Оба мужчин пораженно уставились на нее. Знания Эммы их территории всегда поражали Дарока. Было несправедливо с его стороны отстранять ее от дел.

Тот взгляд, что бросила на него женщина, заставил Брэшена лишь утвердиться в своих догадках.

Сибила не находила себе места. Прибежав ночью на зов хозяйки, она не обнаружила ее там, откуда пришел мысленный призыв Шанталь. Волчица металась по болоту туда-сюда, искала хозяйку повсюду, тявкала и скулила. А когда обнаружила валявшийся на берегу деревянный башмак девушки, принялась отчаянно выть, думая, что Шанталь утонула.

Сибила опоздала, — объяснила она Портрету, когда на ватных ногах и, поджав хвост, приплелась обратно в дом на поляне.

Волчица упала на свой соломенный лежак возле печи, и из ее глаз хлынули горючие слезы. Дом тут же отреагировал на печальную весть. Его стены мгновенно приобрели черный цвет, старое дерево как — то все осунулось и сгорбилось, а по залу эхом прошло завывание ветра.

— А ну, прекратить реветь! — прикрикнул Голбешник и накинулся на Сибилу: — А ты не каркай, псина облезлая. Шанталь жива, я чувствую ее в этом мире.

Словно в подтверждение его слов, дверь отворилась, и внутрь вошла хозяйка хижины, пусть потрёпанная и взъерошена, но живая.

— Кого хороним? — усмехнулась она, разглядывая траурные стены Дома.

Волчица тут же вскочила со своего места и бросилась к любимой хозяйке, повизгивая и крутясь, словно волчок.

Хозяйка вернулась! Шанталь жива! Сибила думала, что опоздала. Сибила плакала…

— Ну, ну, не переживая, моя хорошая, — успокоила ее девушка. — Вот я здесь, живая и здоровая. Тише, тише! Хорошая девочка. Не надо прыгать! Успокойся. Вот так…

Стены Дома снова приобрели светлый цвет, а рисунком стали распустившиеся цветы. Окна распахнулись, впуская аромат весеннего леса, а печка пустила дым столбом, протрубив всему миру: «Хозяйка вернулась!».

— Явииилась, не запылиииилась! — язвительный голосок Портрета тут же испортил всю торжественность момента. — Где изволили шляться, высочество? Твоя серая разбойница места себе не находила.

Сибила, услышав его слова, оскалилась и грозно зарычала.

— Надо бы согреть воды и искупнуться, — пробормотала себе под нос Шанталь, делая вид, что не слышит советника.

— Судя по твоему паршивому виду, ты уже успела искупнуться. В болоте!

По-прежнему не замечая его, девушка взяла в руки деревянную кадку и потащила ее себе в спальню.

— Ага, значит, я прав! Ты натворила таких дел, что теперь стыдно рассказывать.

Вернувшись в кухню, Шанталь сняла с печки ведро и вышла на улицу, чтобы начерпать воды из колодца. Возвратившись, она стала греть воду на печи. Огонь разводить было не нужно — печка всегда сама об этом заботилась.

— И что же ты делала ночью? — не отставал от нее Портрет. — Дай-ка угадаю. Пила винцо в трактире «У козла»? А может, ведешь шуры-муры с коротышкой Локи? Говорят, он на тебя давно глаз положил. Хотя чему удивляться. Парень с рождения подслеповат, вот и запал на такую уродину, как ты.

Шанталь устало вздохнула и повернулась к Портрету.

— Какой смысл мне тебе что — то рассказывать, если ты все время меня критикуешь?

— А как мне тебя не критиковать, если в тебе мозгов не больше чем в тряпичной кукле, — по его мнению, это был риторический вопрос.

Девушка покачала головой. Спорить с Портретом не было смысла.

— Хорошо. Хорошо! — она развела руки в стороны. — Я провела ночь в доме Дарока Кларка.

— Что-о-о-о?

— Что слышал.

Скрипя зубами, Шанталь пересказала Портрету события прошедшей ночи, прекрасно понимая, что ее ждет. И Портрет «не подвел» свою хозяйку:

— Нет, ну прелесть что за дурочка! — язвительно прошипел он, а потом резко набросился на девушку: — Пустоголовая тетеря, ворона облезлая, недотепа, ротозейка, бестолочь! Это же надо было умудриться. Да ты хоть догадываешься, что теперь с тобой сделают Драгонешти?!

Догадывалась ли она? Шанталь было даже страшно представить, во что превратит ее королева Сгаташ, узнав, что девушка побывала в стане врага. Но что она могла сделать?

— Не нагнетай обстановку, — бравируя, Шанталь отмахнулась от Портрета, как от назойливой мухи. — Все будет хорошо. Никто ничего не узнает.

По крайней мере, девушка отчаянно на это надеялась.

— Да пряма? — ехидничал советник. — А как же до этого им удавалось следить за каждым твоим шагом?

Словно в подтверждение его слов в дверь постучали. От испуга Шанталь схватилась за сердце. Стены зазвенели от тревоги, заискрился от напряжения воздух. Судя по тому, как отреагировал Дом на появление нежданного гостя, девушка догадалась, что за дверью находится кто-то из ее клана. О, хоть бы не Эвклид! Хотя ворон главной ведьмы никогда не опускался до того, чтобы стучать клювом в ее дверь, девушку терзали сомнения.

— Вот и дорогие родственнички пожаловали, — казалось, Портрет упивается своим сарказмом.

Так как дверь не пожелала сама открыться, это пришлось сделать Шанталь. Сделав несколько шагов на негнущихся ногах, она оказалась в прихожей и с дрожащим сердцем отворила гостю. Не успела девушка ничего сообразить, как оказалась в объятиях своей подруги.

— Шанталь! — набросилась на нее Кларелиш. — Слава Деволу, ты жива!

Девушка никак не ожидала появления в ее доме этой молодой ведьмы, к тому же так яро источающей заботу и дружелюбие, потому стояла, не шевелясь, пока Кларелиш висела на ее шее и трещала без остановки.

— Мы с ног сбились тебя искать. Сгаташ как на иголках всю ночь просидела. Даже Эвклид и тот забеспокоился, когда мы узнали, что тебя похитил Союз. Я видела вас ночью. Возвращалась… эээ… с прогулки, как раз в тот момент, когда эти двое схватили тебя и потащили из леса. Я тут же бросилась к главной ведьме и обо всем ей рассказала, — подруга отпрянула от Шанталь и стала внимательно ее разглядывать. — Девол! Что они с тобой сделали? Тебя пытали, да? На тебе же лица нет. Они били тебя, били, скажи?

Девушке кое-как удалось отпихнуть беспокойную подругу.

— Со мной все в порядке, Клар. Ничего не случилось.

— Как это не случилось? Твои волосы, кожа, одежда, — тебя наверняка терзали на части.

Шанталь беспомощно капитулировала.

— Я все время так выгляжу, если не замечала, — признала она. — А грязь… я попала в трясину.

— Ах, я так и знала. Они окунали тебя в болото вниз головой, чтобы выведать информацию. Что ты им успела рассказать?

— Да ничего я им не говорила. Союз понятия не имеет, что я Драгонешти.

Кларелиш озадаченно уставилась на подругу.

— Вот как? Но я же собственными глазами видела, как они похитили тебя.