Взяв Вику за руку, он вывел ее на улицу и посадил в такси, стоявшее у входа в ресторан. Вика упорно сопротивлялась, но ему удалось запихнуть ее внутрь, и таксист тут же заблокировал двери.

— Спасибо, — от души поблагодарил Артем и дал денег таксисту, по двойному тарифу оплатив путь до Викиного дома. А жила она в соседней от Алики многоэтажке.

— Не в кайф тут, обломали нам вечер. — Ребята по команде встали и направились выходу.

— Поехали, Артем, в клуб, там за нас заплатишь, — высказался самый спокойный член молодежной сборной.

Для Алики вечер был испорчен. Да и отношения с Артемом, скорее всего, тоже.

Но Ирина отметила, что дочь все-таки сумела взять себя в руки и не ушла в депрессивные жалобы о том, как ей тяжело и больно. На соболезнующий взгляд мамы она коротко сказала:

— Я с этим разберусь. Если Артем увлечен Викой, то не буду ему мешать: скатертью дорога.

Ивану пришлось сделать все возможное, чтобы Алика отвлеклась, развеялась, и он предложил:

— Оцени свою подругу как девушку: достойная ли она противница? Любит ли она Артема?

На оба вопроса Алика ответила решительное «нет». После этого вопрос закрыли до выяснения всех обстоятельств.

— Извините, друзья мои, а не пора ли нам сделать заказ? — вмешалась Ирина, увидев, что к столику наконец-то идет официант. Заказывать буду я!

Иван удивленно вскинул брови. Ирина радостно продолжила:

— Я часто здесь бывала, Ваня, и перепробовала почти все. Так что мне и выбирать… — Взгляд Ивана перестал светиться теплотой, и Ирина закончила фразу в другом тоне: — Позволь мне поделиться с родными мне людьми тем, что мне очень нравится.

Пшеничников улыбнулся и кивнул. Тогда Невельская указала на закуски, вторые блюда, вина и соки.

Официант отправился с заказом на кухню. Все вздохнули, как будто сделали какое-то важное дело. Другой официант принес бутылку красного сухого вина, открыл ее.

— Давайте, в конце-то концов, праздновать, — взмолилась Алика, — мы же в ресторане!

— Да, у нашей Алики сегодня пусть небольшой, но праздник, и мы не имеем права лишать ее этой радости.

— Алике предстоит прожить серьезный год, доказать всем, что она способна на многое, — серьезным тоном сказал Иван и улыбнулся.

* * *

Погода в октябре в Москве стояла на редкость теплая, без дождей, воздух был напоен ароматами прелых листьев и осенней грустью.

Иван ехал на работу. Островки желтолистных деревьев перед домами вспыхивали за окнами его автомобиля.

«Надо будет съездить на природу, пройти по лесу, чтобы вдоволь послушать шуршание под ногами желтой листвы, надышаться этими роскошными ароматами, пока не опали последние листья и не лег первый снег», — подумал Иван.

В городе ему не хватало воздуха, недоставало восходов и закатов, он даже солнце видел только через стекло офиса, находясь на работе с утра до вечера.

Когда Иван вошел в офис, Нина Аркадьевна торопливо доложила ему новости:

— Иван Валентинович, доброе утро! Вас спрашивал некий господин с немецкой фамилией Хене. Назвал имя и отчество: Александр Робертович, или просто Алекс, как он отрекомендовался. Оставил телефон и просил по возможности срочно ему перезвонить. Господин Хене говорит без акцента, я бы даже сказала, что витиевато, — явно русский язык для него родной.

«Наконец объявился долгожданный немец. Наверное, все это время собирал на меня досье… — обрадовался Иван. — Надо будет ему перезвонить, но не так быстро. Сначала нужно решить срочные вопросы со своим заместителем и договориться о поездке в Атяшево».

Иван набрал внутренний номер Бойко.

— Николай, здравствуй! Зайди ко мне.

— Явился по твоему распоряжению, Иван, — сообщил тот через минуту.

— Проходи, Коля, садись. Расскажи, как прошли твои вчерашние встречи.

— В целом — нормально. Во-первых, я вышел на сеть магазинов, которые занимаются ритейлом[2] через Интернет. У них закупаются пенсионеры, большие семьи. Надо будет их пригласить к нам. Заинтересованность есть. Кстати, в эти магазины кое-какие позиции везут из Литвы, Белоруссии, Татарстана. Чем мы хуже?

— Да, это интересно. Чем мы хуже? Ну а во-вторых?

— Во-вторых тоже интересно. Магазины системы «Глобал» сильно пострадали из-за европейских санкций. Они предлагали покупателю деликатесы: везли хамон из Испании, паштет из гусиной печени из Франции… Продавали экзотику для состоятельного покупателя. В итоге осталось много продуктов, и от них спешно избавляются по демпинговым ценам… Про нас они ничего не знают и просили презентацию в электронном виде.

— Хорошая мысль накормить их нашей ветчиной виртуально… Но вот чего у нас нет, так это презентации в электронном виде. Соображения?

Раскрыв ноутбук, Николай развернул его в сторону Ивана, показывая яркую заставку фирмы.

— Есть у меня люди, которые делают отличные презентации. Закажем. Нужен видеоряд, — заметил тот.

— Так, это я беру на себя. Мы с тобой едем в Атяшево на следующей неделе. Посмотри по своему графику, когда удобнее?

— Удобно когда ты скажешь. Ну а новость, которую ты приготовил? — с нетерпением спросил Николай.

— Помнишь, я рассказывал, что нами заинтересовалась крупная международная компания?

— Да, это, кажется, со слов Федора Гуськова? — Николай расслабил галстук.

— Да-да, его информация. — Придвинув к себе ноут, Иван одновременно просматривал ролики фирмы и отвечал заместителю: — Так вот, человек по имени Алекс Хене, а по-нашему — Александр Робертович, уже второй месяц закладывает круги вокруг представительства АМК, наводит справочки… И вдруг сегодня он объявился и требует моего внимания… Хорошие ролики, — Иван закрыл ноут. — Иди, Коля, работай.

— Уже в пути, — Бойко забрал компьютер и отправился к себе в кабинет.

В середине дня Иван позвонил по номеру мобильного телефона, оставленного Алексом Хене. На второй гудок он услышал довольно высокий фальцет абонента:

— Добрый день, слушаю вас.

— Александр Робертович? Здравствуйте, Пшеничников говорит.

— Иван Валентинович! Рад слышать! Все в один голос отзываются о продукции вашей компании и о вас лично только в позитивном ключе.

— Спасибо, Александр Робертович! — настороженный наигранным оптимизмом, не свойственным при первом общении деловых людей, Иван дипломатично ответил:

— Приятно слышать. Вы ведь представляете довольно крупную международную компанию?