– Нет. Но иногда я слышу её. Когда рана начинает болеть.

– Это она ранила тебя?

– Эвон, моя мать мертва, – напомнила Вера. – Дух не может нанести телесную рану. Меня укусил паук.

– И, очевидно, он был настоящим. Я не знаю, каким образом работают видения долины. Собственно, никто точно не знает. Но можно предположить, что растения и насекомые там всё-таки есть. Паук выбрал тебя, а посланный дух лишь направил тебя к нему.

– Ты хочешь сказать, что долина захотела моей смерти?

– Нет. На это я тебе не отвечу. Но я предполагаю, что дух матери действительно являлся к тебе. Помнишь? Долина шлёт то, чего мы боимся или хотим видеть. Ты скучаешь по родным, а духи могут материализоваться в любой реальности. Странно лишь то, что мама хотела забрать тебя.

– Наверное, она считает, что здесь мне не место, – предположила Вера. Ей стало обидно оттого, что всё, что происходило с ней в долине (кроме паука, конечно) было иллюзией. То, чего она хочет. Между тем Эвона не удовлетворил такой ответ.

– Что ещё? Может быть ты видела отца или брата?

– Нет, – выдохнула Вера и неохотно призналась:

– Там были ты и Сара.

– Что мы делали?

– Это что, допрос?

Вера посмотрела на Эвона полуоткрытыми глазами, всеми силами пытаясь дать понять, что не желает продолжать разговор. Но Эвон был непреклонен.

– Это Сара кинула в меня паука.

– А я? Что я делал?

Вера долго смотрела ему в глаза. Тёплое синее море. Ей было больно и стыдно.

– Ты действительно хочешь знать?

Эвон молчал.

– Тогда я покажу тебе.

Вера с трудом приподнялась, чтобы сесть. Ощущение торжества придавало сил.

– Наклонись, – попросила она.

Эвон нахмурился. Разлившийся на щеках румянец выдавал Веру с головой. Тогда взгляд Эвона опустился на её губы.

– Наклонись, – повторила Вера.

Вместо этого Эвон обнял девушку и привлёк к себе. Вера с жадностью впилась в его губы. Запустив ладонь в густые волосы, Эвон охотно ответил на поцелуй.

Они целовались долго и страстно, пока этого не оказалось мало. Тогда Эвон осторожно положил Веру на траву и стал целовать её глаза, уши, шею. Под своей ладонью Вера ощущала тяжёлые удары его сердца, и её поспевало в такт.

Эвон освободил хрупкие плечи от легкой ткани. Вера остро чувствовала на коже его горячее дыхание. Она утопала в Эвоне так же, как он в ней. Её руки блуждали по его широкой спине, ноги обвили торс.

Эвон уже подавался вперёд, и Вера поскорее хотела избавиться от ненужной ткани. Тогда она легонько оттолкнула Эвона и попыталась стащить с него рубашку. Это оказалась непросто, так как ткань прилипла к телу. Эвон терпеливо ждал, лукаво улыбаясь. А когда он снова принялся целовать Веру, она, что есть силы, оттолкнула его.

Эвон недоумевал.

– Подожди, – Вера счастливо улыбнулась Эвону.

Девушку переполняли эмоции. Мысль, так неожиданно настигшая её, пробудила неотлагательную жажду действия. Вера повалила Эвона на спину. В его глазах заискрился огонь, и он снова расслабился. Но, когда Вера схватила лилию и попыталась приложить её к метке Асоль, Эвон резко перехватил женскую руку.

– Нет.

Вера не понимала.

– Не губи цветок напрасно. Эта рана неизлечима.

– Давай попробуем.

– Вера, не надо. Ты погубишь поляну. А вместе с ней умрут существа, лишенные её помощи.

Тогда Вера аккуратно сняла повязку с его плеча.

– Эта рана другая, ведь так?

Девушка осторожно приложила лилию к огнестрельному ранению. Цветок бережно обхватил лепестками больную плоть. Потом он почернел, и Вера взяла другой цветок.

Она поменяла пять растений. На шестой лилии рана полностью затянулась, и на её месте остался небольшой рубец.

– Вот так, – девушка любовно поцеловала Эвона в плечо. – Неплохо, правда?

– Да.

Эвон откинулся на спину и закрыл глаза. Вера поцеловала его. Он медленно провел рукой по гибкой спине и улыбнулся. Вера обсыпала поцелуями его широкую грудь и живот, наслаждаясь его глубоким дыханием. А когда тонкие пальцы опустились ниже в попытке расстегнуть ремень, Эвон остановил девушку.

– Что-то не так? – растерялась Вера.

Казалось, Эвон смутился, словно не ожидал вопроса.

– Нет…Не в этом дело.

– Тогда в чём?

Эвону было тяжело. На лбу собрались глубокие морщины, ладони сжались в кулаки. Голос дрожал.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Говори.

– Это непросто. Прости.

– Эвон, не томи.

От дурного предчувствия внутри похолодело. Эвон сел и заботливо накинул платье обратно на Верины плечи. Он расплавил шёлк, словно дорогую реликвию, и опустил руки.

– Прости, Вера. Я должен был сказать об этом раньше. Мы все должны были предупредить тебя.

– О чём предупредить?

Эвон сглотнул.

– Ты умрёшь.

– Что?

– Ты умрёшь. Когда энергия шара пройдёт сквозь тебя, она сожжёт твоё тело изнутри. Это неизбежно. Если бы твоя раса была в нашем мире, то магия распределилась бы между вами равномерно и не нанесла вреда. Но ты одна. Силы поисковой группы были рассчитаны только на одного эльфа.

Наступила гробовая тишина. Вера пыталась переварить услышанное.

– Что значит, умру?

Это был глупый вопрос. Конечно же, она знала, что означает это слово. Просто, когда речь идёт о тебе, оно становится каким-то непонятным.

– Прости.

Вера замотала головой.

– Нет, это неправда. Не может быть. Ты лжёшь!

Вера соскочила и принялась нервно мерить шагами землю. Физическая и душевная боль подкашивали ноги. Эвон молчал. Его глаза блестели.

– Неправда, – словно заведённая повторяла Вера. – Это всё ложь. Бред. Скажи, что ты всё придумал!

Но Эвон по-прежнему молчал. Тогда из миндальных глаз потекли слёзы отчаяния. Вера содрогалась, не в силах совладать с солёными потоками.

– Почему? Почему ты не сказал раньше? – разочарование и крах последней надежды на счастье разрывали душу.

– Ты бы не согласилась пойти с нами.

– Не согласилась пойти? Да я до самого конца была уверена, что это розыгрыш! Глупая шутка! А ты говоришь, не согласилась. Вы всё знали и молчали.

– Вера, я ничего не мог изменить, поверь! – Эвон был в отчаянии. Он встал и обхватил ладонями её лицо. – Я жалею об этом больше всего на свете. Твоё прощение – это единственное, что теперь важно для меня.