открыл охоты отряд серьезно подготовленных отставников. Однако этим и «контур» не помеха. Телохранитель ведь реагирует исключительно на второй выстрел. А этим и одного хватит.

Впрочем, Игнат не возражал. Полагается так?.. Ну что ж…

Юсупов в раздумьях дошел до кабинета отца.

— Вас ожидают, — тут же вскочила миловидная секретарша, и распахнула перед юным господином дверь.

— Присаживайся, сын, — предложил отец, рассматривая городские пейзажи с высоты птичьего полета.

Обернуться он пока не пожелал.

— Как Виктория? — уточнил молодой человек, наконец-то получивший возможность переговорить с воеводой наедине.

— Отправил к жениху, — раздался задумчивый ответ, явно показывающий, что Лев Демидович сейчас где-то далеко отсюда.

Игнат негромко усмехнулся. Он уже успел ознакомиться с заголовками в подборке прессы, предоставленной референтами.

— Ты же решил не давить… на нашего друга, — напомнил он.

— А вдруг выгорит, — наконец-то обернулся к сыну мужчина, демонстрируя легкую усмешку.

Юноша только головой покачал. Его отец человеком был серьезным. И никогда бы не поставил на вариант «а вдруг…». То есть, он уже сейчас прекрасно понимает, чего именно хочет добиться от Волконского, и наверняка на пять шагов вперед просчитал, что конкретно будет делать с полученным результатом.

Кивнув своим мыслям, Юсупов-младший… выбросил их из головы. В его черепной коробке и без того со скрипом помещались десятки собственных «партий», которые претендент на Трон играл прямо сейчас. Вникать в интриги старшего родича ему не хотелось совершенно. Однако уточнить один момент он был просто обязан:

— Отец, не навреди Виктории. Все-таки ее репутация на кону.

Лев Демидович глубоко вздохнул и прошелся к своему креслу. Лишь опустившись в него, он негромко ответил:

— Сейчас на кону ее жизнь и наш клан, — покачал головой мужчина.

— Надеешься списать часть долга перед Волконскими… «по-родственному», — едва заметно хмыкнул Игнат.

Отец погрозил будущему Главе пальцем.

— Нет, сын, как бы оно там у них не сложилось в дальнейшем, но долги нужно возвращать… Вот только все это дела далеких дней. Давай вернемся к нашим нынешним вопросам.

Юсупов-младший тут же подтянулся и приготовился слушать. Пока тема замужества его сестры не входил даже в первую двадцатку основных приоритетов, требующих немедленного внимания. А до тех благостных времен еще предстояло дожить.

Глава 11

Глава 11

— Смотри, куда прешь, старая!

Немолодая, но все еще статная женщина смерила равнодушным взглядом типичного обитателя местных бараков. Тот был небрит, пахуч, но сложением грозен. Так что соотношение масс было явно не в пользу только что покинувшей неприметный автомобильчик дамы. Раза в два.

— Че вылупилась, грымза? — рявкнул неопохмеленый грубиян, решив, что нашел способ раздобыть себе на «мерзавчик».

Виной тому, возможно, стал строгий, но ничуть не устрашающий вид женщины. Ее легко можно было представить с указкой у школьной доски, но куда сложнее было вообразить ее человеком, без особых колебаний готовым засунуть указательный палец на всю возможную глубину в глазницу врага.

— Молодой человек, идите своей дорогой, — довольно равнодушно откликнулась жертва «наезда».

Через миг в ее руку вцепилась грубая и не слишком-то чистая пятерня.

— Слышь, лядь старая, ты че хамишь-то⁈

Женщина легко повела плечом. Громила и сам не понял, как в его руке оказалась лишь пустота. С секунду он пялился на собственную ладонь в попытке осознать, что именно произошло.

— Молодой человек, — негромко произнесла «старая», качнув тугим пучком седых волос. — Достаточно.

Леха Рябой, на спор гнувший солидный стальной прут, поднял удивленный взгляд и… вздрогнул. В глазах довольно скромно, но опрятно одетой «старухи»… не было ничего. Лишь равнодушие снайпера перед выстрелом. Отчего-то даже сквозь «толстенную» черепную коробку дебошира смогла пробиться мысль, что это предупреждение было последним.

— Да пошла ты, — чуть нервно буркнул он… быстренько перебирая ногами подальше от места странной встречи.

Женщина же равнодушно запахнула легкий летний плащ и шагнула во дворы. С точки зрения местного департамента полиции, не раз предупреждавшего жителей и гостей столицы об опасности окраинных подворотен, поступок был довольно глупым. Однако не для бойца с позывным Тарга. Так в далекие годы называли автомобили со съемной крышей. И «старая» вполне соответствовала своему боевому имени, в иных ситуациях буквально превращаясь в машину… с отлетевшей крышей, да.

Дом, где располагалась одна из резервных «точек», она нашла быстро. Минут на пять Тарга задержалась во дворе, дабы оглядеться и присмотреть пути отхода. Просто на всякий случай. Конечно, бывший командир обозначил место встречи зеленым кодом. Однако, как говорили в древности, сonsuetudo est altera natura. Привычка — вторая натура.

— А ведь и впрямь могла детишек языкам учить, — вспомнила неожиданно она.

Эта мысль частенько приходила ей на ум. Как правило, перед очередным «делом».

Качнув головой, женщина зашла в нужный подъезд и поднялась на четвертый этаж. Постучать она не успела. Дверь открылась в тот миг, когда нога некогда несостоявшейся учительницы ступила на предпоследнюю ступеньку пролета.

— Тарга, сколько лет! — кривовато хмыкнул изрядно погрузневший с их последней встречи Лом.

Кажется, на «пенсии» поджарый некогда боец себе мало в чем отказывал. Во всяком случае, намечающимся «авторитетом» в районе талии обзавелся. А еще отрастил волосы… на ранее всегда выбритой под ноль голове. За что его частенько называли Черепом. Теперь же он куда больше походил банковского служащего средней руки гладковыбритой физиономией и недорогим костюмчиком.

— И я тебе рада, — сдержанно ответила женщина, лишь когда за ее спиной закрылась дверь.

Правила есть правила. Даже если другие ими пренебрегают, это не повод отступать от протоколов безопасности самой.

— Зануда! — фыркнул облокотившийся на стену огромный и бородатый, но отчего-то с первого взгляда незамеченный, Магомед.

И это с профессиональной подготовкой «гостьи»!

— А ты совсем зарос! — надменно бросила Тарга, продолжая их старую, прерванную на целых пятнадцать лет, игру.

Мага развел руками и хитро ухмыльнулся.

«Почти все на месте!» — оценила женщина. Не хватало лишь Ворчуна. Однако с его привычкой в мирное время забиваться в глушь, скорее всего, он просто еще не успел добраться.

— Хорош болтать! — раздался из комнаты голос командира.

Барон выглядел… так себе. Годы диверсанта не пощадили. Он похудел, ссутулился и растерял большую часть некогда густой шевелюры. Однако спокойный взгляд умных глаз и четкая моторика ясно давали понять, что списывать со счетов его пока рано.

Словно бы и не было многих лет разлуки, двое мужчин и одна женщина привычно