Пока мы не найдем замену Карине, ему приходилось заниматься дополнительной бумажной работой, чему карлик был рад так же как собака рада пятой ноге. - Думаю тебе стоит с ним встретиться. - Странно: с того момента, как я пришел в себя прошло чуть больше недели, и врачи все еще советовали мне не напрягаться, так что деловые встречи были сведены к самому необходимому минимуму. И все же Булбасу я доверял: если он сказал надо, значит надо: может это какой-то посол из соседнего государства или еще какая важная шишка? Я не стал уточнять: какая разница? По-быстрому одевшись в подобающую королю одежду, я занял свое место на троне, подождал, пока Юфи усядется рядом со мной, после чего кивнул мажордому, чтобы он впустил важных гостей.

Гости вошли. Вернее вошла. Постояла нерешительно на пороге, после чего в гробовой тишине подошла поближе к трону и снова в нерешительности замерла. Тем временем мне пару раз приходилось остановить Юфи от попыток рвануться вперед.

- Ну... - Неуверенно протянула она. - Я все еще жива. Это хороший знак. - Энергично улыбнулась Нарисса.

- Чего тебе нужно? - Проворчал я, краем глаза замечая, как вырастают крылья Юфи: девушка принимала боевую форму...

- Я пришла устраиваться на работу! - Беззаботно заявила она. - Слышала у вас открылась вакансия секретарши. Предупрежу сразу, я не знаю, что значит это слово, но я могу выполнять те же обязанности, что и Карина. - Скороговоркой выдала она.

- Чего? - Только и смог произнести я.

- А что вы так на меня смотрите? - Нахально оскалилась она. - После того, как ты сломал Бриар, у меня не осталось поводов желать вам зла, или пытаться что-то там сломать да уничтожить. - Бриар? Наверное так назывался ее меч...

- И поэтому ты пришла устраиваться на работу? - Недоверчиво прищурился я.

- Ну да, а что мне еще делать?

- Ну как вариант просто смыться и не попадаться мне на глаза! Особенно после всего, что ты натворила!

- Каюсь, каюсь. - Виновато опустила она голову. - Ну убейте меня десяток-другой раз, если это облегчит ваши души. Я собственно именно этого и ожидала: не думала, что мы начнем диалог сразу, а не после десятого-пятнадцатого моего появления здесь... - Надо сказать, что сейчас она выглядела гораздо более... Живой, чем за все время моего знакомства с ней до этого момента: быстро меняющиеся выражения лица, четко показывающие эмоции, огонь в глазах, который я видел... В Первом Мире, когда смотрел на картины ее прошлого...

- Ближе к делу! - оборвал я ее.

- Слушаюсь и повинуюсь, мой король! - Девушка поклонилась по всем правилам высшего света, после чего продолжила. - Так вот, я конечно понимаю, что ты мог бы меня убить, или даже заключить в Ловушку Душ, как ты похоже и намеревался сделать, но что ты с этого получишь? Ничего, вот я и понадеялась на твое здравомыслие и прагматизм.: вы, люди, гордитесь этими качествами, насколько мне известно...

- Меня больше интересует, почему ты не исчезла в неизвестном направлении: если причин воевать у нас нет, то логично было бы поступить именно так.

- Нет. Не логично.

- Объяснись.

- Уничтожив Бриар, ты подарил мне свободу. - Раскинула она руки в стороны, и вдохнув воздух полной грудью. - Но что мешает Королю Фонарей снова меня поймать, и снова посадить на цепь? Ответ простой: в таком случае я просто приду сюда и попрошу тебя снова сломать меч. - Развела она руками. - Уверена, что ты сделаешь мне такое одолжение, вместо того, чтобы начать очередное эпичное противостояние с тысячами смертей и все такое прочее. - Неопределенно помахала она рукой, а я должен был признать логику ее рассуждений: если мне придется выбирать между полноценной войной с древней нимфой, или одним Приказом, то выбор очевиден. - Другого способа освободиться нет, я за тысячи лет испробовала все. Боги наверное могли бы мне помочь, но какое Им дело до какой-то нимфы? Отсюда следует вывод. - Тем временем продолжала Нарисса. - Я свободна лишь до тех пор, пока жив ты. - Уперлась она в меня взглядом. - А значит самым логичным будет не скрыться в неизвестном направлении, а наоборот, приблизиться к тебе как можно ближе... - Она бросила взгляд на Юфи. - В разумных пределах профессиональных отношений, естественно. - Скороговоркой добавила она. - Чтобы в случае необходимости защитить тебя от любой угрозы. Хотя бы своим телом: я-то возвращусь через несколько дней, а вот насчет тебя я не уверена.

- А ты не боишься еще больше разозлить Короля Фонарей? Я же смертный, и через несколько десятков лет я умру, и больше некому будет ломать Бриар. Думаешь Старейший тебе не припомнит подобные выходки?

- Эмм... - Она вдруг стала как-то неуверенно переводить взгляды с меня на Юфи и обратно. - Ну... - Она еще некоторое время помялась на месте. - Я не знаю, как это сказать, чтобы никого не обидеть, но ты давно в зеркало смотрелся? - Мне снова пришлось удерживать Юфи от попытки убить Нариссу на месте.

- Пятнадцать минут назад. - Ответил я. - К чему ты ведешь?

- И ничего не заметил? Странно.

- Хватит ходить вокруг, да около!

- Прости, просто когда мы встретились тогда, в Первом Мире, я отчетливо чувствовала запах гниения, исходящий от тебя. Прости, вы, люди, предпочитаете это называть "старением". - От меня не укрылись озорные огоньки в ее глазах: природа фей давала о себе знать. - Так вот, сейчас я этого запаха не чувствую. Совсем. Что бы ты там не сделал во время потасовки с Королем Фонарей, но сейчас ты больше не человек. Ну или не совсем человек? Короче умереть от старости тебе не грозит, я за это ручаюсь! - Я тут же включил глаза Аэона, и посмотрел на себя: а ведь до сих пор мне и в голову не приходило это сделать! А ведь действительно что-то было не правильно: какие-то более толстые, мощные линии энергии порядка проходили там, где были мои кости! Раньше этого не было! Да и кровь выглядела ярче, чем раньше... Похоже, что она права: пропуск через себя того чудовищного количества энергии Порядка не прошел бесследно... Даже не знаю, как на это реагировать... - Так вот, раз от старости тебе умереть