был самой обычной гусеницей… Но в мой маленький мозг пришла грандиозная для меня тогдашнего идея. Вокруг меня так много гусениц и выживать здесь так тяжело, так может, стоит попытаться найти место, где нет моих сородичей? Решившись, я пополз куда-то. Я полз, полз, полз… И приполз. Я добрался до самой верхушки гриба, до его шляпки… И стал активно её поедать. И вкушая эту пищу, я стал быстро расти. Сначала телом, а после и духом с разумом, становясь умнее и начиная задаваться различными вопросами… Правда, моему окончательному становлению Оракулом предшествовала ещё одна череда событий и случайностей, но об этом как-нибудь в другой раз.»

Это не всё, что он сказал, но следующую информацию проще просто пересказать, чем цитировать, ибо иногда гусениц говорил слишком непонятно и односложно, делая длительные паузы на затяжку кальянным дымом. Гриб - такой уж он феномен природы - увеличивает интеллект или типа того, но проблема в том, что, чтобы эффект закрепился навсегда, нужно сидеть на этой диете десятки лет. По этой же причине Оракул и живёт здесь. А я же всего через пару минут исчезну отсюда и вряд ли когда-нибудь смогу вернуться. Причём стоит мне многократно разорвать дистанцию с грибом - я тут же вернусь к своему старому состоянию. Ну, почти. Ибо гусениц поведал мне об ещё одном моменте.

Не знаю, что именно Оракул предпринял и как, но факт есть факт. Вся полученная мной информация по поводу артефакта и устройства миров, а также по поводу прокачки и Системного меню… Всё это намертво въелось в мой мозг. Прям в подкорку. Более того - я буду воспринимать это на интуитивном уровне и теперь у меня никогда не возникнет проблем с непониманием даже по поводу моей дальнейшей раскачки. Словно всегда и рос с Системами и прочим. Сомнения, размышления - будут, но не непонимание.

По крайней мере, решиться на что-то конкретное мне будет легче, и вероятность того, что я сделаю именно правильный выбор - она тоже возрастёт. Но всё это касается лишь характеристик, умений, навыков и прочего, что непривычно старому мне. Вот такой вот нестандартный, но, несомненно, очень полезный прощальный подарок от Оракула, который немного, но сделает меня своим среди чужих, ведь я буду знать уже хоть какую-то базовую информацию, известную всем…

- Ну что, человек, время пришло?

- Да… - Согласился я, глядя на таймер, отсчитывающий последние десятки секунд. Чувства были смешанные, особенно сильно не хотелось становиться обратно «тупым». Неосторожным скорее? Неважно…

- Из тебя вышел неплохой защитник гриба. - Усмехнулся гусениц.

- Пожалуй. И всё равно… Я просто выполнял свою часть уговора, но взамен получил гораздо больше. Ты рассказал слишком много. Гораздо больше, чем должен был, хотя не обязан. Ещё и добавил влиянием своей магической-системной силы, закрепив эффект от Гриба Мудрости. Почему?

- Заметил-таки, фу-у-у… - Выдохнул гусениц струю дыма в небо. - Это было моё вложение в тебя и в будущее.

- И когда же ты потребуешь вернуть долг?

- Нескоро… Может быть, если ты не сумеешь прожить достаточно долго или не наберёшь достаточной силы, то никогда. Посмотрим.

- Что ж… Спасибо тебе за это.

- Буквально не за что. - Отрицающе помотало головой гигантское насекомое.

- Ты можешь никогда и не получать свой долг назад, если я умру, а вот я выручил пользу уже сейчас, причём пользу долгоиграющую. Это действительно не самый разумный ход, если смотреть так, с товаро-денежно-обменной стороны жизни.

- Посмотрим… Всё же кому как не Оракулу рисковать со ставками, да? - Улыбнулся тот.

- Верно… Прощай. Надеюсь, мы ещё увидимся.

- Можешь не сомневаться.

И после меня снова засосало в телепорт. Вот только в этот раз процесс был чуть ли не мгновенным - я и минуты не пробыл в фиолетовом потоке, что даже близко не сравнимо с теми часами в прошлый раз. Видимо, дело в расстоянии, да? Ведь тогда я, когда меня провожал в путь-дорогу бог, был вне объединения миров, что действительно далеко от этого места, а теперь только в пределах соединённых миров и могу перемещаться. Впрочем, территория всё равно огромная, осознать которую человеку или другому разумному невозможно. Может боги и видят конечность данной бесконечности, но это они…

Оказавшись на новом месте, я первым делом осмотрелся. И вокруг… Вокруг происходил какой-то лютый ПИЗДЕЦ!!!

Спереди вдалеке был лес. И лес вокруг поляны гусеница и в подмётки не годился этому - над ним мало того, что висели злые тучи, бьющие молниями, так ещё и в принципе выглядел он как декорация паршивого ужастика - деревья высоченные и облезлые, а между ними тёмный и чуть светящийся туман, в котором изредка мелькают пары красных кровожадных глаз. Причём напомню - до леса дохера так километров, так что тот факт, что я смог всё это рассмотреть со своими «минус два», неслабо так напрягает меня.

Сзади была деревенька. Частично сожжённая, частично ещё горящая. С пустыми улицами без людей или же животных. Тоже весьма страшно и непонятно. Но не это было главным. Главным было следующее:

Слева была армия. Армия из сотен людей в одинаково синей форме. Которые шли на меня. А вернее на армию справа от меня, которая была в форме красного цвета и количественно сильно поменьше, но всё равно весьма внушительной. Из прочего могу ещё сказать, что за красной армией находился холм с замком на нём, но и это не было хоть сколько-то важным.

Ведь суть заключалась в том, что существовали две сближающиеся армии. И я, благодаря телепортации от артефакта, оказался прямо между ними, причём моё появление никак не замедлило продвижение ни одной из сторон. Я, один-одинёшенек посреди поля битвы, где я не являюсь участником или союзником ни одной из сторон и вообще безоружен, а выгляжу как мамин симпатяга папин урод. Ну, что тут можно сказать, особенно если я всё уже озвучил минутой раньше. Хотя могу и повторить, мне несложно.

- ПИЗДЕЦ!

Глава 5

Тишина… Лишь одинокие половицы скрипят под чьими-то не менее одинокими тяжёлыми шагами…

…

«Скрип»

…

Да, именно так они и скрипят. Спасибо за демонстрацию, хотя никто вроде не просил! Жаль только ещё, что в этот момент я совершенно не двигался. Зато источник звука очень даже активно двигается. И, если совсем