маленькая земная девочка, не знает, что такое любовь? Ты сказала: «только лишь любить»? Ты считаешь, это просто? Или это какое-то развлечение? По-твоему, любовь случается, когда ты узнаешь человека?

А если ты узнаешь только то, что он сам показывает тебе? А ведь именно так и происходит. А потом, когда то, что понравилось тебе, вдруг начинает меняться со временем? Рассеиваться? Оказывается неправдой? Если поведение человека изменяется? То, за которое ты его полюбил, когда узнал. Или же человек идет по другому пути в своих интересах, пристрастиях, убеждениях? Тех, за которые ты его полюбил? Что же тогда?

— Тогда все проходит. Как обычно. Я же говорю, любовь мимолетна как лето. Вот она красивая, захватывает вас полностью, ты ведёшься на это, открываешь душу. А потом какие-то условия меняются и все. Пшик! Любовь прошла. Я не хочу так ещё раз…

Он положил свой указательный палец на мои губы.

— Тссс. Помолчи, наконец. Ты очень правильно упомянула условия. Милая, все чувства, исчезающие под какими-то там условиями, это НЕ любовь. Поэтому, если ты любишь, никакие условия не могут этого отменить. Ведь ты любишь своих детей, когда они меняются. Они становятся не такими милыми, как были в детстве, возможно. Они начинают больше тебя бесить. Они могут злиться на тебя. Им может нравится то, что ты абсолютно не одобряешь. Они могут предать тебя, украсть у тебя, подставить тебя, уйти от тебя. Но ты все равно будешь любить их всегда. Так же, как и в первый день, когда увидела их. В первый момент. Даже раньше. Ты любила их ещё до того, как увидела. И это, милая, и есть любовь.

Я невольно усмехнулась.

— Ты прав. Это возможно только с детьми. Со взрослыми так не бывает.

Он наклонился ко мне.

— Кротовые норы работают не только для материального мира. В высших энергетических, ментальных, эгрегориальных слоях тоже возможно такое стечение обстоятельств, когда две точки вдруг соединяет нуль-переход. Создатель услышал мои мольбы и позволил двум нашим ментальным энергиям найти друг друга. Я полюбил тебя сразу как почувствовал в этом мире. Полюбить — бескорыстно и без условий, это и есть конечный смысл существования. Ты можешь быть конченной стервой, можешь быть убийцей, шизофреничкой или просто инфантильной размазней…

— Ну спасибо тебе, раат. — Мозг отказывался покупаться на эти красивые слова, но в душе начинало разливаться тепло, сопротивляясь которому, я снова пыталась перебивать Сганнара и отшучиваться.

Он раздраженно закрыл глаза.

— Попа ещё болит?

— Уже прошла.

— Будешь перебивать, заболит снова.

— Не смей меня больше бить! Как может любящий мужчина поднимать руку на свою женщину? Да вообще, мужчина на женщину?

— Если женщина тащит всякую гадость в…, — он многозначительно посмотрел на низ моего живота, — то может. Но я больше никогда этого не сделаю, поверь. Это было исключительно в воспитательных целях. Ты обязана была сразу понять всю драматичностью ситуации, в которой оказалась.

Мне оставалось только закатить глаза.

— А в следующий раз, чтобы я поняла всю драматичность ситуации, что сделаешь? Ударишь по лицу? Или руку сломаешь?

Когда же я перестану дразнить тигра в клетке.

Он мягко положил ладонь на мою шею, проводив её хищным взглядом. Поглаживая большим пальцем впадинку на ней, он вновь поднял на меня глаза. Я прекрасно понимала, насколько обманчива это мягкость и эта ласка.

— Я никогда не ударю тебя больше, родная. — Вроде бы обещание лучшего, но голос его звучал зловеще. — Как и ты, никогда больше не изменишь мне. Моя реакция была столь мягкой в этот раз просто потому, что ни ты, ни Лаор ещё ничего не знали о нас с тобой. И только поэтому.

— Я уже не держу на тебя зла, — сипло прошептал он мне на ухо. — Буду считать, что тот эпизод относится к твоей жизни До меня. И я не стану накладывать на тебя физический щит целомудрия, как делают многие супруги в моей империи. Когда другой мужчина прикасается к женщине с сексуальным намерением, то получает небольшие разрывы сосудов мозга. А женщина — энергетический разряд, проходящий сначала по периферической, а при продолжительном контакте, и по центральной нервной системе. Последствия могут быть очень непредсказуемыми. Но я не буду этого делать. Это ещё один подарок. Моё доверие. Я положу его к твоим ногам. Но если ты предашь его, — он все ещё сипел, — я разрежу твоего любовника на мелкие лоскуты прямо на твоих глазах. Тебя не трону, нет. Но ты очень, очень пожалеешь. Не стоит предавать доверие и любовь Сганнара.

Когда он закончил эту тираду, моё тело полностью заледенело от страха. Черт, а если меня изнасилуют, и я не смогу это доказать? Я тоже пожалею об этом? Может лучше самой попросить у него этот, как его, щит-не-щит. Хотя нет, меня же ещё и долбанет каким-то волшебным током. Поглупею пуще прежнего. Хотя стоп, о чем это я? Я уже всерьёз сдалась и не рассматриваю больше иной перспективы, чем жизнь навеки вечные с этим маньяком?

Он опять вернулся в своё нормальное состояние.

— Я снова довёл тебя до состояния ужаса. — Он покачал головой. — Хаг, привыкай ко мне. Я люблю, но я не влюблённый щенок. Я буду управлять империей, принимать ужасающие тебя решения. Буду наказывать своих подданных, вести войны, совершать подлости во имя политики. Ты должна смириться с этим сейчас и принять меня. Он выпрямился в полный рост, развернув ко мне ладони в доверительном жесте.

Я не верила своим ушам. И это все за несколько дней? Он похищает меня, говорит, что у меня нет выбора. Либо я принимаю его добровольно, либо всё равно буду при нем, но удерживаемая силой. Признается в какой-то несусветной любви, запугивает до смерти обещаниями расправы в случае вольной или невольной измены, расписывает во всех красках, каким он собирается быть монстром, а потом просто ставит перед фактом, что я обязана принять его именно таким. Ах да, ещё ответить на всё это взаимностью? Максимум, в каких чувствах я могу быть уверена, это в периодически возникающем сексуальном влечении. И то, я скорее готова списать это на последствия гормонального всплеска после недавнего апгрейда. Об этом я прямо и заявила.

— Влечение, страх и чувство сопротивления — вот какие чувства ты у меня вызываешь, — резюмировала я. — И, пожалуйста, хватит мне расписывать, что именно я должна к тебе чувствовать. Иначе у меня голова взорвется от сопротивления.

Я вскочила и не в силах больше находится в одном с ним помещении двинулась к выходу. Так думала я, но тотчас