Намёк понят. Вот только надо оно мне?..

– И чего вы хотите от меня добиться? – решила задать вопрос в лоб.

– С чего ты взяла, что мне что-то нужно? – наигранно удивилась она, – Может, я тебе просто снюсь.

– Вот только не надо лапшу мне на уши вешать, – она явно не поняла этого выражения, но не суть, – Я всё-таки ведьма и могу отличить обычный сон от такого вида связи.

– Что ж, молодец, – удовлетворённо улыбнулась та, – Приятно знать, что моя внучка умеет распознавать такие вещи. В тебе течёт кровь моего рода, так что ты навряд ли смиришься с вынужденным заточением.

– Если вы с остатками Ковена планируете покушение – я умываю руки. – не хватало ещё во всё это лезть.

Лукерья недовольно поджала губы, однако в следующий миг уже дружелюбно улыбалась.

– Что ты, я и не пыталась, – заверяла она, – Просто хочу помочь.

– Бесплатный сыр только в мышеловке, – скептично изогнула бровь.

– Я помогу тебе выбраться из замка, – она, кажется, решила пропустить мою предыдущую реплику мимо ушей, – Печать снять не сумею, потому направлю тебя к нужным людям. У них сил хватит. Может, ты и не сможешь вернуться, но будешь свободной ведьмой.

Звучит слишком заманчиво…

– И почему я должна доверять? – Решила прощупать почву.

– Предпочтёшь бездействовать, остаться пустой куклой в глазах у всех? – М-дя, перспективы не самые радужные. – Ладно. Даю тебе два дня на раздумья. В конце второго скажешь, что решила. Надеюсь, не разочаруешь.

Я не могла избавиться от подозрения, что что-то здесь не так. И всё же осторожно кивнула, проваливаясь в пелену сна.

Скоро… день всех Стихий. Праздник, посвящённый четырём стихиям: огню, воздуху, земле и воде. Его праздновали все маги обоих миров издавна. И я не собираюсь пропускать его только потому, что нахожусь здесь в роли пленницы.

Проснувшись довольно рано, я решила на время отогнать все мысли о побеге и тому подобном. Всё-таки, давно у меня не было настоящего праздника. А хотелось.

– Госпожа, его величество запретил вам покидать пределы замка, – заявила Мила, когда я изъявила желание пройтись по рынку и купить платье.

– Серьёзно? – с деланым испугом отозвалась я, – А вы уверены, что меня это волнует?

– Его величество так же добавил, что при первой попытке сбежать нужно приставить к вам стражу, – «добила» меня горничная.

Если всё пойдёт и дальше в таком духе, я превращусь в садиста-извращенца, и мои методы мести будут такими, что знаменитый «Молот ведьм» покажется цветочками.

* * *

Ариман.

Рассматривая карту, ища предполагаемые цели, никак не мог сосредоточиться. В голове занозой застряла эта рыжая девчонка.

…Как раз собирался ложиться спать, уже рубашку снял, когда в дверь постучали. Обычно двери открывал лакей, перед этим объявив имя посетителя, однако в этот раз за дверью слышались только разговоры на повышенных тонах, недопустимые у моей опочивальни.

– Вы? – я ожидал свою последнюю фаворитку, а не это всклоченное разозлённое нечто, – Чем обязан этой сомнительной чести? – Жестом приказал страже отпустить «гостью».

Девушка, покраснев, опустила взгляд, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц.

Прямо умиляет такая невинность…

Вздохнув, она вошла в комнату, ловко обойдя меня и закрыв дверь. Вот это уже наглость.

Однако все замечания по этому поводу застряли в горле при виде её смешной веснушчатой мордашки, со злобно сощуренными ярко-зелёными глазами. Настоящая ведьма, сразу видно.

– Знаете что? – маленькая фурия перешла в наступление, и я понял, что намечается забавный спектакль, – Вам не кажется, ваше величество, что вы перебарщиваете? Зачем оставлять меня здесь, если уже наложили не снимаемую магическую печать?!

– Всегда остаётся небольшая вероятность, что вам удастся её каким-то образом снять. – равнодушно отозвался я.

– Вам так хочется нажить побольше врагов? – в её голосе уже слышны рычащие нотки, – Зачем, позвольте узнать?

– И что конкретно вас не устраивает? – хотелось бы уже сворачивать этот концерт.

– О, много чего, – кажется, это надолго, – Но стража – это уже чересчур. Я всего лишь хотела подготовиться к празднику.

– А вы уверены, что попадёте на него? – захотелось немного её позлить, – Если научитесь вежливости и попросите, то, так и быть, пришлю к вам портного.

О, кажется, перегнул палку. В зелёных глазах плескался такой гнев, что даже я не мог не восхититься.

– Учтите, я вам это припомню, – прорычала рыжая бестия, – Никакое бессмертие вас не спасёт.

И эффектно удалилась, гордо вздёрнув голову. И вот что это было?

Как бы то ни было, мне понравилось. Устал от безвольных женщин… пожалуй, пришлю ей портных.

* * *

Вдох-выдох… надо держать себя в руках.

Наверное, получалось плохо, так как Мила отшатнулась, увидев мою «добренькую» улыбку.

– Всё готово, госпожа, – присела она в реверансе, протягивая платье.

Я очень долго спорила со своей совестью, чтобы всё-таки принять портных. Вообще не ожидала этого от Кощея … Аримана, тоесть. Видимо, пробрало. Надо побольше таких воспитательных бесед.

Успокаивала себя тем, что всё это – на один раз. Только на праздник. А после, этим же вечером, я быстренько смотаюсь из этого замка, и дело с концом.

Платье сшили довольно быстро, и именно таким, каким я хотела: цвета изумруда. Насыщенный, красивый, благородный цвет, как и само платье – с подходящим кринолином, хорошим корсетом, подчёркивающим грудь, достаточно нескромное, но вполне приличное декольте. Украшения брать не стала, ибо это уже перебор. Пусть все и считают, что я его фаворитка, реализовывать эти сплетни нет никакого желания.

Красивая причёска, макияж и маска – атрибут дня всех Стихий – завершили элегантный, женственный образ.

Обычные маги не особо высокого статуса собираются и празднуют праздник, заранее обговорив место, каждый в своём городке. Но для элиты на этот счёт было правило – проводить этот праздник в Эархоне, но далеко в глуши – там, где была особенно тонка грань между миром магии и миром технологий. Главари крупных кланов магов из «мира технологий», который в моём понимании ещё таковым не являлся, тоже приглашались на каждый такой праздник, в замок Лиаре, считающийся якобы резиденцией мифических персонажей – Хранителей Стихий. Кто-то в них верил, кто-то нет. Лично я относилась ко вторым, так как не было фактов, подтверждающих существование оных.

Скользнув в портал вместе с придворными, очутилась там, где никогда не думала побывать.