— А, боишься, — прошептала девушка. — Ты видела снегирей?

Леночка пожала плечами. Честно сказать, она в жизни никогда не видела снегирей, только в книжках на картинках. Снегири не прилетали в наш город.

— Снегири — спутники ужаса, — девушка взмахнула руками в стороны, будто символизируя собою ужас. — В них полно мёртвой крови. Может, ты думаешь, мёртвая кровь темна и холодна? Нет, она светлая и жгучая, как солнце.

Девушка вдруг моргнула, чего никак нельзя было от неё ожидать.

— В тебе тоже много крови, девочка. Где ты находишь свою кровь?

— Она всегда у меня есть, — прошептала Леночка.

— Странно. А мне казалось, ты тут что-то ищешь.

— Я искала Деда Мороза, — призналась Леночка. — Но его, наверное, и вправду нет.

— Дед Мороз есть, — холодно сказала девушка. — Он там, — она показала рукой на бирюзовую церковь.

— Там даже дверей нету, — усомнилась Леночка. — И окна все закрыты.

— Дед Мороз там, — повторила девушка. — Ты хочешь его увидеть?

Леночка помотала головой.

— Ты на самом деле хочешь его увидеть? — девушка шипяще засмеялась.

— Нет, — ответила Леночка.

— Я знаю, что хочешь, — улыбнулась девушка.

Она скользнула к Леночке, та попятилась, но девушка схватила её за локоть, Леночка неровно ступила назад и провалилась в снег. Девушка упала на неё сверху, и, хотя Леночка не могла больше смотреть на её страшное лицо, но сопротивляться уже не было никаких сил. Хотелось только лежать, оцепенев, и чувствовать, как сонный холод постепенно пропитывает тело, как тряпочку.

— Я покажу тебе Деда Мороза, — нежно прошептала девушка. — Я покажу тебе снегирей. Больших, пушистых, пунцовых, как светлые яблоки. Хочешь?

— Хочу, — бессильно согласилась Леночка. — А они не клюются?

— Нет-нет, ни в коем случае, — улыбнулась девушка, отбирая у Леночки кулёк с куклой и бережно кладя его рядом в снег. — Тебе ни капельки не будет больно, ни капельки. Ты же мечтала увидеть Деда Мороза, вот и увидишь. Ты же мечтала?

— Да, — ответила Леночка. — Я мечтала.

— Вот и чудесно.

Леночка тупо смотрела, как тонкие, бледные с отсинью пальцы разбирают пуговки на её пальто, она ничего не могла поделать, могла только смотреть.

— А теперь погляди назад, за голову. Во-он туда, — девушка вытянула руку над Леночкиным лицом.

Леночка задрала подбородок и посмотрела. Там стояло перевёрнутое дерево, и на дереве сидели настоящие снегири. Большие, пунцовые, как светлые яблоки. А за ними была звёздная ночь.

— Ну, давай, — шепнула девушка. — Иди к Деду Морозу, — она навалилась на Леночку, так что та дёрнулась всем телом в сторону головы, прежде чем ледяные зубы одним рвущим ударом размозжили ей горло. Леночка задрыгала ногами, побежала по широкой снежной дороге на запад, за садящимся в темноте багровым солнцем, она знала: если не догонишь солнце — никогда больше не увидишь, потому что оно уходит навсегда. — Иди, иди, — с силой дёргала Леночку девушка, — иди к Деду.