— Я скоро вернусь, — сказал он, целуя изгиб спины Меган, прежде чем спрыгнуть с постели и направиться в ванную.

Обняв подушку, Меган закрыла глаза и подумала о том, как необычно они занимались любовью. Ник был нежным, терпеливым, заботливым, забавным, сладостно порочным, Ник был именно таким, каким должен быть настоящий любовник.

Через несколько минут она почувствовала, как матрас прогнулся под его тяжестью. Еще секундой позже ее кожа покрылась мурашками, когда он начал прокладывать дорожку из легких поцелуев по ее плечам.

— Мегги, Мегги, Мегги, — прошептал он с нарастающей страстью. — У меня от тебя захватывает дух.

Меган открыла глаза, чтобы посмотреть на выражение его лица. Его любящий взгляд наполнил ее каким-то особенным желанием. Она не могла определить словами это напряженное, острое чувство. У нее от счастья защипало глаза. Она коснулась его лица и попыталась заговорить.

— В чем дело, моя славная девочка? Меган дважды пришлось сглотнуть, прежде чем она прошептала:

— Я постоянно хочу тебя.

Он кивнул.

— Я знаю, о чем ты говоришь.

— Правда?

Ник уже протягивал руку к новой упаковке на туалетном столике. По пути он случайно смахнул со столика свой пейджер. Не обращая на него внимания, Ник разорвал пакетик и надел презерватив.

Он быстро повернулся к Меган и через секунду одним мощным толчком вошел в нее. Мир снова завертелся вокруг нее, но теперь она уже знала, куда они движутся, — в сумрачную и грозовую зону за пределами счастья.

Позже они лежали вдвоем на одной подушке и он покрывал легкими поцелуями ее лоб.

— Ну, что будем делать дальше?

Она перестала чертить овалы на его груди и глубоко вздохнула.

— Нам следует обдумать, как все это отразится на нашей жизни. Я хочу сказать, что мы оба ведем очень напряженную жизнь…

— Верно, — сказал Ник, сосредоточившись на приятном ощущении от прикосновения ее шелковых волос, которые он наматывал на палец.

— Как раз сейчас на меня навалилось много незаконченных дел, касающихся моей работы. Все это будет иметь непосредственное влияние на мое будущее.

— Ага. У меня тоже, — сказал Ник, думая о продвижении по службе, которое надеялся вскоре получить. О продвижении, которое позволит ему занять долгожданную должность. Свесившись с кровати, он поднял пейджер, положил его на туалетный столик и снова повернулся к Меган. Взяв ее за подбородок, он попытался успокоить ее нежным поцелуем. — Меган, с этим мы справимся.

— Конечно, справимся. Я просто собираюсь все немного рассчитать.

Изогнув бровь, он убрал руку с ее подбородка.

— Рассчитать? Мы же не военную операцию разрабатываем.

— Я не то имею в виду, Ник. Фолетт-Ривер — маленький городок. Люди сплетничают.

Почесав затылок, Ник кивнул.

— Знаю. Я ведь здесь жил, — согласился он, припоминая, о чем перешептывались люди во времена его нищего детства. Сейчас его жизнь изменилась. Боль отошла в прошлое, став всего лишь неприятным воспоминанием. А последние недели, проведенные в Фолетт-Ривер, помогли похоронить эти старые призраки. — Меган, мы уже взрослые.

— Спасибо, что напомнил, — сказала она, задорно улыбнувшись ему. — Честно говоря, я давно уже не чувствовала себя такой взрослой. — Она откровенно оглядела его с ног до головы, затем, вздохнув, отвела глаза.

— Что такое?

— Ник, я еще и мать Пейдж и не хочу, чтобы ей пришлось… Знаешь, ведь ребенку достаточно нескольких злобных замечаний, чтобы разрушить его маленький мир. А дети бывают особенно жестокими.

— Доверься мне, — сказал он, обнимая Меган. — Мы не дадим повода сплетням. Меньше всего мне хочется, чтобы малышка пострадала.

Ник оказался верен своему слову. Каждое утро он останавливался у дома Меган, чтобы забрать Бинза. Во время ежедневных визитов Меган на стройку Ник держался на расстоянии и ни разу не сказал ничего, что могло бы вызвать любопытство рабочих. Большую часть времени он проводил, возобновляя знакомства со старыми друзьями, звоня по сотовому телефону в центральный офис «Мюрано групп», чтобы отчитаться о проделанной работе, и изобретая новые способы незаметно поглядывать на Меган. Самодисциплина раскрылась для него в новом качестве, когда он обнаружил, что его непоколебимая верность обещанию соблюдать осторожность превращается в изощренную игру, лишь усиливающую сексуальное притяжение между ними. Он никогда не жаловался; благодаря их игре время, проведенное вместе, становилось еще более волнующим.

В заранее намеченный вечер он впускал Меган в отель «Максвелл» через обычно запертый восточный вход. Через две недели после начала их отношений она едва не столкнулась с двумя завсегдатаями своего кафе, когда шла через автостоянку. Нику удалось впихнуть ее в здание, а затем провести на лестничную площадку незамеченной.

— Я уже думала, все пропало, — прошептала она, прижимая руки к груди и пытаясь восстановить дыхание. Густой румянец заливал ее щеки, а глаза возбужденно горели. Она покачала головой. — Я не пошла обычной дорогой, потому что опаздывала и боялась, что ты меня не дождешься.

— Ты думала, что я оставлю тебя стоять на улице?

Она сделала глубокий успокоительный вдох и рассмеялась, оглядываясь вокруг.

— Кажется, я ничего определенного не думала. Сегодня у меня голова была слишком забита разными делами. Пейдж только что уехала с родителями Энди на неделю на море, помнишь, я тебе говорила? Они пообещали забрать ее в семь, но опоздали… — Меган пожала плечами. И, поднявшись на цыпочки, выглянула в холл через малюсенькое окошечко в двери.

Ник молча разглядывал ее. Его сердце едва не выскакивало из груди. Ее красота ничуть не потускнела от времени и несчастий, свалившихся на ее голову. Но их тайная связь сильно усложняла ее жизнь.

— Меган, это просто сумасшествие.

— Что сумасшествие? — прошептала она, быстро отскочив, когда кто-то прошел мимо двери.

— Да все это! — прошипел Ник, прислоняясь к стене. — Мы ведем себя так, будто ты моя содержанка из бедных кварталов. Будто у нас маленькая дешевая интрижка, а это же совсем не так. У нас… — он остановился на полуслове, увидев, как ее плечи напряглись и замерли. — Что, Меган?

Она медленно обернулась к нему, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Что ты сказал? — спросила она.

Он поспешно поднял руки, словно сдаваясь.

— Прости. Наверно, я плохо подобрал слова.

Она сделала шаг к нему.

— Ты, Ник Бучанан, просто испорченный мальчишка, — прошептала Меган, плотно прижимая его к стене возле пожарного шланга. Пытаясь подавить медленную дерзкую улыбку, она провела рукой по его груди, затем зацепила пальцами его ремень. Ее сверкающие зеленые глаза просто лучились соблазном. — Ты говоришь весьма… возбуждающие вещи, — произнесла она, расстегивая ему ремень…