– Марусенька, это что такое? – нарисовалась в дверях их комнаты свекровь в тот как раз момент, когда Никита стоял в этой злосчастной рубашке перед зеркалом. – Что это, я тебя спрашиваю?

– Так рубашка… Новая… – удивленно повернулась к ней Маруся, не расслышав поначалу в голосе Ксении Львовны угрожающих ноток.

– Я вижу, что рубашка. Но что это значит, Марусенька?

– Как, что значит? – непонимающе пожала она плечами. – Зашла вот в магазин, купила мужу обновку с зарплаты.

– Ты считаешь, что твой муж сильно нуждается в обновках? Ты считаешь, что у него рубашек нет?

– Мам, прекрати… – с досадой повернулся от зеркала Никита. – Ну купила и купила, чего ты…

– Помолчи, Никита! Я не с тобой разговариваю! – обиженно проговорила Ксения Львовна. И тут же будто слезная тень пробежала по ее лицу, и губы поджались тонкой ниточкой, будто нанесли ей только что смертельную обиду. Резко развернувшись, она быстро вышла из комнаты, даже не взглянув на стоящую столбом, удивленную Марусю.

– Чего это она, Никит? – переспросила Маруся робко, когда за Ксенией Львовной закрылась дверь. – Чем я ее обидела? Может, рубашка плохая? Но мне в магазине сказали, что она из всех самая хорошая и модная, самого лучшего качества… Ой, как неловко получилось! Пойду спрошу, чего это она так разобиделась…

– Не надо, Марусь. Не ходи, – усмехнувшись, тихо проговорил Никита, кидая снятую рубашку на спинку кресла. – Ты все равно маминых претензий не поймешь, я думаю.

– Да что я, совсем глупая, что ли? – Маруся обиженно подняла на него глаза. – Как это – не пойму? Нет, надо выяснить…

Ксению Львовну она застала в гостиной. Та сидела с отсутствующим видом перед телевизором, тупо уставившись в экран. Но наличие внутренней обиды никаким отсутствующим видом и не прикроешь. Тем более когда очень хочется, чтоб обиду эту заметили, и тем более чтоб еще и сильно виновато ею озадачились.

– Ксения Львовна, я так и не поняла… – присела с ней рядом на краешек дивана Маруся. – Вы на что обиделись-то?

– Марусенька, давай с тобой договоримся сразу, на берегу, – продолжая бесцельно нажимать на кнопки пульта и не поворачивая к ней головы, настороженно-ласково проговорила свекровь, – ты никогда больше не станешь этого делать…

– Да чего, чего делать-то? – в отчаянии развела руки в стороны Маруся. – Что я такого сделала?

– Ты пойми, Марусенька, я вас с Никитой очень, очень люблю! – вдруг резко повернулась к ней Ксения Львовна, прижав ладони к груди. Глаза у нее при этом были такими отчаянными, что Марусе тут же захотелось сделать все так, как ей хочется. Только вот чего свекрови хочется, так и оставалось непонятным.

– Позволь мне самой заботиться о вас, Марусенька. Ну согласись, ведь это же не так уж и плохо, когда кто-то очень хочет о тебе заботиться! Ведь мы же одной семьей живем, правда? И ничего в том страшного нет, когда тебя в этой семье кормят, любят, одевают, ублажают. Семья – это единый и монолитный организм. Ведь так?

– Ну да… Наверное… – растерянно подтвердила Маруся. – Организм, конечно. А при чем тут рубашка-то?

– Да я сама, сама вам обоим куплю все, что надо, Марусенька! И даже больше! Поверь, вы ни в чем не станете нуждаться, пока я жива. И ты всегда будешь одета как куколка!

– Но как же, Ксения Львовна, я ведь тоже зарабатываю. Я и сама могу.

