– У меня бриллиантов полно, – бросила Раиса. – Расплачусь ими, по дешевке отдам.

– Ну, на эту «дешевку» тоже нужно найти покупателей.

– Милена, – обратил ее внимание на себя Ипполит, – про траты поговорим потом. Скажи, что за способ?

Милена поднялась и, небрежно бросая фразы, дефилировала по гостиной, у Ипполита сложилось впечатление, что она устроила демонстрацию себя, естественно, для него.

– Моя знакомая… Собственно, мы не так давно знакомы, но немного сдружились, иногда ходим попить кофейку, поболтать. Она работает в милиции. Давай, Ипполит, у нее узнаем, как обстоят дела с расследованием?

– А тайна следствия? – чему-то усмехнулся он.

– Ну и пусть тайны оставит себе, а нам расскажет то, что нас интересует. Если начнет упрямиться, предложим денег, сумма все равно будет меньше, чем сдерет детектив, но при этом у вас не будет гарантии – ищет он убийц или отдыхает на лоне природы с шашлыками.

– Поехали, – решительно вскочил Ипполит.

– Прямо сейчас? – опешила Милена.

– А чего тянуть? Маме не терпится поймать киллеров…

– Заказчика, – хищно процедила Раиса.

– И заказчика, – повторил он.

– Но она сейчас на работе… – раздумывала Милена. – Мне не хочется заходить в милицию, чтоб там видели тебя, меня…

– Не проблема. Мы найдем кофейню поблизости, ты позвонишь ей и попросишь прийти. Полагаю, твою знакомую никто не караулит на рабочем месте.

– Хорошо, поехали, – сдалась Милена.

Выехав на улицу, она, уложив локоть на окно, пару минут наблюдала за Ипполитом, вызвав у него улыбку. Он помнил, как Милена его поддела, мол, клеишься, решил отплатить ей тем же:

– Прицениваешься ко мне, насколько я подхожу тебе?

– Удивляюсь.

– Уже неплохо. А чем вызвано удивление?

– Обычно дети не любят матерей за то, что их бросили.

– А, вон ты про что! Ты повстречалась с исключением, Милена. Несмотря на то, что я ошибка ее молодости, как она утверждала, мама не избавилась от меня, не отдала в приют, а ей самой было семнадцать. У меня нет ненависти к ней за то, что я был обделен ее любовью – и, кстати, как обделен! Но благодарности, что живу на этом свете, у меня больше. Мне пошло на пользу отсутствие родителей, я научился самостоятельности, усвоил, что рассчитывать следует только на самого себя, закалился, рано повзрослел. Меня устраивает, какой я есть, а вот если б вырос под маминым крылом, неизвестно, каким стал бы.

– Да уж, – рассмеялась Милена. – Особенно когда познакомишься с твоим младшим братом.

– Вито еще ребенок…

– Он плохой ребенок. Злой. Неистовый.

– И все же Вито еще маленький. Пройдет. Теперь его некому отмазать от армии, через год отправится служить, там его быстро приведут в норму. А сейчас ему непросто, пойми, отец был единственным авторитетом, но учил не тому, что ему действительно понадобится.

– В армии подобные мальчики ломаются быстрее маменькиных сынков. Хорошо, если они додумаются до самострела, а то ведь стреляют по своим же товарищам или по прохожим.

– Откуда ты это взяла?

– «Новости» – моя любимая передача.

– Советую выбрать позитивную передачу. И не ставь на моем брате крест, в нем много хороших качеств, просто мальчик немного задержался в подростковом возрасте.

– Ты это уже говорил… Стой. Этот ресторан подойдет, мы с Наташей там однажды были.

Пуля попала по мотоциклисту в шлеме! Он дернулся, нет, он едва не упал. Но почему-то не упал, а продолжил идти, изменив маршрут, теперь он двинул на охранника. И – о, черт! – за черным щитком на шлеме не видно лица, глаз, губ, это очень напрягало. Охранник выстрелил второй раз и снова попал, но!

Но мотоциклист только пошатнулся, взмахнув руками, и все. Он и не думал убегать!

Охранник выпрямился, целясь. То, что происходило, не укладывалось в сознании. Он еще выстрелил и, без сомнения, попал…

Выстрелил и мотоциклист. А его пуля врезалась в грудь охранника со страшной силой, на короткий миг его окружила мгла. Кроме боли, он ничего не чувствовал, но и в этом состоянии охранник решал задачу: почему всего одна пуля сразила его, а три не причинили вреда налетчику?

Последующий выстрел заставил его открыть глаза. Маймурин убегал от убийцы, прячась на пути за всем, что могло защитить его от пули, а тот, бросив охранника, стрелял. Стрелял метко.

Охранник упал на кирпичи, верхние посыпались, разбиваясь на куски и увлекая за собой раненое тело, пытавшееся устоять на ногах, но плавно соскользнувшее вниз. Охранник распластался на бетонном полу, нагретом палящими лучами солнца, перевернулся на спину. А вверху – небо, чистое, синее, бессмертное. Нависло над ним, прощаясь, и так остро кольнуло в сердце желание остаться на этой земле, так саднило внутри от другой боли: почему он? Вдруг дошло, что в его пистолете пули… резиновые! Резиновые пули – какая досада, какая издевка судьбы! А у налетчика боевые. Маленькое различие принесло смерть одному и оставило живым другого.

Убийца с тупой бесчувственностью переступил через умирающего охранника, не добив его, он преследовал жертву, раз за разом выстреливая из пистолета. Наверное, его поражала живучесть Маймурина, который, поймав новую пулю своим огромным телом, на секунду замирал и… снова бежал. Не кричал, потому что берег силы, потому что адская боль не позволяла дышать, куда уж тут кричать! Да и бесполезно звать на помощь. Вокруг многоэтажные здания, неужели никто в этот час не посмотрел в окно, не вышел на балкон покурить, не слышит выстрелов? Неужели никто не почешется, чтоб вызвать милицию?

Молодая женщина развешивала белье на балконе, услышав характерные хлопки, словно по телику шел вестерн, взялась за перила и глянула вниз. Ничего подозрительного, странного, она там не заметила, позвала мужа:

– Алик! Алик, иди сюда. – Тот пришел, захватив сигареты. – Ты не слышал… как будто стреляют… Конечно, кому здесь стрелять… Но может, авария где-то поблизости случилась, а?

– Может, – пожал он плечами.

Муж не только вниз глянул, там, собственно, смотреть не на что, а оглядел округу. И увидел. На стройке автосервиса стрелял мужчина в человека в мотоциклетном шлеме, но мотоциклист выстрелил… Алик метнулся в комнату, схватил трубку, с нею выбежал на балкон:

– Милиция? На стройке автосервиса убивают… Это не лапша!..

Теперь по стройке метались две фигуры, одна убегала, вторая с пистолетом по ней стреляла. Увидел и распластанное тело.

– Да я с балкона вижу, как какой-то придурок палит из пушки в мужика!.. – завопил он в трубку. – Один уже готов, по всей видимости… Не похоже, что у них игры… Слышь, дневальный, если поторопитесь, застанете убийцу, вам всего квартал ехать… Не веришь?! Ты меня за психа держишь? Так проверить ничего не стоит, я не скрываюсь, моя фамилия Корнев… Ну, урод! Трубку бросил, гад!