победы в Изе», — сказала Эльфи. «Эльфы, которые вторгаются на вашу территорию, не должны быть такими же, как те, кто правит в своих владениях».

— Бен не закончил свое объяснение, — в свою очередь сказал Асай. «Три века назад уничтожение большой армии талинов и последующие годы отсутствия войны предположительно привели к тому, что трое Избранных были убиты в Огненных Пустошах. Правители владений остались в значительной степени непререкаемыми. Армии Талиинов, безусловно, внесли свой вклад в это.

Тот, у кого нет формы, мог бы добиться большего успеха, просто не нападая вообще, учитывая, какими кровожадными и антиорганизованными кажутся большинство эльфов. Думаю, вы не придете к этой идее, когда вы созданы дварфами с совершенно противоположной социальной структурой.

«Мы все равно должны учитывать атаки эльфов. С Талин или без. И не только эльфы. Вокруг полно опасных существ, способных уничтожить целые города за считанные минуты, — сказала Илеа. Еще один крупномасштабный призыв демонов в Равенхолле будет немедленно остановлен, но этого нельзя сказать о Речной страже или Рассветном дереве.

Она остановилась и задумалась. «Я буду тренироваться с тобой и узнаю все, что смогу о твоем домене, если ты меня пригласишь».

Бен улыбнулся. «Конечно, Хранитель Серита. Покажи мне тогда, как много ты понимаешь. Изо льда и мороза».

Еще одно постоянное место, добавленное к растущему графику Илеи, и еще одна причина не спать.

Несколько дней спустя она добилась некоторого прогресса со вторым ключом, первый из которых был закрыт, пока Бен не счел ее способной выжить в Тихой долине. Не имея возможности достичь глубины, указанной локатором, Илея использовала бур, чтобы просто копать. В общей сложности это заняло почти день, но она, наконец, достигла знакомой поверхности, преграждающей ей путь.

На этот раз он был сделан не из Талина, а из тусклого серого металла. То же, что и в «Спуске». Она не чувствовала никаких чар ни на поверхности металла, ни внутри, однако, если бы это было что-то вроде того, что было в Нисхождении, потребовалось бы некоторое время, чтобы пройти.

Илеа отложила горящую дрель, уже заметив некоторые изменения в верхнем слое металла. Уже не тот, что был тогда, а? Ее инструмент начал вращаться, громкий скрежещущий звук сопровождал ее в течение следующих двадцати минут, пока она прожигала и сверлила толстый слой металла. Ее владения проникали в простые комнаты снаружи, но она решила сделать физический вход на тот случай, если ее телепортация будет ограничена в будущем. Либо из-за чар, ловушек, либо из-за Вознесенных, предупрежденных о ее присутствии. На этот раз с ней не было Фейри. Тем не менее, она чувствовала себя намного увереннее, как в бою с одним из них, так и в побеге.

В конце концов, это не рядом с Лугом. «Или я на это надеюсь», — подумала она, наконец вырвавшись наружу. Грязный туннель вел к камню, пришлось копать километры, чтобы добраться до подземного сооружения. Металл светился тусклым красным светом, часть белого пламени все еще мерцала в темноте.

Илеа расправила крылья, войдя в помещение, где царила полная темнота. Ее пламени было достаточно, чтобы ее глаза могли видеть, даже теперь, когда она отвернулась от них. Вкупе со своим доменом она мало что потеряет. Похоже на исследовательский центр. Меньше, чем то, что я видел раньше. Воздух был спертым, но пыли не было, все поверхности были безупречны, почти полностью из металла. Сотни рун были выгравированы на панелях, металлических столах и летающих сферах.

Я могла бы показать это Несу и Сципиону, думала она, медленно плывя по залам. Она отметила высокие потолки и широкие входы, хотя неудивительно, насколько велики были вознесенные, которых она встречала. Илеа решила ничего не трогать, скорее сработает набор ловушек или кого-нибудь насторожит, чем найдет что-нибудь полезное. Просто странно, что эта штука здесь внизу. Ее сфера пронзила стены, но пока она не нашла никаких признаков того, что объект был связан с какой-либо пещерой. Там тоже было жарко, даже глубоко под землей, возможно, даже глубже, чем Из.

И не подземелье. И как минимум в три раза больше Кузницы душ. Она осмотрела различные комнаты в темноте, ни в одной из рун не было магии. Она знала, что даже Яна мало что знала о магическом языке, которым любили пользоваться Вознесенные.

Отключив локатор, Илеа нашла рассматриваемый предмет в центральном зале десятиэтажного здания. Различные артефакты парили над странными металлическими пьедесталами, слабые источники магии пульсировали из стали. Она могла разместить только один из пяти предметов в комнате, глядя на знакомую треугольную форму ключа Талин. Этот казался ей золотым, хотя трудно сказать без остаточного света. Другой кусок выглядел как черная сфера, наполненная темной энергией. Она чувствовала мощный источник магии души, исходящий от этого предмета, хотя это казалось странным, в некотором роде приглушенным.

Третьим предметом было расколотое серебристое металлическое копье, семь частей парили над пьедесталом с кончиком листа на самом верху. От него тоже исходила сила, хотя она не могла определить школу магии. Это казалось более интуитивным, чем что-либо, что она видела раньше. Ближе всего к этому была магия пожирания, которую использовала королева богомолов, но она не шла ни в какое сравнение с разбитым оружием в этом зале.

Следующим было пульсирующее черное сердце, белые вены двигались по всей длине артефакта. Илеа мгновенно почувствовала связь с предметом, магия не только резонировала с тканью, но и была похожа на огонь самого творения. Это, несомненно, было связано с Фейри, возможно, взято у них или создано ими, и все это ощущение было более чем знакомо ей.

Последним был простой амулет из металла с желтоватым кристаллом, соединенным звеньями. Вряд ли это выглядело впечатляюще, но магия, исходящая от него, ясно давала понять, почему он остался в такой компании.

Илеа оглядела комнату, вернувшись к предметам и рунам, выстроившимся на пьедесталах и участках земли.

Она была уверена, что там были защитные чары. Что-то, что сработает, как только один или несколько предметов будут сняты со своих подставок. Вопрос заключался в том, было ли это место каким-то оставленным подземным хранилищем, может быть, оно использовалось как база в Элосе или просто как исследовательский центр, или это была действующая ловушка. Почему они оставили эти предметы? И убедиться, что они все еще будут плавать в таком виде?

В одном она была уверена, так это в наличии каких-то защитных механизмов, магических по своей природе, но непонятных ей из-за языка рун. Это может быть чертовски опасно даже для меня.