Так откуда вылезают все эти нелепые комплексы?

Ночной разговор стал для Анданы переломным моментом. Если муж сам приглашает ее поучаствовать в решении об их дальнейшей жизни, значит, он действительно видит в ней человека. И хочет видеть в ней человека, что самое главное.

Ей безумно повезло с мужем.

И с ее стороны будет попросту глупо упустить такую возможность сбросить собственные внутренние оковы и встать за его плечом. Помощницей, соратницей, напарницей. Полноценным членом команды, как он метко заметил.

А для этого ей придется, прежде всего, научиться не бояться быть собой.

* * *

Едва я вошел на территорию Академии, как подал сигнал мой ученический планшет. Это уже стало традицией, я смотрю. Опять к ректору?

Я едва сдержал вздох.

Но нет, на этот раз Академия преподнесла мне сюрприз.

'Уважаемые студенты! Уведомляем вас об изменениях в порядке сдачи итоговых зачетов за первое учебное полугодие.

Экзамены по боевым дисциплинам будут проходить *** числа на полигоне Академии в формате командных игр. Магам младших курсов, имеющим четвертый и пятый магические ранги, надлежит присоединиться к командным играм старших курсов.

Рекомендуем вам заранее распределиться по командам в соответствии с ранее изученными тактическими и боевыми дисциплинами. Классификация требуемой команды: малая боевая группа, численность от 5 до 7 человек.

Все остальные необходимые инструкции будут выданы вам преподавателями на брифинге, который пройдет на полигоне Академии в день экзамена в 9.30 утра.

По теоретическим дисциплинам все тесты пройдут по расписанию, которое можно изучить на соответствующем информационном стенде в холле Академии.

Удачи вам на экзаменах!'

Ого, такой «простыни» текста я еще не видел на планшете. И про внезапное изменение формата тестов тоже не слышал. Правда, я и не общался особо со студентами.

Сообщение от руководства Академии на ученические планшеты было разослано два дня назад. Проблема в том, что работают эти планшеты только на территории Академии.

Ну хоть дата экзамена стоит сегодняшняя, и я даже на брифинг успеваю.

Вот и вылез критический недостаток связей: меня никто даже не подумал предупредить. С моей учебной группой все понятно. Там каждый захочет быть лидером своей команды, и звать к себе одногруппников они не будут, слишком уж крутой собрался состав. А остальным я тем более никто.

Разве что Риана могла бы мне сообщить.

Но и ее понять можно: где вчерашняя простолюдинка с первым магическим рангом, загруженная учебой выше крыши, и где глава клана. Даже если бы она и подумала обо мне, то явно не решилась бы прийти со своими «детскими» новостями.

Надо будет, кстати, приказать ей докладывать мне о подобных вещах.

Потому что эта детская возня может очень даже нехило просадить мне репутацию. Что это за глава клана такой, у которого нет команды? Почему к нему никто не пошел? Что с ним не так?

Если бы я вообще не появился на тестах, это одно. Но раз пришел — изволь играть по общим правилам. И оценивать тебя будут тоже в соответствии с ними.

На мгновение у меня даже мелькнула мысль развернуться и уехать, но я быстро пресек этот порыв. Я дал слово ректору, что буду присутствовать на тестах. И никакие затруднения не оговаривались, мое разгильдяйство — это только моя личная проблема.

Что там будет на полигоне, еще неизвестно, а вот слить свое слово я точно не готов. Ни как аристократ, ни как человек. Да я сам себя уважать перестану после такого.

Я убрал планшет и решительно двинулся в сторону полигона.

Глава 13

* * *

Пока шел на полигон, я мысленно перебирал варианты.

Собрать команду за полчаса до брифинга?

Теоретически возможно, но маловероятно. У студентов было два дня, и все сильные и умелые маги наверняка были нарасхват. А брать неудачников при том, что мне даже сильнейшие студенты не противники, — так себе идея.

Присоединиться к кому-нибудь?

Наверняка тот же Аргус не откажет мне в такой услуге, он мне еще с того боя против команды боевых магов Махападма немного должен. Да и многие старшекурсники, которых я валял на песке в индивидуальных спаррингах, наверняка не откажутся от усиления команды с моей помощью.

Не нравится мне этот вариант, не люблю я слабых командиров, — а среди студентов они все будут слабые по моим меркам, — но на крайний случай сойдет.

