Я снова чихнула и потерла покрасневший нос. Я – в Долине звезд, а ничего, кроме номера в гостинице, так до сих пор и не увидела! Обидно!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся Стэн.

– Я тут узнал, один господин через два дня отправляется в Неаль. У него как раз свободны четыре места в карете. Правда, будет тесно, зато тепло.

– И сколько он хочет? – поинтересовался Лор.

– Пять золотых.

– Пять золотых?! – с ужасом выдохнули мы.

– Наверное, он король и путешествует в золотой карете, – с издевкой предположил Лор.

– Нет, обычный эльф, решивший на нас подзаработать. Нарин, может, ты попробуешь очаровать его и снизишь цену? Хотя бы вдвое.

Я скептически посмотрела на Стэна:

– В таком виде я разве что слепого очарую. А сколько стоят лошади?

Ребятам тогда удалось поймать двух лошадей. Остальные предпочли затеряться в лесной чаще.

– Покупка животных обойдется намного дешевле, – ответил Рэй. – Но ты не сможешь провести двое суток в седле. Это не вариант. Лор, а если попросить Теору прислать денег с гонцом?

– И застрять здесь еще на десять дней? А чем мы за ночлег будем расплачиваться?

– Натурой, – игриво подмигнула я.

Рэй почесал подбородок и пробормотал:

– Это тоже не вариант. Кстати, – обратился он к брату, – ты написал родителям, что мы задерживаемся?

– Да. Осталось только отправить письмо с Феней.

– Нет проблем. – Я поманила феникса, чистившего перышки на спинке кровати. – Отнесешь послание и будешь ждать нас у де Лиэнов.

Феникс безропотно покорился. Позволив прикрепить к своей лапке послание, он одарил нас радостным криком (должно быть, его услышали все постояльцы гостиницы) и упорхнул в предварительно открытое Стэном окно.

– И куда могли подеваться деньги? – Рэй искренне недоумевал по этому поводу и никак не мог смириться с нашим временным безденежьем.

– А не ты ли все время предлагал скрасить нудное путешествие в придорожных трактирах? – вздернув брови, осведомился Лор.

– Но ты был не против, – парировал эльф.

Принц хотел что-то ответить, но я в корне пресекла разгорающуюся ссору:

– Хватит! Я знаю, что делать. Мы должны что-нибудь продать.

– Что?

Я в уме перебрала весь свой скарб. Украшения не продам! Лучше пойду пешком в Неаль, чем расстанусь со столь дорогими мне побрякушками. Камень илларов тоже. Да и не нужен он никому. Платья мои в этой деревне вряд ли понадобятся. А если…

– Мне тут Солея перед моим отъездом из Драгонии какие-то благовония подарила. Не знаю, правда, для чего они, но может, пару золотых и удастся выручить.

Друзья заинтересованно посмотрели на сумки и кинулись, расталкивая друг друга, доставать мои пожитки.

– Аккуратнее. Не разбейте.

– Я неподалеку видел аптеку, – просветил меня Лор. – Мы туда и обратно. Не скучай.

Не скучай! Последние дни я только этим и занималась! Да еще температура, будь она неладна! Я снова почувствовала, как покрылась испариной, а глаза начали слезиться. Повернувшись на бок, практически мгновенно впала в тревожный сон и позабыла о проблемах насущных.

Проснулась уже на следующее утро, проспав, таким образом, чуть меньше суток. Повалялась в кровати еще с полчасика, потом наконец-то решила встать и спуститься вниз. Одно радовало: температура спала, и я стала реже чихать. Глянув в зеркало, поспешила отвернуться и, открестившись от собственного отражения, начала одеваться.

Сейчас как раз время завтрака, и мои ребята должны быть внизу. Увидев меня, осторожно спускающуюся по ступенькам (голова по-прежнему кружилась), парни искренне возмутились моей безалаберности и помогли сесть за стол.

– Что у нас на завтрак?

– У тебя проснулся аппетит. Это уже хорошо, – довольно отметил для себя Стэн. – Но могла попросить принести еду в комнату.

Я упрямо помотала головой и, нацелившись взглядом на горячую выпечку, схватила один из пирожков, лежащих на блюде.

– Я стала напоминать себе забальзамированную мумию. Еще пара дней – и я действительно ею стану.

– Выглядишь не очень, – посочувствовал мне Рэй.

– Знаешь, иногда лучше солгать, чем сказать правду. Вам удалось сбагрить подарок Солеи?

– А мы похожи на идиотов?

Я непонимающе уставилась на эльфа.

– Это с какой стороны посмотреть. А в чем дело? С ним что-то не так?

Друзья переглянулись.

– Хорошо, что мы сначала поинтересовались, что это такое. В противном случае ты бы лишилась дорогого сокровища.

– Раз оно такое дорогое, следовало его продать.

Эльфы безнадежно вздохнули, поражаясь моей тупости.

– С тобой невозможно разговаривать. Мирриана – ценнейшее масло. Оно способно излечивать даже смертельные раны.

Круто! Оказывается, Солея не такая плохая, как мне казалось.

– Но это не все, – загадочно продолжил Стэн. – Если смешать его с твоими духами из цветов арделии, получится просто сногсшибательная смесь! Мужчины будут штабелями падать у твоих ног.

Минуточку! Это что ж получается? Она ясно дала мне понять, что своей природной красотой мне мужика не охомутать?! Удар ниже пояса.

Стэн не заметил моей реакции и как ни в чем не бывало продолжал:

– А стоит оно знаешь сколько? За такой бутылек как этот дали бы не меньше пятидесяти золотых.

– Значит, нужно как можно скорее его продать.

Снова этот осуждающий взгляд. Они меня в могилу сведут!

– С ума сошла?! – воскликнул Лор. – Да благодаря ему перед тобой открываются такие возможности! Даже у мамы нет миррианы, достать ее практически невозможно.

– Ты что, не понимаешь? – включился в разговор Рэй. – Пару капель на тело – и любой мужчина сделает ради тебя что угодно. Даже бросится с башни в бушующий океан.

Я задумчиво посмотрела в окно и спросила у себя самой:

– Интересно, почему же тогда Солея не использовала мирриану, чтобы влюбить в себя Дорриэна? Раз это так просто, что ей помешало?

Друзья прыснули со смеху. Заметив мой вопросительный взгляд, Рэй пояснил:

– Видишь ли, ей не подходят духи арделии. Совершенно. И если бы Солея смешала их с миррианой, эффект был бы в корне противоположным.

Я довольно ухмыльнулась. Значит, наша эльфиечка не такая уж идеальная. Даже на душе потеплело.

– Мы так и не решили, где брать деньги, – напомнила я приятелям. – А у ваших родителей нельзя попросить?