Результаты своих исследований он тут же пытался опробовать на возможных клиентах. Например, магазин одежды, находящийся неподалеку, согласился с его предложением ароматизировать воздух в помещении. Олег долго корпел над пробирками и наконец представил владельцу флакон.

– Хорошо пахнет. Дорогой тканью, – одобрил владелец и купил аромат. Впрочем, через пару месяцев он позвонил Максимову.

– Надо что-нибудь другое. Не такое элегантное. А то народ шарахается от нас. Думает, что мы эксклюзивом торгуем, а мы с оптовки все возим, цены-то у нас низкие.

«О! – подумал Максимов. – Переборщили. Надо учесть, что и такое бывает».

В середине двухтысячных в Москве вовсю торговали аромапушками, картриджами с большим ассортиментом запахов, и можно было бы сказать, что для Максимова настали тяжелые времена. Но это было не так. Он по-прежнему искал те сочетания, которые отвечали бы за внутреннее состояние души человека, за его помыслы, действия.

За полгода до того, как он познакомился с Северцевой, с ним случилась неприятность. Как легко заметить, Максимов вообще часто попадал в передряги. То ли нрав вспыльчивый, то ли погруженность в свои мысли, но, так или иначе, Олег часто совершал поступки, не задумываясь о последствиях.

Тогда ему позвонили по поручению одного солидного человека и попросили подъехать для разговора.

Разговор оказался приятным.

– Нам нужен аромат, – сказали Олегу. – Только наш аромат. Наша фишка, наш почерк.

– У вас магазины?

– Фитнес-центры.

– Хорошо, – пожал плечами Максимов, – сделаем. Быстро.

Он не врал, поскольку уже точно знал, что фитнес должен пахнуть не только свежестью, но и праздником. Когда человек пришел заниматься, ничто не должно отвлекать его от этого занятия. Он должен получать наслаждение от того, что совершенствуется. Проблема запаха пота Максимова не волновала, она решалась при помощи уже известных средств, которые добавлялись при кондиционировании воздуха. Но заказчик хотел, чтобы в помещении было еще и приятно.

Через десять дней Максимов привез аромат.

– Отлично! – Владелец фитнес-центров был в восторге. Это действительно был удивительный запах – бодрящий, поднимающий настроение, при этом не шальной, а благородный, словно выдержанный в дубовых бочках не одно столетие.

В фитнес-центрах запахло по-новому.

А еще через несколько дней раздался звонок:

– Мы знаем, что вы делали аромат для… – прозвучало название сети фитнес-центров.

– Да. – Максимов улыбнулся. Такая известность была приятна!

– Отлично. Вам платят… – тут прозвучала неприлично большая сумма, – и вы больше не производите данный аромат для этой фирмы. Аромат вы производите только для нас.

– Для нас? – удивился Максимов.

– Да, для частного лица, для использования аромата в частном доме. Но вы ни для кого его больше не делаете.

Максимов выдохнул. Да не вопрос! Он откажет фитнес-центрам. Он будет делать этот аромат для этого щедрого господина.

Как и следовало ожидать, разгорелся скандал. Будь Максимов гибче, ловчее или хитрее, он бы наврал что-нибудь владельцу фитнес-центров, как-то выкрутился бы. Но он старался во всем быть честным, а потому позвонил фитнес-боссу и сказал:

– Мне заплатили за этот запах огромные деньги. Для вас я сделаю другой.

Скандал, разразившийся потом, заставил Максимова поменять номер телефона и какое-то время жить у приятеля.

К Северцевой Максимов попал совершенно случайно. Он проходил мимо отеля. Удивился забавной фигуре швейцара и решил зайти внутрь. Другой бы побоялся, застеснялся – пятизвездочный отель, солидная публика, «вдруг не пустят». Но Олег был выше предубеждений. Вернее, он даже не подумал таким образом. Ему стало интересно – и он зашел. Такая внутренняя свобода не раз оказывала ему услугу.

– Вы ждете кого-нибудь? Может, кофе? – подошла к нему администратор.

– Нет, спасибо. У вас пахнет хлоркой, – поморщился Максимов.

Девушка покраснела. Действительно, недавно пришлось специальным составом протереть низкие подоконники. Но хлорки в составе было ничтожное количество. Казалось, она полностью выветрилась из огромного помещения.

– В чем дело? – Наталья Владимировна появилась неожиданно.

– Нет, все хорошо, – покраснела администратор.

– Да, у вас красиво, – спокойно ответил Максимов, – только хлоркой пахнет.

– Правда? – подняла бровь Северцева.

– Да, вы не чувствуете. А я слышу этот запах. Но, думаю, кроме меня его никто больше не заметит.

Северцева с интересом посмотрела на Олега. Именно в это время она столкнулась с проблемой номеров для курящих. Сигаретный дым намертво въедался в ковровые покрытия, в обивку мебели. Периодически Северцева давала распоряжение провести косметический ремонт подобных номеров. Но тяжелый дух сохранялся.

И вот теперь перед ней стоял мужчина, который чувствовал то, что не почувствовал никто из ее сотрудников и она сама.

– Вы вообще кто? – напрямик спросила Северцева.

– Я химик. К вам зашел посмотреть отель. Швейцар у вас забавный.

– Забавный, – согласилась Северцева, – а что, у вас обоняние такое острое?

– Реагирует не на все запахи.

– Интересно как!

– Сам удивляюсь, – просто ответил Максимов.

– Давайте кофе выпьем? – предложила Северцева и сделала знак администратору.

Они быстро разговорились. Максимов внимательно рассматривал мраморные колонны, сотрудников, старающихся быть незаметными, и постояльцев, которые отчаянно шумели.

– У вас так каждый день? – поморщился он.

– Да, бывает и хуже, – рассмеялась Северцева, – а скажите, как вы обнаружили эту хлорку? После уборки включили вентиляцию на полную мощь…

– Я же объясняю, нюх у меня такой.

– Скажите, а это не мешает вашей работе? Ведь химические вещества, они пахучие? – удивилась Северцева.

И после этих ее слов Максимов вдруг проснулся. Он сидел в лобби огромного дорогого отеля. И еще ни разу не намекнул, что может быть здесь полезен! А почему бы и нет?

– Хотите, я вам сделаю ваш фирменный аромат? – спросил Олег.

– Но мы уже пользуемся некоторыми, – призналась Северцева. – Установки на этажах стоят.

– Это ерунда. Это так, как в туалете, дешевка! – рассмеялся Максимов.

А Северцева улыбнулась при слове «дешевка». Она любила его, это слово, оно очень точно раскрывало суть явления. Она считала, что дешевка – это не то, что стоит недорого, а то, что можно достать без труда, что неинтересно, банально, скучно. Что наконец не вызывает удивления.