Конечно, древние саги о путешествии Эрикссона можно считать вымышленными. Но вот в 1530 году мореплаватель Жак Картье, положивший начало французской колонизации Северной Америки, тоже обнаружил виноград на обоих берегах реки Святого Лаврентия.

После зимовки в Винланде Лейф Эрикссон отправился домой и больше не вернулся. Он был занят Гренландией, которую унаследовал от отца.

Другие же северяне, узнавшие об открытиях Лейфа, прозванного «Счастливым», совершили еще несколько походов и даже пытались закрепиться на новой земле. Но все попытки колонизации провалились из-за конфликтов с племенами местных индейцев. Викинги прозвали их «скрелингами», что означает «хилый» или «тщедушный».

Первая встреча с аборигенами унесла жизнь брата Лейфа по имени Торвальд. В тот день скандинавы наткнулись на нескольких скрелингов на берегу. Известные горячим нравом викинги «поприветствовали» чужаков топорами, но один из аборигенов успел уйти на своей лодке. Приведенные им воины значительно превосходили викингов числом: целая флотилия маленьких лодок атаковала их корабль. Торвальд сказал: «Поставим вдоль борта щиты и будем обороняться, как только можем, но сами не будем нападать на них». Скрелинги постреляли в них недолго, но потом обратились в бегство. Однако одна стрела смертельно ранила Торвальда, и это была единственная потеря на корабле викингов.

Потом Торстейн, брат Торвальда, также пытался повторить это путешествие, но сбился с пути из-за непогоды на море.

Как уже было сказано, Лейф Эрикссон привез из Норвегии священника и крестил Гренландию. А вот Эрик Рыжий, в отличие от своей жены и сыновей, так и не принял христианства и до конца жизни оставался язычником, а к христианству относился скептически.

Примерно в 1000 году Лейф Эрикссон основал первое поселение на территории нынешней Канады. Существует теория, что в своем движении на запад скандинавы добрались до Миннесоты, и лишь в XV веке гренландские колонии скандинавских поселенцев, основанные викингами, пришли в упадок, а в первой половине XVI века их население полностью вымерло или подверглось ассимиляции в среде эскимосов.

Кстати, новых трансатлантических открытий больше не было.

Почему?

Скорее всего, дело во враждебности аборигенов. Любое маленькое поселение, которое могло быть основано и без того немногочисленным населением Гренландии, с течением времени было бы уничтожено.

И в северных легендах Винланд исчез на века. И все потому, что американские колонии никогда не имели для скандинавов какого-то особого значения (хоть некоторые историки и утверждают, что «северные люди» посещали даже Бразилию).

И все же открытие Винланда было событим примечательным, и оно не сразу же забылось. Исландские писатели XIV века говорят, что путешествия в Винланд были сочтены невыгодными, но это весьма сомнительно. Например, Торфинн Карлсефни, исландский мореплаватель, согласно «Саге об Эрике Рыжем», отплыл из Гренландии в 1004 или 1005 гг. на трех судах, имевших на борту 160 человек, и достиг Винланда, открытого Лейфом Эрикссоном. Точное местоположение его поселений неизвестно, несмотря на находки построек, судов, скандинавского оружия и рунических надписей. А с диким виноградом, упоминаемым в саге, поселенцы могли встретиться лишь на широте южного Массачусетса.

Кстати сказать, Снорри (сын Торфинна, родившийся в Винланде) был, по-видимому, первым ребенком, появившимся на свет в Америке у белых родителей. Сменив места трех зимовок из-за враждебного отношения туземцев, Торфинн вернулся в Гренландию, вероятно, в 1006 или 1007 гг. Затем он перебрался в Исландию. С ним прибыли сын Снорри. Умер Торфинн Карлсефни где-то после 1007 года.

Статуя Торфинна Карлсефни работы Эйнара Йоунссона (1920). Она стоит в Филадельфии (США)

Отправляясь в Винланд, Торфинн Карлсефни принял всех своих спутников в долю в этом предприятии. Когда же он нажил много денег своим путешествием в Винланд, он купил себе большой участок земли в Исландии. По сведениям из древних саг, он нашел в Винланде строевой лес и получил от туземцев большое количество лучших мехов за самую дешевую цену. Относительно цены дерева, вывезенного Торфинном в Европу, можно привести следующий рассказ. Когда он уже был готов отправиться из Норвегии в Исландию, один бременский купец пришел к нему купить небольшой кряж дерева. Карлсефни сказал ему, что он уже кончил торг, но купец предложил ему полмарки (или полфунта золота), цену очень приличную, и тот согласился уступить ему этот кряж. Это драгоценное дерево было, вероятно, красным кленом, который рос в изобилии на Род-Айленде и в Массачусетсе.

А что же Колумб?

В открытии Винланда сомневались на том основании, что между Америкой и гренландскими колонистами не было никакого сообщения и что открытие скоро потерялось из вида. Но это — заблуждение. Причины обрыва сообщений Гренландии с Винландом надо искать в монополии торговли, которая ввела поселенцев в зависимость от недостаточного и ненадежного снабжения со стороны Европы. При таких обстоятельствах совсем неудивительно, что о Винланде мало слышали.

Впрочем, исландские летописи доказывают, что путешествия к американскому материку продолжались до тех пор, пока существовала коммерция в Гренландии, и почти до последнего периода существования сообщений между этой колонией и Данией.

Открытие Винланда сделалось известным и в Норвегии, и во второй половине XI века хронист Адам Бременский услышал о нем от датского короля Свейна. «Это открытие, — пишет он, — не басня; мы знаем о нем из верных известий датчан».

Впрочем, признанный знаток скандинавской истории профессор Сорбонны Режи Буайе уверен в том, что «утверждать, что исландцы из Гренландии открыли Северную Америку, было бы неосторожно».