– Не могу дать точного определения, Вив. То, что произошло… Такого со мной раньше не было. Ты моя сотрудница, ты мой друг.

– Твоя любовница.

Он кивнул:

– И это все, что я могу тебе предложить. Не больше.

Она склонила голову, изогнув бровь:

– Значит, главное для тебя – бизнес?

– Таков мой жизненный путь.

Вив пристально посмотрела на него. На некоторое время между ними повисло тягостное молчание.

– Есть и другие пути. Счастье, воплощение своих мечтаний, семья.

И все это у него украли, оставив его неспособным даже мечтать о подобной роскоши.

– Что ж, похоже, я все-таки средство для снятия зуда, – пробормотала Вив. – У меня есть цели, я к ним иду и не позволю кому-то вставать у меня на пути… и не важно, насколько этот кто-то мне дорог.

Вив развернулась и вышла из кабинета. Остался лишь легкий аромат жасмина, напоминавший Джеку о прекрасной женщине, которая была с ним, но больше уже не будет. И виноват в этом только он сам.

Вив уселась на свое рабочее место в офисе О’Ши. Целый час она отвечала на вопросы федералов в присутствии Брейдена, Мака, Райкера и Лейни, так что нервы ее были на пределе и она крайне нуждалась в уединении.

Она еще не оправилась от эмоциональных падений и взлетов, которые ей пришлось испытать во время последней встречи с Джеком. Сначала он решительно говорит ей «нет», потом вдруг целует так, словно это нужно ему как воздух. Она его хочет, он ей нужен – без сомнения. Но также она осознает, что ей недостаточно случайных объятий, да еще когда он захочет… это его предложение вообще прозвучало вульгарно.

Возможность удочерить Кейти – еще одно эмоциональное потрясение, которое она испытала. Первым ее порывом было сразу же ответить «да», но это было бы эгоистично. Ей необходимо как следует все обдумать, все тщательно взвесить. Вив не спала большую часть ночи, размышляя, а сможет ли она создать для Кейти самые лучшие условия. Она живет в многоквартирном доме, рядом с которым нет детской площадки. Она одинока, а Кейти нужны и мама и папа.

С другой стороны, Кейти с ней хорошо. За то недолгое время, что они вместе, они приспособились друг к другу. Отдать малышку в другую семью станет ударом не только для Вив, но и, вполне возможно, для Кейти. Хотя девочке всего-навсего годик, ей уже пришлось пережить тяжелую душевную травму. Любому ребенку нужна стабильность.

Звук приближающихся шагов заставил Вив оторваться от размышлений. Брейден.

– Есть минутка?

А что, если ответить «нет»? Вив кивнула и поднялась.

– Присядь. – Он махнул рукой, усаживаясь на стул напротив ее стола. – Я благодарен, что ты пришла в такую рань, чтобы ответить на вопросы федералов, да еще в моем присутствии. Они очень напористы, пытаются заставить нас ошибиться.

– Мне нечего скрывать. – Ложь, ложь, ложь… – Так что и поскальзываться не на чем.

Он кивнул и положил ногу на ногу.

– Преданность и верность – важные качества в нашей работе. За год работы у нас ты прекрасно показала себя. Хотя это было не так просто.

Вив заставила себя улыбнуться, хотя ее внутренности скрутило в тугой узел.

– Мне нужна работа, и я ценю семью. Так что работа здесь для меня – бесценный опыт.

Брейден сложил руки на животе и буквально пригвоздил Вив к месту пронзительным взглядом зеленых глаз.

– Как идут дела с опекой над Кейти?

Чтобы не запутаться в собственной лжи, ей приходится быстро обдумывать ответ, прежде чем произнести его вслух. Одно неверное слово или поступок могут стать губительными не только для нее, но и для Джека. И не важно, что происходит в их личных взаимоотношениях, работу под угрозу она никогда не поставит.

Вив вздохнула. Она не собиралась афишировать тот факт, что получила возможность удочерить Кейти.

– Все идет неплохо. Кейти привыкла ко мне, и я планирую устроить небольшой праздник в честь ее дня рождения на следующей неделе. Если погода не подведет, мы покатаемся на санках.

– Привози ее к нам в особняк. У нас полно места и отличные горки.

Вив слегка успокоилась и надеялась, что ее улыбка не выглядит вымученной. Она была в доме Брейдена всего один раз, на рождественской вечеринке, – тогда Джек настоял на свидании, пусть даже и в качестве маскировки.

Раз Брейден приглашает ее к себе снова, значит, доверяет ей по-прежнему и ничего не подозревает. Интересно, знает ли кто-нибудь из семьи о существовании записной книжки? Скорее всего, нет. Она ведь нашла ее в секретном отделении своего рабочего стола… стола, который подобрали для нее они!

А что, если это приманка? Может, они решили так проверить ее? Паранойя, конечно, не лучшее качество, но ситуацию стоит рассматривать под каждым возможным углом. Только так она будет готова к любому варианту развития событий.

– Это было бы здорово, – ответила она. – Знаю, малышке всего год, но мне хочется, чтобы ее первый день рождения был особенным.

– Ей очень повезло с тобой. – Брейден наклонился вперед и уперся локтями в колени. – Я бы хотел кое о чем спросить тебя.

Ну почему она так нервничает? Он же всего-навсего человек. Да, влиятельный, да, таинственный, но человек, который может даже в тюрьму загреметь.

– О чем же?

– Не хочешь ли работать на нас полный день? Потрясенная до глубины души, она даже заерзала в кресле. Вот такого вопроса она никак не ожидала. Она, конечно, понятия не имеет, что у него в голове, но совершенно точно не предполагала, что они хотят, чтобы она работала у них полный день.

– Я знаю, у тебя полно хлопот с Кейти, но мы были бы очень рады предложить тебе брать ее с собой сюда, если будет нужно. – Лицо Брейдена озарила широкая улыбка, смягчившая суровые черты. – Во всяком случае, вряд ли в этом месте в ближайшем будущем будет полно ребятишек.

Жена и сестра Брейдена ждут малышей, так что он имеет представление о том, что связано с детьми. И совсем скоро опыта у него здорово прибавится.

– Сколько времени у меня есть на раздумья? – Ей необходимо обсудить это неожиданное предложение с Джеком, а еще выяснить, сможет ли Марта присматривать за Кейти чаще и дольше.

– Лейни скоро будет работать из дома, так что тебе достанется часть ее задач, кроме того, мы с Зарой тоже станем работать не так активно. О своем решении сообщи мне, пожалуйста, как можно скорее.

Вив очень надеялась, что за это время дело будет закрыто, и ей больше не надо будет здесь работать. За последний год она неплохо узнала семью О’Ши. И не важно, что о них говорят или что думает о них Джек, она верит, что они хотят двигаться вперед, проводить аукционы и увеличивать свою семью. Не исключено, конечно, что они проворачивают не совсем законные дела, но они точно не закоренелые преступники. И не убийцы.