Я невольно вздрогнула.

— Нет? — улыбнулся он, ведь и сам прекрасно видел ответ.

— Ой, я даже не знаю… — мне вдруг стало смешно.

— А если вдруг я восприму это, как заигрывание? — он заулыбался шире, расстегнул пуговку, но дальше пока не спешил.

— Может быть, так и есть? — я задумчиво положила колено на его ногу. — Приличная девушка ведь не должна соглашаться сразу?

— М-мм? А ты разве не сразу? — довольно поинтересовался он, поглаживая мой бок.

— Ах, ты! — я легонько пихнула его в живот.

Он засмеялся и потянулся ко мне за поцелуем, а я…

Только коснуться успел.

Вдруг крики со двора. Что-то случилось!

— Твари! Скорее! — услышала я.

И сердце оборвалось.

Одно мгновение, Косак уже вскочил на ноги.

— Значит так, Адель, — он взял меня за плечи. — Ты держишься строго за мной, не лезешь вперед. Делаешь все, как я говорю. Что бы я ни говорил — считай, это приказ. Твоя задача на сегодня — впечатлить местных магией, а не поубивать тварей. Покажи им, что ты стараешься, это важно, поверь. Если умеешь кидать вперед что-нибудь огненное и светящееся — кидай, только не высовывайся. Ты практикантка, а не штатный маг, от тебя никто не ждет никаких результатов. Поняла?

— А ты?

— Все будет хорошо, — он погладил мои волосы. — Главное, сейчас будь очень осторожна.

Мягкий тихий голос и холод в глазах. Сейчас только о деле, все эмоции — потом.

Взял карабин, рассовал по карманам бусины — у него там целая горсть. Я видела, что в левом кармане бусины-щиты, в правом — для атаки.

— Тебе, — сунул мне несколько штук. — Когда активируешь щит — лучше без резких движений, иначе они плохо держат. И никакой магии под щитом, только защита, а то на тебя же и отразит.

Я знаю. Знаю все это…

Смогу ли сама ударить, своими силами?

Заклинание можно подготовить заранее и просто держать в голове. Обычно держат два-три за раз, но мне хоть одно удержать. Я училась кидать огненные шары, но сейчас нужно сосредоточиться даже не огне, а на чистой энергии. Делать так, как мне проще, как выйдет наверняка, я не на экзамене. Нужен взрыв, чтобы разнесло… Большинство подобных тварей, если я хоть что-то понимаю, это зачарованные големы, с вложенной в них искрой. Хорошим ударом можно сломать структуру. Очень надеюсь, что это так.

Понять бы…

Так страшно, светлые боги…

Тварь была одна. Я видела ее. Не глазами, кончено, чувствовала свечение холодной магии.

Но если я вижу тварь, то, возможно, и она видит меня? Прятаться, скрывая собственное свечение, я пока не умела.

Очень надеюсь, что охотится тварь не на меня. Это не огонек, от которого можно прикрыться щитом. Та ловушка в лесу… боюсь, мой щит такого не выдержит.

Что нужно твари, выпущенной из могильника? Крови? Мести? Справедливости?

— Адель, будь рядом, — говорит Косак через плечо.

Вейры нас ждут.

Я не понимаю, что они говорят, но показывают направление. К твари. Интересно, местные тоже видели ее не глазами? Отсюда глазами не разглядеть. Если у кхаев была своя магия… вот все это их могильников… возможно, что-то досталось и вейрам. Они видят.

— Там! — показывают мне.

Далеко.

Деревня на холме, а вокруг лишь трава и кустарник. И что-то поднимается от реки, я еще толком не могу понять. Но это то, что оставило след в лесу — холодный и чужой.

Если оно с нами, как с кроликом?

Его ведь можно убить? Сломать… оно не живое.

— Адель! Дыши, не паникуй! Пока рано паниковать.

Он прав. Вдох, выдох… главное успокоиться. Собраться. Заклинание приготовить. Нащупать бусину со щитом в кармане. Нет… не торопиться со щитом.

Мы вышли к склону, к самому краю деревни. Еще немного, и тварь можно будет разглядеть…

Вейры с ружьями собрались толпой, Косак что-то крикнул им, они построились полукругом. Приготовились, вскинули ружья к плечу. Его слушали. Вейры могли как угодно относиться к людям, да и к волкам тоже, но сейчас готовы подчиняться. Сейчас нет времени на разногласия, нужно вместе. Он что-то говорил им, я не могла понять.

Я держалась рядом. Честно говоря, мне становилось страшно от одной мысли, что я могу остаться одна. Что меня отправят куда-то подальше, в безопасное место. А если нет безопасных мест? Если тварь придет и туда? Здесь — я хотя бы вижу, что происходит, но если не видеть, а только гадать — это куда хуже.

Тварь поднимается. Уже так близко, что ее почти глазами можно различить. Я плохо вижу в темноте, но даже я, кажется, улавливаю какое-то движение.

И ужас клубком сворачивается в животе, что не вздохнуть.

— Адель! — говорит Косак через плечо, вглядываясь в ночную тьму, спокойно, но очень четко, так что с полуслова ясно — это приказ. — Сейчас ты слушаешься меня. Если сказал — «огонь», ты собираешь все свои силы и бьешь в тварь. Как угодно, но собираешься. Никакой паники, никаких истерик. Если я сказать — «беги», ты бежишь отсюда и не оборачиваешься, прячешься и ждешь. Поняла?

— Да.

— И чтобы никаких возражений, — металл звенит в голосе. Да, я понимаю, сейчас иначе нельзя. Это война.

— Поняла.

— Ты ее видишь?

— Вижу.

— Далеко?

— Ты разве не видишь?

— Далеко?

Без лишних вопросов. Спокойно.

— Метров двести. Поднимается по склону прямо на нас.

— Хорошо.

Косак спрашивает что-то у вейров, те отвечают.

— Со ста метров по команде огонь, — тихо говорит он мне.

— Поняла.

Слишком далеко — мы промахнемся. Слишком близко — можем и не успеть.

Сердце бешено колотится.

Я готова. Уже чувствую огонь на кончиках пальцев, сейчас сорвется. Готова… Главное — не промахнуться. С самим огнем я справлюсь, а вот смогу ли прицельно — не знаю пока. Нужно постараться.

Руки трясутся.

Что если у нас не выйдет?

— Адель, дыши. Медленнее дыши, вдох-выдох.

Мне кажется, я вообще дышать не могу. Голова кружится.

Все ближе.

Уже почти…

Всего-то несколько минут, но я успеваю сотню раз мысленно умереть.

Теперь я вижу ее. Невысокая тень, похожая одновременно на человека и на животное. На гориллу, которая идет на задних лапах, иногда помогая себе передними. Свечение магии слабое, но, готова поспорить, это только внешне, основная сила спрятана.