змеи, которые ползали по ее постели. Проснулась она с четкой мыслью: никогда больше не использовать тонц с этим существом.

Позавтракав сырными палочками с чаем, они отправились в дом Седвола.

— Ты убирай, а я — учиться. После занятий со мной дядя обычно находится в хорошем расположении духа, поэтому подойди к нему и попроси, чтобы он взял тебя в ученицы.

Так она и решила сделать. С уборкой Олеся справилась еще быстрее, чем в прошлый раз. Выйдя на улицу, она увидела, как Седвол обучает Килиара. Они оба стояли, вытянув руки вперед. Со стороны смотрелось это довольно странно, Олеся не сдержала смешок, наблюдая, как двое взрослых мужчин стоят какое-то время неподвижно в странных позах.

Она пошла в сторону развалин, чтобы вблизи увидеть, что они там делают. Интуитивно Олеся почувствовала опасность. Резко повернувшись, увидела, как в ее сторону летит голубой дымчатый клубок. Хотя и выглядел он безобидно, но девушка ощущала от него угрозу. Она рефлекторно выставила руки, защищаясь. Краем глаза Олеся видела побледневшее лицо Килиара, который что-то кричал.

Голубое облако налетело на нее, сбивая с ног. Олеся упала на землю, ударившись мягким местом и ободрав локоть.

К ней подбежали мужчины. Седвол провел рукой над телом своей горничной, сканируя организм на травмы.

— Дядя, она выставила щит! — восторженно воскликнул Килиар, подавая ей руку.

Маг задумчиво смотрел на иномирянку.

— Ты возьмешь ее в ученицы? У нее есть потенциал!

— И деньги! — добавила Олеся, отряхивая платье от пыли.

— Хорошо. Наш урок с Килиаром окончен, можем позаниматься сейчас.

Девушка поспешно достала из кармана все монеты, которые ей дал напарник, и протянула их Седволу. Тот, немного сомневаясь, все же взял плату.

Олеся заранее приготовила необходимую сумму за пять занятий. На остальные попросила Деллаю купить ей современное платье с закрытым воротником.

Маг прошел вперед, молодые люди поспешили следом. Не оборачиваясь, мужчина произнес:

— Килиар, наш урок окончен. Ты свободен, завтра жду тебя с утра.

Племянник, тяжело вздохнув, пошел в сторону дома.

— Олеся, попробуй создать сферу. Почувствуй свою магию и воплоти ее в облаке.

Ученица закрыла глаза и представила дымчатое облако, как то, что минуту назад опрокинуло ее на землю. Но у нее не вышло!

Так началось первое занятие! Все следующие дни по утрам Олеся убирала, а потом шла на уроки. А оставшуюся часть дня практиковалась в изученном. После пяти уроков Седвол и Олеся сделали вывод: ей доступна защита. Девушка научилась выставлять щиты от разных напастей, начиная от ветра и дождя, заканчивая магическими шарами. Она сама накладывала на себя защиту от поисковой магии. С остальной дела обстояли хуже. Практикантке не удавалось создавать ударные сгустки и волны, даже самые слабые.

Седвол говорил, что нужно почувствовать в себе источник сил. Тьму! Для этого девушка по несколько часов в день сидела в разных позах. Эти занятия ей чем-то напоминали йогу: тишина и поиски внутреннего «я». Но источник не находился или она не чувствовала с ним связи.

Олеся удивлялась, как ей удавалась магия уборки, готовки, перемещения предметов и щитов, но остальное — нет! Учитель сам терялся в догадках.

Пять занятий пролетело быстро. Седвол назначил следующие, но не упомянул об оплате. Олесе нужны были деньги. Она обдумывала разные варианты, где добыть монеты, но оптимальным казался лишь не совсем честный заработок Килиара.

— Ну, что? Проплаченные занятия закончились? — проговорил при встрече маг, обращаясь к девушке, которая пыталась наложить щит на дом, но умений пока не хватало.

— Да.

— Продлевать будешь?

Олеся, усмехнувшись, повернулась к магу.

— Намечается работа? — спросила она.

— Да, и хорошо оплачиваемая.

— Значит, и рискованная. Что нужно сделать? Кого-то соблазнить? Убить?

— Хуже.

— Я согласна!

— Оу-у-у, даже не услышала стоимость и в чем суть задания? — усмехнулся Килиар.

— Убить и переспать с кем-то варианты отпадают, с остальным справлюсь, — уверенно произнесла Олеся.

***

— Так что за задание?

— Освободить духа-помощника, — сообщил маг.

— Звучит благородно, а в чем подвох?

— В том, что это сделать очень сложно.

— Давай сначала! Кто такой дух-помощник? — пройдя в дом и расположившись в удобном кресле, спросила Олеся.

— Это прислужник магуша пятого разряда или синтата. Посредник между человеком и Тьмой. Дух не только выполняет приказы своего поработителя, но и становится последним звеном, которое позволяет магушу стать синтатом.

— Как у вас все сложно, — покачала головой Олеся. — А до этого как маги с Тьмой связываются?

— Никто не может «связаться» с Тьмой. Она нематериальна. Это могущественная сила!

— Хорошо, как до пятого уровня маги становятся выше силой без духа? — уточнила вопрос Олеся.

— Они это ощущают. Но когда их сила выше, им нужно проверять сосуд дьянке. Когда маг становится магушем пятого разряда, он должен знать о наполнении этого сосуда, чтобы не пропустить проведение ритуала — женитьбы, принесения жертвы и так далее.

— И об этом ему сообщает дух?

— Да.

— Как они приобретают этих помощников? — продолжала расспрашивать Олеся.

Ей было очень интересно услышать подробности и тонкости. Эта информация проливала свет не только на устройство мира, но и на жизнь ее мужа, мысли о котором не покидали девушку.

— Они их атакуют, побеждают и заставляют служить. Дух-помощник будет рисковать своим существованием, но хозяина защитит.

— Хорошо. Что если похитить и освободить его? Чем это обернется для мага? Разве он не сможет поработить еще одного посредника?

— Теоретически может, но практически маловероятно. Свободные духи очень могущественны. Для их захвата нужно не только умение и хитрость, но и большое количество магии. Выслеживают помощника очень долго, заходя за темную грань. Теряют много силы, которая восстанавливается лишь со временем и с помощью все того же духа и его связи с Тьмой. Когда маг выполняет последние нюансы, чтобы стать синтатом, дух отдает свои силы для закрепления статуса хозяина. После этого никто не сможет ни оспорить статус синтата, ни победить его. Вообще до этого уровня мало кто доходит, — рассказал Килиар.

— А если мы его освободим, то магушу никогда не стать синтатом?

— Совершенно верно.

— А почему другие маги не освобождают духов, чтобы навредить сопернику? — спросила Олеся.

— Есть закон среди черных перстней о неприкосновенности духа.

— А мы типа с другим цветом камня и нам можно?

— Правильно мыслишь! — усмехнулась Килиар.

— Хорошо, как мы будем его освобождать?

— С этого момента и начинаются трудности. Во-первых, нам нужно будет сделать это в самый разгар мероприятия, когда хозяин духа будет пьян. Во-вторых, духа еще нужно обмануть, — стал рассказывать план действий маг.

— А почему во время мероприятия? Другого времени нет?

— Духа только поработили. Связь между ним и магушем еще