В идеале, конечно, мне бы в одиночку выступить. Я местных схем взаимодействия в принципе не знаю, так что толку от меня именно как члена команды будет немного. В итоге, все равно в одиночное плавание уйду, скорее всего. Только и разницы, что мои победы пойдут в плюс всей команде.

Кстати, кто мне мешает в одиночку раскатать пару сыгранных команд?

Это очень спорный вариант с точки зрения новых экзаменационных правил, но мне-то плевать на оценки. И даже на сам факт сдачи или не сдачи экзамена. Я ректору обещал, что буду появляться на тестах, чтобы не создавать юридических казусов, но и только. Про все остальное речи не было.

А вот с точки зрения репутации этот вариант может даже в плюс мне сработать.

* * *

Когда я вышел на полигон, студентов там было уже несколько сотен.

Я когда-то уже прикидывал численность старшекурсников, и, по моим расчетам, их должно было быть примерно по сотне на курс. Это на все факультеты, не только на боевой. И экзамен сегодня общий для всех сильных магов Академии, я так понимаю, независимо от курса и специальности.

Если учесть еще и сильных магов с младших курсов, которых должно быть еще сотни полторы суммарно, то можно смело делать вывод, что на полигоне собрались пока далеко не все студенты.

Ни тренеров, ни руководства Академии я тоже не заметил.

Студенты в основном стояли небольшими группами по пять-шесть человек и что-то обсуждали между собой. При этом между старшими и младшими курсами пролегала неявная, но отчетливая граница: старашаки держались по правую сторону от входа на полигон, младшие собирались, в основном, слева.

Смешанных команд было всего несколько.

И во главе двух из них я увидел Аргуса Сидхарт и Нерея Лакшти. Логично. К таким лидерам с радостью пойдут и старшекурсники. Мало того, что с их родами мало кто сравнится в стране, так еще и сами они — опытные древние маги.

Я остановился практически у входа на полигон и пробежался по ближайшим командам уже более внимательным взглядом.

Как правило, лидер группы был из высокопоставленных аристократов, а его команда состояла из аристократов попроще и кое-где даже из простолюдинов. Тоже ожидаемо. Перспективных простолюдинов «разбирают» еще на младших курсах, и сейчас они будущие боевые маги выступают в командах своих хозяев.

— Господин Раджат, — отвлек меня от наблюдений женский голос.

Я обернулся к его обладательнице и улыбнулся:

— Госпожа Мехта, приветствую.

Чатанья Мехта, гений великого клана Мехта, маг шестого ранга в двадцать лет. Она не сильно отстала от мирового рекорда, между прочим.

— Ищите команду? — нейтрально поинтересовалась девушка.

Я неопределенно покачал головой.

С ее матерью, ректором Академии, у меня очень хорошие отношения, но что задумала сама Чатанья я пока не понимаю. И потому подставляться не хочу.

— Господин Раджат, присоединяйтесь к нам, — улыбнулась Чатанья. — У нас отличная команда.

Девушка махнула рукой куда-то вправо и немного за спину. Я посмотрел туда и встретил несколько заинтересованных взглядов. И все знакомые лица, что характерно. Из младших у них только Риджая Ришиару, второй гений клана Мехта, а остальные старшекурсники. Всех этих ребят я гонял на факультативных спаррингах, и они были объективно лучшими в Академии. Чатанья собрала очень сильную команду.

— Лидер — вы, Мехта-джи? — уточнил я.

— Я, — кивнула Чатанья. — И если вы подразумеваете, что вы опытнее, то я сразу отвечу, что это ничего не меняет. Лидер этой команды — я. К тому же вы одиночка и… опоздавший.

Девушка несколько смущенно улыбнулась, а я насторожился.

Одно дело — пригласить в команду сильного бойца, и другое — пригласить бойца, которому больше некуда идти. Это очень разные вещи. В команду к Чатанье я идти в любом случае не собирался, но этот момент стоило прояснить.

— То есть вы приглашаете меня только потому, что хотите оказать услугу? — прямо спросил я.

Чатанья отвела взгляд, немного помялась и кивнула.

Даже если бы я изначально хотел к ним в команду, после этого признания отказался бы. Не люблю, когда так передергивают ситуацию. Я не вижу здесь повода даже для небольшого долга за «услугу». Как боец, я усилю их команду значительно, и Чатанья