– Что, Женя, уже пора? – спохватился он.

– Я не спросила тебя о том, о чем хотела спросить, – посетовала я.

– Спрашивай, не стесняйся, – вмешалась Алевтина Ивановна.

Я молча поставила на стол пустую чашку и еще раз выразительно посмотрела на Сергея. Наконец, до него дошло.

– Мама, нам с Женей нужно поговорить, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Женя, пойдем ко мне в комнату.

Алевтина Ивановна поджала губы, но возражать не стала. Мы с Сергеем зашли к нему и закрыли дверь.

– Сережа, – сказала я, – я очень не люблю семейные чаепития. В следующий раз давай встретимся в кафе.

– Как скажешь, – Сергей заулыбался, видимо, решил, что наша встреча не последняя, хотя я для себя твердо решила, что продолжения не будет.

– Ты по телефону говорил мне, что недавно сопровождал Иващенко на симпозиум. – Я решила, что пора вернуться к нашим баранам.

– Да, сопровождал. Только мы с ним мало общались.

– Куда вы ездили?

– В Лейпциг. Там была ярмарка технологий.

– А что еще тебе запомнилось?

– Они все время говорили по-немецки, и я ничего не понимал. Иващенко не брал с собой переводчика.

Так, еще один плюс Иващенко: он в совершенстве знает немецкий. Жаль, что меня там не было, я бы знала все их секреты.

– А что ты можешь сказать о самом Андрее Модестовиче?

– Нормальный мужик, хорошо заплатил, хотя я за такую работу ожидал меньшего, – бывший напарник не понял мой вопрос. Придется говорить открытым текстом.

– Я хотела тебя спросить, не связан ли он с мафией?

– Не знаю. Я не спрашивал, – Сергей смотрел на меня честными глазами.

И хорошо, что не спрашивал. За такие вопросы либо выгоняют с работы, либо сразу бьют по морде. Кому что ближе.

– Хорошо, давай попробуем по-другому. Я сейчас охраняю жену Андрея Горенка, ведущего «Очевидца».

– Да ну! И как она там? Ты бываешь на канале «Вторая Садовая»? Расскажи! – Сергея интересовало все, кроме тех вопросов, которые я пыталась ему задать. До него никак не доходило, что я пришла к нему, чтобы прояснить ситуацию, а не пить чай с его мамой.

– Это не так интересно, когда смотришь на все с изнанки. Анну Горенок преследуют.

– Дошло до этого? А куда смотрит Андрей?

– Андрея сейчас нет в Тарасове. Он в Донецкой республике снимает репортаж.

– Трудно тебе с ней?

Черт возьми, я приехала к нему задавать вопросы, а не отвечать на них!

– Сергей, послушай. Мне необходимо выяснить, кто нанял бандитов следить за Анной. Ты какое-то время общался с Иващенко. Он – один из тех, кто может решиться отомстить Андрею. Поэтому я приехала к тебе. Я хочу знать, способен ли твой бывший подопечный на такое дело. Может ли он организовать преследование жены насолившего ему журналиста? – Я замолчала, ожидая ответа, но, к моему удивлению, Сергей весь как-то сник и потупил глаза. Потом поднял голову и отрапортовал, чеканя слова:

– Иващенко на такое не способен.

– Ты в этом уверен?

– Отвечаю.

– Почему так категорично?

– Он хороший человек.

– Многие хорошие люди способны на не очень хорошие вещи. И ты это знаешь не хуже меня, – меня уже начинало бесить представление, которое разыгрывал передо мной мой бывший напарник. Это бессовестно – привести домой человека, который интересуется только его работой, и усадить за стол развлекать мамочку. Что он ей наговорил? И на что сам рассчитывает?

– Не знаю. При мне он договаривался только с немцами. С бандитами я его не видел, – Сергей, наконец, заговорил.

– Может, заметил крепких ребят у него на производстве? Или у него все такие? – Я видела рубщиков и обвальщиков. Не зная особенностей производства колбас, их можно принять за бандитов. Все как на подбор крепкие, мускулистые и неиспорченные воспитанием.

– Ребята как ребята. Женя, не мучь меня! – взмолился бывший напарник. – Я не заметил за Иващенко ничего предосудительного. Только были слухи, что он в прошлом году купил в Германии партию просроченной говядины и пустил ее на колбасу. Больше я ничего не знаю. – Это был крик души.

– Ладно, не буду тебя больше пытать, – пообещала я и улыбнулась. Если бы Андрей Модестович был способен на такую подлость, как преследование жены журналиста, Сергей не стал бы утверждать, что он хороший человек. Что ж, пора покидать гостеприимного напарника.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я и собралась открыть дверь комнаты.

– Подожди, – остановил меня Сергей. – Женя! – он взял меня за плечи и повернул лицом к себе. – Мы еще встретимся?

Так вот почему он сразу согласился на разговор! И это чаепитие с мамочкой. Ладно, проехали.

– Если работа позволит. Сам знаешь, у телохранителя нет времени на личную жизнь.

– Да, Женя, ты, к сожалению, права. – Он отпустил мои плечи и сам открыл дверь. – Пойдем, я тебя провожу.

Мы вышли из его комнаты, и я сразу подошла к вешалке, где висела моя куртка. Быстро переобувшись, я накинула ее на плечи и сама открыла входную дверь.

– До встречи! – бросила я Сергею и, сбежав по лестнице, пулей вылетела на улицу. Ф-фу! Никогда не думала, что Сергею придет в голову знакомить меня со своей мамочкой. Может, у него серьезные намерения? Тогда стоит держаться от него подальше. В следующий раз попрошу рассказать о подозреваемом более нейтрального человека. Кстати, о подозреваемых. Иващенко отпадает. Не потому, что чист как детская слеза, а потому что не будет заниматься мелкими пакостями, вроде преследования женщин. Не его масштаб. Вот написать о Горенке в прокуратуру – это другое дело. Если, конечно, Андрей даст повод. А пока повода нет, ведущий «Очевидца» может спать спокойно.

* * *

После сладкого чая и пирога с сушеными яблоками, которым угощала нас мама Сергея, мне захотелось чего-нибудь горького. Кофе. Горячий черный кофе. Можно капучино. Я осмотрела окрестности, но поблизости не было ни одного заведения, где можно было бы выпить кофе. Придется ехать в центр.

Я села в машину, вырулила на дорогу и направилась прямиком к Проспекту, где между Горького и Радищева было прекрасное заведение с множеством сортов кофе. Там можно было купить зерна или молотый на развес, а еще там стоял чудесный автомат для варки этого волшебного напитка. Можно было купить порцию навынос или выпить кофе за стойкой. В общем, рай для кофемана.

И я сейчас ехала в этот рай. Осталась еще пара кварталов, и я буду на месте. Поворот. И еще один квартал. Сейчас поставлю машину на стоянку, открою дверь и буду наслаждаться горячим крепким напитком.

– Женя, какими судьбами?

Я обернулась. Меня догоняла Ирина Калашникова, старший менеджер с «Европы Плюс». Она подошла ко мне и по давней привычке чмокнула в щеку. Я ответила ей тем же.