Я готова бороться за то, что поистине достойно моих усилий, времени и потерь. Прошлое не меняется, не возвращается и никого не жалеет. Следующий шаг — это невозвратный билет. Либо ты покупаешь, рискуешь и летишь вперёд, либо теряешь возможность увидеть что-то новое, испытывать ранее неизвестные чувства, которые никем не дарятся, только из-за страхов остаться с ничем. Не надо искать благотворительность, там, где её не может быть. Потому не живу в ожидании другого шанса, я хватаюсь за этот. И никому не позволю этому воспрепятствовать.

— Живёшь как в последний день? — Выгнув бровь, сводный смотрит с немым неверием. Это и понятно, когда в действительности не знаешь с кем в одном автомобиле едешь.

— По-другому не получается. Пан или пропал, — минимальные откровения, большее требуется заслужить.

Несколько проигранных композиций Nickelback, и автомобиль сводного останавливается на парковке рядом с кофейней.

Мы входим в помещение и занимаем самый дальний столик у окна. Долго ждать официанта нам не пришлось. На экране не успела сменится цифра, как симпатичная девушка с туго натянутой обворожительной улыбкой стоит у нашего стола.

— Доброе утро, — до моего утра никому нет дела. Хлопающие глазки стреляют только в сводного. Я будто оказалась на поле боя. — Вам как обычно? — Уши от фальшивости её голосочка свернулись бы в трубочку, спас заданный ею вопрос. И впрямь любимая кофейня?! Не соврал, что совпадение.

— Без изменений, айс капучино. И девушки карамельное латте подать с шоколадным печеньем.

Когда виляющая задница скрылась из виду, сводный не обошёл стороной моё замешательство.

— За мной всегда закреплена бронь на этот стол утром.

— Любишь по блату сидеть? — Поддерживаю тенденцию паясничать при любой возможности. Это не сложно, если для отношений норма. А наши отношения лишь на этом и построены.

— Ты вроде на работу торопишься. Поэтому не будем откладывать разговор в долгий ящик, — умело блокирует мои выброшенные исподтишка удары. — Семь свиданий со мной, взамен я нем как рыба.

— Что? — Цыркаю со смехом. Жаль, что кофе не принесли. Сейчас бы не помешало невзначай поперхнуться с набитым ртом. Но поздно, слишком припозднились с подачей, поскольку мне похоже пора идти.

Стоило заднице слегка оторваться от стула, как её присобачили на моментальный клей.

— Я не дурак, ангелочек. И вижу, как ты от своей матери прячешь свои дьявольские рожки под волосами. Меня не колышет причина твоих ежедневно разыгрываемых перед ней спектаклей. Ты даёшь мне то, что прошу, я же обещаю, что твой секрет унесу с собой в могилу.

Мило посидели, попили кофеёк. Без угроз и шантажа. Интересно, на первое свидание сюда же пригласит?

— Ты мог попросить всё, что угодно. Завтраки по утрам, делать за тебя домашку, носить портфель, стирать, гладить твои вещи. Но ты просишь семь бессмысленных свиданий с моей скучающей физиономией?

— Больше не слышу в голосе смеха, делаю вывод, что согласна. Значит договорились, — встаёт и уходит, положив на стол деньги с большим плюсом и оставив мои попытки отгадать его скрытый мотив ни с чем.

Окажись в кармане лишние купюры, от злости разнесла бы пол кофейни. Ноги и руки сковывают судороги. Догнать и сорвать плоды уязвимости, весящие меж его ног — мимолётно проносящиеся мысли.

Скручиваю свой буйный нрав в тугой узел. Необходимо сохранять холодную голову Рита. Возможно, он этого и добивается. Ты девочка умная, ею и оставайся.

Беру в руки меню и подсчитываю сумму заказа. Отсчитываю купюры из собственных средств и кладу копейка в копейку на стол, при этом забрав одиноко лежавшую бумажку сводного. Обязательно верну ему при очередной встрече. Нечего раскидываться деньгами.

Покидать заведение не тороплюсь. По мне не красиво молча уходить. Дожидаюсь девушку с заказом. И сближением её расстроенного лица, понимаю, что можно вступать.

— Вы уж простите, но сегодня без чаевых. Немного недовиляли бёдрами. В следующий раз чуть усерднее. Вы же на работе, как никак, — поднимаюсь с места и прощаюсь с этой кофейней.

Глава 21. Рита

Шесть уроков по полтора часа, и я как выжатый лимон. Именно для этого и есть выходные. Высыпайся, набирайся сил и приходи в зал свежим огурчиком. Свои прошедшие выходные я послала на кудыкину гору и сказала им не возвращаться раньше, чем через неделю. Работая с детьми, это кощунское поведение по отношению к своему организму. Подростки и старше не прочь были бы с тобой передохнуть и кимарнуть, щебеча тебе под ухо колыбельную песенку. Они наелись всего и большими порциями. Эти же маленькие зелёные сорванцы, кружа по паркету, бесспорно устают, однако силы мгновенно восстанавливаются, словно по введённому в игре коду. Точные копии мини-двигателей постоянного тока. Благо я применяю в работе полезный метод, повышающий эффективность моих занятий, за счёт нескончаемой детской энергии. Общаясь с детьми на языке игр, ты будто бы магнитом приманиваешь их к себе. И к тому же маловероятно, что наткнёшься на спартанское сопротивление.

Смыв следы рабочей усталости контрастным душем и сложив влажную форму в сумку, я запираю сегодняшний плодотворный рабочий день на ключ и ускоренным шагом выхожу из школы.

— Маргарита Дмитриевна, — раздаётся в спину женский голос, прерывая моё стремление мигом ворваться во временной промежуток, отданный под личные интересы.

Разворачиваюсь, и замечаю, направляющуюся ко мне, маму моей ученицы.

— Здравствуйте. Я мама Насти Ветлицкой, — модельной походкой девушка доцокивает до меня на высоких каблуках.

— Добрый вечер. Я вас узнала. Чем могу быть вам полезной? — Как подобает преподавателю, вежливо встречаю представительницу родительского клана. Причём не самую приятную, как по мне.

— Знаете, мы с папой Насти считаем, что она нуждается в дополнительных занятиях, — закатывающиеся глаза знающей особы улетают куда-то вверх. — Безусловно, за соответствующую плату, — не переминается с ноги на ногу. Пробует подкупить меня в привычной для себя манере.

Откуда вы такие родители берётесь. Считает она. А у ребёнка до разговора со мной интересовалась. Или отсутствие под глазами синяков свидетельствует о слабых стараниях детей удовлетворить прихоти взрослых? Ты значит, в детстве балду била, а твой ребёнок должен из носа кровь бежать исполнять твои заветные мечты стать балериной. Умно. И как по-взрослому.

— Настя хорошая ученица, с отличными для её возраста показателями. Я не хочу вам прописывать противопоказания. Но ей всего пять лет. Мы стараемся в детях в таком возрасте пробудить интерес идти дальше. Наполняться мечтами и их с особым рвением воплощать наяву. Сейчас полезней не добавлять в расписание ребёнка пару занятий, а развеивать его от них. Чтобы он успевал по ним соскучиться. Учиться и привыкать к труду нужно постепенно, как