– То, что вы с Никитой вдвоем зарабатываете, можете оставить себе на карманные расходы, – вдруг снисходительно усмехнулась свекровь, зло сверкнув глазами. – И вообще не надо сейчас, Марусенька, о материальном. Ты бы лучше озаботилась тем, чтоб забеременеть побыстрее! А все остальные проблемы, в том числе и материальные, пусть тебя не волнуют. Я очень надеюсь, ты сейчас все поняла правильно. Ведь поняла?

– Не знаю, Ксения Львовна, – честно ответила Маруся. – Как-то странно все это…

– Чего тебе странно?

– Не знаю. Не могу объяснить…

Так и не смогла она тогда выразить словами чувство появившейся внутри смутной неудовлетворенности. Помычала бестолково и замолчала. Вот же незадача – чувство неудовлетворенности было, а имени ему не было. Было только ощущение, будто засасывает ее эта странная приторно-халявная жизнь. Лишает воли, сил, топит в липучей свекровкиной ласковости, Никитиным смиренным спокойствием и – даже страшно сказать – равнодушием, а еще – праздными выходными, вкусной едой, красивыми нарядами. Хотя, если подумать, что уж такого плохого во вкусной еде, свекровкиной ласке и красивых нарядах? Ничего плохого вроде и нет. Живи да радуйся. Но если б знала тогда Маруся, во что потом выльется эта ее смутная неудовлетворенность…

* * *

Осень подступила к городу незаметно. Выйдя как-то утром из дома и ступив на желтый опавший кленовый лист, Маруся подумала – через месяц картошку копать надо… Вот никак не искоренялись из нее привычки из прежней жизни, хоть плачь! Идет мимо булочной, например, и остановится как вкопанная и потянет носом… Свежеиспеченным калачом пахнет! Иль мимо газона идет, который только что дворник скосил. Так свежим травным духом и шибанет…

Конечно, на дачу они всем семейством часто выезжали, но что такое эта дача. Те же дорожки, тот же газон. Молока парного не попьешь и огурчика с грядки своими руками из шершавых листьев не вытащишь. Не отдыхалось Марусе как-то на даче. Потому и запросилась у Ксении Львовны на выходные домой. И причину придумала – надо маме картошку помочь выкопать. Хотя и не пришел вовсе срок для картошки – начало сентября всего! Благо, что Ксения Львовна об этих сроках и понятия не имеет.

– Что ж, поезжай, Марусенька, – покивала Ксения Львовна, задумчиво разглядывая пространство перед собой. – Маме кланяйся…

Маруся взглянула на нее удивленно – еще никогда не видела она Ксению Львовну в такой отрешенной задумчивости. Даже лицо ее будто стекло вниз, и губы сжались в скобочку, и обозначились резко носогубные глубокие складки-морщины, как им и положено по природе давно уже обозначиться на лице женщины, перешагнувшей за шестой десяток. Нет, они, конечно, и раньше на ее лице присутствовали, эти коварные складочки-морщинки, во всех положенных им местах, но как-то незаметно отходили на второй план, не позволяли себе такого коварного акцента. Вернее, Ксения Львовна им этого не позволяла. А тут…

– Что-нибудь случилось, Ксения Львовна? – обеспокоенно спросила Маруся. – Вы плохо себя чувствуете?

– Да нет. Со мной-то как раз все в порядке. Меня Виктор в последнее время беспокоит. Что-то с ним нехорошее происходит…

– А что такое?

– Да не знаю я, Маруся! Если б я знала! Но я же вижу – он будто весь в себя ушел. Начинаешь о чем-то спрашивать – молчит, будто не слышит. И выглядит в последнее время ужасно. А сегодня на совещании ему плохо стало. Хотели «Скорую» вызвать, да своими силами обошлись. Мне Леня Сергеев позвонил, рассказал. Что делать, ума не приложу! Так все это не ко времени, боже ты мой! Из Швеции новое оборудование привезли, надо же устанавливать, специалистов приглашать. Столько хлопот! Придется Ковалева завтра на ужин приглашать…