— Так, так, — хмыкнул Джон, — может, так и было до сих пор, но теперь мы нарушим эту традицию.

— Между прочим, там будет Карл, — после довольно продолжительной паузы произнесла Кристина. Все это время девушка размышляла о том, откуда такой простой провинциальный парень, как Джон, знает латинские слова. Получалось, что деньги, потраченные на ее образование в дорогой частной школе, выброшены на ветер. Прекрасное образование можно было получить и в государственной школе. Или Джон не так прост, как кажется? Мистер Сильверсмит не переставал удивлять ее.

— Что ты говоришь? — нахмурил лоб Джон.

— Да, он — наш самый главный клиент. Благодаря заказам его семьи Дом Джонсонов начал свое существование.

— Ясно. Я, кажется, начинаю понимать, что к чему, — продолжал Джон, переходя к разминанию другой пятки. — Лили просто притворяется больной, чтобы достичь своей цели.

— Ну да, — кивнула Кристина, пораженная проницательностью своего собеседника. — Она так поступает не в первый раз.

— Лили наверняка думает, что ты будешь так очарована благородными манерами Карла в сравнении с моей деревенской неотесанностью, что немедленно сделаешь свой выбор в его пользу и захочешь аннулировать наш брак.

— Никогда, — громко рассмеялась Кристина, — я поклялась оставаться с тобой и в радости, и в горе до конца этих выходных, и я сдержу свое слово.

— Моя дорогая!

Полный любовного томления взгляд Джона заставил сердце Кристины биться так, что его гулкие удары отдавались даже в ушах. К счастью, в этот момент команда, за которую болел мистер Сильверсмит, допустила очередную ошибку, и он, забыв про пятку Кристины, резко вскочил с дивана и чуть не обрушился с кулаками на ни в чем не повинный телевизор.

Вечер прошел очень приятно за просмотром спортивных телевизионных программ, поеданием пиццы и восхитительным длинным разговором, во время которого они еще лучше узнали друг друга. Наконец, к величайшему сожалению Джона, настало время отправляться спать.

Несмотря на титанические усилия не выглядеть сонной, Кристина непрестанно зевала. И это неудивительно. Ведь она отработала целую смену в закусочной Теда, потом долгая дорога в Чикаго и, наконец, довольно неприятная встреча с собственной семьей. Девушка просто валилась с ног от усталости. Старинные часы где-то далеко пробили одиннадцать раз.

— Уже одиннадцать? Как быстро пролетело время. — Кристина широко зевнула и потерла глаза.

— Ты выглядишь усталой, — покачал головой Джон. Встав с дивана, он начал наводить порядок на кофейном столике. Когда Кристина попыталась ему помочь, он мягко отстранил ее. — Я и сам здесь прекрасно справлюсь, а ты иди укладывайся спать.

— Дорогой, ты действительно прекрасный муж. — На губах Кристины играла сонная улыбка. — Извини, если я и девять наших детей будем говорить тебе это не очень часто, — поддразнила мистера Сильверсмита Кристина и дружески похлопала его по спине.

— О, птенчик, ты же знаешь, что на всю оставшуюся жизнь я — твой слуга. — Джон произнес эти слова с некоторой долей иронии. Больше всего на свете ему хотелось сейчас заключить девушку в объятия и поцеловать ее, на этот раз без свидетелей. Но это было бы неправильно. На этой стадии игры. Если он собирался завоевать мисс Эрменталь, изменить ее отношение к замужеству, то он должен действовать очень медленно. Поэтому вместо поцелуя он дружески шлепнул ее по спине, потом глубоко вздохнул. — Иди. Не беспокойся обо мне. Я найду, где устроиться.

— Договорились. Увидимся утром. — Кристина с наслаждением потянулась и издала звук, похожий на урчание. Отправляясь в свою комнату, она на мгновение задержалась. — Вот еще что, Джон…

— Что?

— Спасибо. За все. — В некотором смущении Кристина облизала губы кончиком языка. — Ты проявил столько… понимания сегодня вечером. Я знаю, что у тебя наверняка было много возможностей провести эти выходные по-другому и в другой компании. Но я обещаю, что ты ни о чем не пожалеешь.

— Не беспокойся об этом. Сказать по правде, я давно так не веселился.

— Я тоже! — Лицо Кристины засветилось от радости. Они долго смотрели друг на друга, молчание затягивалось. Потом девушка, помахав на прощание рукой, отправилась в свою спальню с примыкавшей к ней ванной комнатой. — Ты прав, я совершенно без сил. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Мистер Сильверсмит постоял минутку, вдыхая оставленный Кристиной аромат духов. Вот как это было бы, если бы они с мисс Эрменталь были женаты. Такого он не мог представить себе даже в самых смелых мечтах.

Выбрасывая пустые бутылки из-под пива и коробку от пиццы в мусорное ведро, Джон слышал шум льющейся воды в ванной и негромкое пение Кристины. Мистер Сильверсмит протер поверхность столика неиспользованными бумажными салфетками и отправил их в мусорное ведро вслед за бутылками и коробкой. Потом он красиво разложил подушки на диване, выключил свет и телевизор и отправился в свою ванную чистить зубы.

Не успел он раздеться до трусов и нырнуть под одеяло, как раздался стук в дверь. Джон моментально вскочил, озираясь по сторонам. Так. Спокойно. Кто-то хочет пройти к Кристине. Кто-то может увидеть, что они спят не в одной кровати. Он молниеносно расправил одеяло, набросил сверху покрывало, взбил подушки и засунул свою одежду под кровать, где было довольно пыльно.

— Кристина! — шепотом позвал он. Девушка все еще была в ванной, готовясь лечь спать, и ничего не слышала. — Кристина! — Джон в темноте на ощупь пробирался в сторону ее комнаты.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво.

— Кристина!

— О-о-о! — Кристина вышла из ванной и со всего размаха налетела на Джона.

Он обхватил рукой талию девушки, чтобы не дать ей упасть. На Кристине была ночная сорочка, такая тонкая и мягкая, что через ткань Джон явственно ощутил округлости ее бедер.

— Шшш! — Свободной рукой он закрыл девушке рот.

— Пусти, — сопротивлялась Кристина, колотя руками по мощной мускулистой груди.

— Тихо! Кто-то стучится в дверь. — Кристина моментально опустила руки. — Я уже заправил кровать — как смог — и подумал, что надо перебираться к тебе, чтобы все думали, что мы женаты. — Когда Кристина кивнула в знак согласия, Джон убрал свою руку с ее губ.

В дверь начали колотить.

— Кто там? — ангельским голосом спросила Кристина, немного прочистив горло.

— Это я — Лили. Ты мне нужна на минутку, — послышался слабый голос, сопровождаемый старческим покашливанием.

— Минутку, — произнесла Кристина.

Она взяла Джона за руку и ввела в свою спальню, освещенную светом ночника. В течение минуты они перевернули всю ее постель вверх дном, чтобы это напоминало поле битвы после отступления врага. Джон сбросил с кровати подушки, и они кружевными облаками разлетелись по полу. Лицо Кристины пылало, волосы растрепались, она сидела на кровати, осматривая творение своих рук.