Я замотала головой:

— Исключено! Только не это. Я хочу помочь вам, но никакая сила не заставит меня вернуться туда. Я и так потеряла год своей жизни. Но клянусь, я узнаю, что произошло с Фионой.

Аня зевнула. Ее розовый язычок едва не коснулся меня, прежде чем спрятаться обратно.

— Еще один вопрос, Шаман. Кое-кто из Светлых просил передать тебе, что их беспокоит нарисованная фея Динь-Динь, которой люди, похоже, поклоняются. Они…

Я подняла руку:

— Мы уже говорили на эту тему. Это всего лишь мультик. Я знаю, что Светлые существа ненавидят ее, но ничем помочь не могу.

— А эти сказки про лепреконов! Просто оскорбительно! Верить, что они будут сидеть вокруг горшков с золотом и дожидаться людей… Кто только снимает такую ерунду? — Анины глаза сузились и позеленели.

— Я знаю, знаю…

Похоже, с ней сейчас приключится истерика. Надо бы предотвратить ее, иначе придется выслушать длинную речь о том, как оскорбителен образ Зубной феи для тех, кто знаком с ней лично.

— Обещ…

Я замолчала, заметив, что цветы начали громко перешептываться. На клумбу упала тень, и шепот смолк.

Я повернулась и увидела почтальона, идущего за оградой сада. Он одарил меня странным взглядом. Ага, понятно, услышал, как я разговариваю с цветами и деревьями, то есть сама с собой. Мне следует быть аккуратнее, чтобы не прослыть безумной.

— Должно быть, есть какой-то мужской ген или отклонение, которое заставляет парней есть так, словно они четырехлетние дети, — сказала Брук, уставившись на Троя, чье лицо было перемазано соусом.

Тот заглатывал лежащие на бумажной тарелке куриные крылышки. Мой желудок съежился. Прошло уже три недели с начала учебы, а я до сих пор не пробовала школьную еду. Только то, что можно было купить в автомате.

— Хочешь? — спросил Трой, обращаясь к Кэролайн и указывая на гору еще не съеденных крылышек.

— Нет, спасибо. Ты выглядишь как дикое животное. — Кэролайн отодвинулась. Потом, засмеявшись, она добавила: — Знаешь, есть такие штуки, называются «салфетки», очень классные.

— Плевать. Я должен поддерживать вес для игры в эти выходные, — пробормотал Трой и вновь взялся за крылышки. Он ел с аппетитом, облизывая пальцы.

— Отвратительно, — пробормотала Брук себе под нос.

Я почувствовала руку на своем колене.

— Думаешь, я тоже отвратителен? — спросил голос рядом со мной.

— Вовсе нет, — ответила я, с улыбкой поворачиваясь к Алексу.

Перед ним также стояла тарелка с крылышками. Его губы были красными и чуть припухшими от перца чили.

— Мне кажется, у тебя соус в волосах, — сказал он, указывая на длинную прядь моих волос; кончик и в самом деле был испачкан.

— Переживу, — произнесла я и подвинулась к нему поближе. — Мне все равно, пусть даже я буду выглядеть как бездомная.

— Ты самая горячая бездомная из всех, кого я видел. — Алекс взял со стола салфетку и вытер рот.

У меня возникло дикое желание заморозить его, но так, чтобы он никогда не растаял. Ледяную скульптуру я бы держала в своей гардеробной. Глядя на нее, думала бы: я нормальна, я такая же, как все, и в моей жизни все идеально.

Но тут я увидела Светлое существо, и мои мысли переключились. Размером почти с Алекса, оно сидело в центре стола, скрестив ноги, будто занималось йогой. Его кожа отливала золотом, три головы смотрели в разные стороны: на каждой — аккуратно зачесанные зеленые волосы, на подбородках — тонкая зеленая бородка. Существо воздело руки над головами, и две из них стали вращаться вокруг своей оси, прямо как в фильме «Экзорцист».

Стоит ли говорить, что он был, хм, полностью обнажен. Как будто я только и мечтала о том, чтобы лицезреть «штуку» Существ, когда ем. (Отмечу в скобках, что в трех экземплярах были не только головы.) Короче, полный отстой.

— А почему ты не носишь медальон, который я тебе вернул? — спросил Алекс.

Одна из голов Существа повернулась в мою сторону и я почувствовала легкое жжение в запястье. Скосила глаза на браслет — метка скрыта, и это уже хорошо. Но сама ситуация… С одной стороны Алекс на расстоянии поцелуя, с другой — Существо, чья голова в дюйме от моего лица. Я помахала рукой, вынуждая трехголового отстраниться.

— Что? Медальон? Ну… знаешь, он не подходит к моему сегодняшнему прикиду, — произнесла я, теперь уже отталкивая Существо.

— Лея, ты что руками размахалась? — спросила Брук с противоположного конца стола.

— Да так, ничего. — Я быстро положила руки на стол, расплескав при этом острый соус.

Обнаженное Существо тут же погрузило голубой палец в красную лужицу, зачерпнуло соуса побольше и стало размазывать по белой кофточке Кэролайн.

— Ай! Фу! Трой! — взвизгнула Кэролайн, вытирая кофту.

Существо довольно захихикало и исчезло, оставив после себя несколько мерцающих шаров.

— Не парься, жить будешь, — сказала Брук подруге. Наклонившись ко мне, она шепнула: — Мне нужно поговорить с тобой позже. О… — Она бросила взгляд по сторонам, но беспокоиться было не о чем: ребята обсуждали предстоящую игру с «Монтгомери Централ»; бурные споры вызвал вопрос, употребляет ли их лайнбекер стероиды; сыпались предположения в возможном счете («Уж если в этом году не удастся утереть им нос, то в следующем, на новом стадионе, мы разобьем их в пух и прах»). — О твоей давней знакомой, — закончила она и откинулась на спинку стула.

— Брук, я уже говорила тебе. Я сомневаюсь, что ты видела именно ее.

Брук вздохнула и стала поигрывать бутылкой воды, стоящей перед ней. Я услышала треск, а потом увидела, как от стены за ее спиной отлепилось Темное существо семи футов длиной. Красные глаза угрожающе мерцали, из смрадной пасти высунулся длинный раздвоенный черный язык.

— Shantis glaadriel unfanta de Oran, — быстро прошептала я.

К счастью, существо услышало меня, спрятало язык и благополучно испарилось.

— Что? — повернулся ко мне Алекс.

— Да так, ничего. Просто повторяю спряжение испанских глаголов, — поспешно ответила я.

На самом деле это значило:

Немедленно оставь нас в покое, или я передумаю встречаться с Королем Ораном.

Вообще-то встречаться с Ораном у меня не было ни малейшего желания. Уровень его «жуткости» за последнее время повысился на целых семь позиций, но и того, что было раньше, хватало. Однако я надеялась, что Оран даст ответы на некоторые вопросы. Для разговора с ним я не собиралась перемещаться в Иной мир, это грозило потерей собственной жизни — не в том смысле, что я могла погибнуть, хотя и такое возможно, а в том, что мне не хотелось терять еще год, а то и два, а то… нет, об этом и думать не хотелось. Вместо этого я планировала призвать его сюда. Правила не запрещают вызывать свидетелей и изучать обстоятельства за пределами Иного мира. Этим я и собиралась воспользоваться.