– Итак, хотите добавить что-нибудь еще? – с нажимом спросила Элли, видя, что он не торопится уходить. Реагировать на его колкость насчет телефона Питера она не собиралась.

– Да, есть кое-что еще. – Он подошел к двери и положил ладонь на ручку. – Я хочу поблагодарить вас, Элли.

Элли заморгала, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и бросила на сестру недоуменный взгляд. Какого черта? Он ее благодарит? Если благодарность имеет отношение к тому, что произошло между ними вчера вечером… Она сглотнула.

– За что?

Он с насмешкой посмотрел в ее распахнутые зеленые глаза.

– Что сегодня вы не надушились «Сапфиром». Я высоко оценил вашу чуткость.

То, что она выбрала сегодня другие духи, не имело никакого отношения к Дэниелу Тэкери. Если признаться, она вообще о нем не думала. А намек о «чуткости» в присутствии Бет лишь утвердит сестру в уверенности об их отношениях. Да вот же – Бет уже смотрит на них с лукавым интересом!

– Ваша благодарность не по адресу, – проговорила Элли. – Я…

– Нет-нет, не надо все портить, Элли, – мягким тоном произнес Дэниел. – Не лишайте меня иллюзий. – С этими словами он вышел из офиса. Элли лишилась дара речи. Несколько минут она в полном отупении смотрела на закрытую дверь. В чувство ее привел насмешливый взгляд сестры.

– У этого человека нет никаких иллюзий! – с отвращением заявила она. – Они ему просто не нужны.

– Разве это плохо? – нахмурилась Бет. – По крайней мере мы знаем, что он не притворяется – что на уме, то и на языке, – с грустной улыбкой добавила она, подумав о предательстве Джеймса.

– Бет, ты не считаешь, что тебе стоит еще раз попытаться узнать, где находится Джеймс? – мягко спросила Элли. Сестра напряглась как струна, но Элли продолжала настаивать: – Ты ведь ничего не предпринимаешь, а так результатов не добиться.

Бет заметно побледнела. Поднявшись, она направилась к двери.

– Я свяжусь с ним, когда возникнет необходимость, – дрожащим голосом проговорила она.

На лбу Элли собрались морщинки.

– Что ты хочешь этим сказать?

Бет отвела глаза.

– Ничего особенного.

– Бет!

– Давай закроем тему, Элли, – сразу же замкнувшись, произнесла сестра. – У меня есть кое-какие дела, – добавила она и поспешно вышла.

Элли уселась за письменный стол, но к бумагам не прикоснулась. Что же делать с Бет? Теперь она вообще пресекает любые попытки завести разговор о Джеймсе. Что-то нужно предпринять. И в самое ближайшее время, потому что Бет явно находится на грани нервного срыва.

Кто-то постучал в дверь офиса, и на пороге появился Питер.

– Привет! У вас найдется пара минут?

Молодец, постучался, отметила Элли. Она уже давно сидела тут, просматривая счета и совершенно не думая о времени. Боже! Половина пятого! Наверняка Питер уже поговорил с Дэниелом… Элли жестом пригласила его сесть и улыбнулась.

– Конечно, Питер, входите, пожалуйста. Вы хорошо провели время дома?

– Чудесно, – равнодушно кивнул он и уселся напротив Элли. – Будем ковать железо, пока горячо, ладно?

Элли недоуменно нахмурилась.

– Простите?..

– Вы же не будете снова отказываться? Я целый день размышлял, где бы мы могли провести вечер.

Элли растерялась. Увидев, что это Питер, а не кто иной, пришел к ней с визитом, она уже приготовилась подписать его заявление об уходе.

– Когда? – спросила она, стараясь собраться с мыслями.

– Ну, в понедельник у меня выходной и…

– Так вы говорите о нашем свидании? – дошло до нее наконец.

Он затряс головой.

– Ну конечно же! Вы еще не забыли, какое обещание дали мне утром?

Нет, она не забыла. Просто ей казалось, что сейчас Питера должны волновать совсем другие проблемы. Может, Дэниелу пока что не удалось его уговорить?..

– Что вы, Питер, я все помню. – Она опять нахмурилась. – Так какие будут варианты? Мы встретимся в понедельник, да?

Нужно знать заранее, чтобы договориться с Бет. В понедельник сестра ее заменит.

– Что-то у вас не очень счастливый вид, Элли. Для начала неплохо хотя бы улыбнуться.

– Извините, Питер. – Элли смущенно улыбнулась. – Я просто… Понедельник меня вполне устраивает. А куда пойти, я оставляю на ваше усмотрение.

Питер встал.

– Буду с нетерпением ждать назначенного времени. А теперь мне надо торопиться, иначе эти изверги на кухне вконец испортят овощной гарнир.

Элли рассмеялась.

– Должна отметить, что качество любого блюда намного повысилось с тех пор, как кухней стали руководить вы.

Широко улыбаясь, Питер открыл дверь.

– Так оно будет и дальше, раз я остаюсь.

Элли недоуменно заморгала.

– Я отклонил предложение Дэниела Тэкери, Элли, – сообщил он ей напоследок и вышел из офиса.

Он разговаривал с Дэниелом! Интересно, что Тэкери думает по поводу его отказа?..

– Ты преотлично обработала Осборна! – хриплым голосом процедил сквозь зубы Дэниел, появившись на пороге ее гостиной.

Элли смотрела на него из-за стола. Едва он постучал в дверь секунду назад, сердце ее бешено заколотилось, словно стремилось выскочить из груди. Она знала, что это он, потому что ждала его прихода с того самого момента, как Питер сообщил ей о своем решении.

Стараясь сохранять олимпийское спокойствие, Элли бросила на гостя невозмутимый взгляд.

– Простите, вы, собственно, о чем?

– Об Осборне, черт побери! – рявкнул Тэкери и шагнул через порог. – Какую хитристику вы с сестрой придумали, чтобы уговорить его остаться? Положить ему больший оклад вы не в состоянии, так же как и нанять ему хорошего помощника. Так к каким же посулам вы прибегли? – язвительно поинтересовался он, пригвоздив ее к месту синими глазами.

Элли твердо удерживала свои позиции, ничем не выдавая волнения. А это стоило огромного труда: гнев Дэниела, его раздражение, напор действительно напугали ее. Раньше он либо иронизировал, либо вел себя подчеркнуто учтиво, но сейчас он источал холодное бешенство. После его разговора с Питером прошло уже больше трех часов. Слава Богу, он не явился к ней раньше! Можно представить, что ждало бы ее тогда!

Какой черт дернул меня переодеться, когда я вернулась из офиса?! – ругнула себя Элли. Оказавшись в своих личных апартаментах, она натянула обтягивающие джинсы и короткий голубой свитерок, волосы распустила по плечам, а туфли просто скинула и теперь сидела босая. Ее дежурство закончилось, и посему ей хотелось отдохнуть в домашней обстановке, а здесь – черт побери! – ее дом! Вопрос, по которому явился Тэкери, чисто деловой, вот и нечего тревожить ее своими проблемами!