тень сделал ещё шаг, и Конте снова заступил ему дорогу.

— Нет, — коротко сказал он. — Он мой.

— Ты понимаешь, что будет дальше, правда, Конте? — негромко спросил Тень. — Этот демон нужен Триумвирату живым, и я выведу его отсюда. Если будет нужно, я перешагну через твой труп. От меня это не зависит.

— Вполне себе зависит, — процедил Конте. — Если у тебя не будет головы.

Тень едва заметно усмехнулся:

— Будь реалистом. Если ты нападёшь на меня, твоя добыча ускользнёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дьявол. Если мы не уступим, и впрямь будет драка, в которой Церон может просто-напросто сбежать. А потом продолжит начатое, вот только станет куда осторожнее, и мы его больше не поймаем.

— А если мы убьём Церона первыми? — быстро сказала я.

— Я убью вас. И шансы у меня неплохие. А ваш пленник опять же исчезнет, воспользовавшись завязавшейся дракой.

Повисло молчание.

Пат. Ни одна сторона не хотела уступать.

— Закладка, что скажешь? — наконец произнёс Конте.

Я моргнула:

— Ты что, мне предлагаешь решать?

— Хм, — произнёс Тень, переводя взгляд с пентаграммы на обрывки моей куртки и рубашки, лежащие поодаль. — Судя по этим живописным обрывкам, ты успела познакомиться с обитателями этого подвала куда ближе, чем тебе бы хотелось… Закладка. И что же ты предлагаешь? Я хотел бы это услышать.

Я бросила взгляд на Церона.

— Я думаю, Триумвират уж точно не выдаст этому демону медаль за хорошее поведение, — хрипло сказала я. — Отдадим его Тени, Конте. Так будет лучше.

Конте и Тень молча смотрели друг на друга. Встрёпанный, небритый, в старой одежде, Конте совершенно не походил на Тень, аристократичного, холодного и безупречно одетого. Но в это мгновение они вдруг показались мне похожими. Оба были полукровками, и каждый из них защищал свой мир. Мир людей — и мир демонов.

И Церон преступил законы обоих миров.

Ещё несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

— Я не желаю, чтобы этот мерзавец топтал землю хоть на час дольше положенного, — тихо сказал Конте.

Тень наклонил голову.

— Поверь, я тебя понимаю.

— Что до твоей катаны… — ещё тише сказал Конте. — Мы ещё встретимся.

— Обязательно встретимся, — согласился Тень. — Надеюсь, очень скоро.

Он кивнул Церону:

— Обойдёмся без пустых угроз, правда?

Мы с Конте молча расступились, давая Церону пройти. Демон смерил меня одним-единственным взглядом.

— Моя, — проронил он.

— Хорошие прощальные слова, — пробормотала я. — Желаю не застудить шею на эшафоте.

Тень смерил меня очень странным взглядом.

— Дам тебе и твоей спутнице совет, — проронил он, глядя на Конте. — Что бы ты ни собирался делать в ближайшие ночи — отмени это.

Конте усмехнулся:

— Это почему? Потому что ты каждую ночь будешь ждать меня на крыше, размахивая украденным мечом?

— Нет, — спокойно сказал Тень. — Потому что я собираюсь разобраться с тобой и твоей Закладкой так и тогда, когда будет удобно мне. И буду огорчён, если какой-нибудь удачливый мерзавец заступит мне дорогу.

Церон поравнялся с Тенью, и тот быстрым жестом перехватил его запястье. Я знала эту хватку: вырваться из неё было невозможно, не сломав руки настолько болезненным способом, что почти наверняка лишишься сознания.

— Возвращайся домой, Конте, — бросил через плечо Тень. — Я не предупреждаю дважды.

Дверь за ними захлопнулась, и я перевела дух.

— Хотел пожелать ему приятных снов напоследок, — сообщил Конте. — Но решил, что это было бы издевательством по отношению к тебе. Ты как, Закладка?

— Жить буду. Ты… послушаешь его совета? Отменим рейд на особняк Эреба?

Конте на миг прикрыл глаза.

— Этой ночью рейда не будет, конечно: мы оба измотаны. Я пошлю ребятам весточку.

Он серьёзно посмотрел на меня:

— Но завтра мы пойдём туда, Закладка. И в этот раз нас не остановит никто.

— Точно? — Я нахмурилась. — Конте, мне показалось, что Тень всерьёз хотел тебя предупредить. Оказать услугу. Как бы странно это ни звучало.

— И именно поэтому я не собираюсь пользоваться советами, подсказками или другой помощью от этого типа. — Глаза Конте сузились. — Особенно если эта катана попала к нему не просто так.

— Что в этой катане особенного? — тихо спросила я. — Скажи мне.

Конте покачал головой:

— Она принадлежит миру, который я оставил позади. Но я хотел бы знать, как она попала к этому парню. Очень хотел бы.