Викки почти бегом пересекла лужайку, боясь его преследования. Она переговорила с Ричи и уже собиралась идти к машине, как вдруг на пороге конюшни появился Вайатт.

— У меня есть идея, Викки. Я понимаю, что у тебя дела в магазине, но это не значит, что Ричи тоже должен ехать. Почему бы тебе не позволить ему остаться? Я привезу его домой позже.

— Ага, мама! Я останусь и помогу Фреду с лошадьми. — От радости Ричи даже подпрыгнул.

Закусив губу, она попыталась возразить:

— Думаю, нам лучше поехать, Ричи. У Фреда есть работа, да и Вайатт занятой человек. Я уверена, у него много важных дел. Да и у тебя уроки…

— Нет, у меня — нет. Я уже все сделал. Почему я не могу остаться? Вайатт сказал, что подвезет меня, тебе не придется возвращаться.

— Ну… Просто мне кажется, тебе будет лучше… — Голос подвел ее. Она опять не могла придумать ни одной разумной причины, чтобы запретить сыну остаться здесь. Никакой, кроме ее собственных страхов перед тем, о чем могут говорить наедине Вайатт и Ричи.

Викки не знала, что делать.

Ричи вопросительно смотрел на нее.

— Что мне будет лучше?

— Просто мне кажется, что ты слишком злоупотребляешь вниманием Вайатта. У него ведь много дел в компании…

— Сегодня воскресенье, Викки. До завтра у меня нет никаких дел. Поэтому, если других причин нет, я не понимаю, почему Ричи не может остаться и поухаживать за лошадьми. Если он хочет научиться, как следует ездить верхом, то должен знать, как подготовить лошадь.

— Я… — Она растерянно оглянулась вокруг. Фред Ольсон стоял неподалеку, прислонившись к стене конюшни, и внимательно слушал их разговор. — Я вижу, вы не хотите принимать во внимание мои доводы?

Вайатт широко улыбнулся.

— Думаю, мы можем прийти к взаимопониманию.

— Пошли, Ричи, — предложил Фред. — Покажу тебе денники.

Викки проводила их взглядом, не зная, что делать. Она видела, как радуется Ричи, как он хочет остаться.

И она не могла просто ляпнуть что-нибудь бессмысленное, типа «ты не можешь оставаться потому, что я не разрешаю», ведь у нее всегда были другие отношения с сыном.

Она всегда объясняла ему, почему запрещает или разрешает что-то, и он принимал ее решения, но только тогда, когда они действительно были разумны. На этот раз она не могла объяснить причину. Хоть сын и повзрослел, но недостаточно для того, чтобы знать правду.

Голос Вайатта прервал ход ее мыслей:

— Похоже, после обеда мы предоставлены сами себе. Если, конечно, ты передумала уезжать.

— Мне вообще-то нужно было заехать в магазин… — Противореча самой себе, она искала повод, чтобы только не оставлять Ричи и Вайатта наедине. — Но, думаю, я могла бы остаться, пока Ричи не освободится… Мне не хочется утруждать тебя, я сама отвезу его домой.

Она понимала, что водоворот лжи затягивает ее все глубже, и не знала, как выбраться из этого.

Остаток дня был очень беспокойным для Викки. Она все время норовила держаться подальше от Вайатта, одновременно стараясь, чтобы это не было заметно окружающим, особенно сыну.

Они покинули поместье только к вечеру. Ричи был счастлив, он прекрасно провел день.

— Как все было здорово! Вайатт сказал, что я могу брать лошадь покататься, когда захочу, а Фред объяснил мне, как за ней ухаживать.

— Скажи… Тебе на самом деле нравится Вайатт?

— Aгa, — обернулся к ней Ричи. — Не понимаю, почему вы все время о чем-то спорите. По-моему, он классный.

— Да, он может быть очень привлекательным, когда захочет, — ее охватила дрожь. Все зашло слишком далеко. Теперь ей не удастся помешать встречам Ричи и Вайатта. А что будет, если кто-нибудь заметит, как они похожи? Сколько времени пройдет, прежде чем ей придется ответить на этот вопрос? Как скоро Вайатт догадается, что Ричи его сын?

Следующие два дня были более-менее спокойными. Викки погрузилась в свои обычные дела. Слава богу, Вайатт Эдвардс в магазине больше не появлялся. Викки уже стала надеяться, что сумела его отвадить. Но спокойствие длилось недолго.

На третий день он снова возник на пороге, как всегда, красивый и чувственный.

— Здравствуй, Викки. — Даже простое приветствие прозвучало как сексуальный призыв.

Викки закрыла глаза. Как просто у него все получается. Стоит ему только улыбнуться и поздороваться, как все внутри у нее начинает трепетать.

— Добрый день, — по возможности спокойно ответила она.

— Что-то не чувствуется энтузиазма в твоем голосе. — Глаза его сверкнули, губы раздвинулись в лукавой усмешке. — Если бы я не знал тебя, мог бы подумать, что ты не рада меня видеть. — Он быстро огляделся, убедился, что они одни, потом перегнулся через прилавок и чмокнул ее в уголок рта. Несмотря на мимолетность, поцелуй обжег ее, словно огонь. — Я зашел пригласить тебя сегодня на ужин. Специально подгадал к закрытию. Мы съездим в город. — Он провел рукой по ее щеке, поиграл прядью волос за ушком. — Что ты об этом думаешь?

— Или ты шутишь, или совсем зазнался. — Она сделала шаг назад.

— Что? — Он удивленно приподнял брови. — Почему ты так говоришь?

Она деловито переложила какие-то документы, потом достала тряпку и протерла прилавок.

— У меня дела. Ты что, думаешь, я целыми днями только и делаю, что просто сижу и жду твоего появления?

Он отобрал у нее тряпку и накрыл ее ладони своими.

— Какие дела?

— Ну… — Она нервно закусила губу. — Уже поздно. Ричи вот-вот придет из школы. Мне нужно готовить ему ужин…

— Прекрасно. — Его ладонь заскользила вверх по ее руке. — Давай поужинаем втроем.

— Что? — Глаза ее расширились от удивления. — У Ричи уроки. Ему некогда тратить время на поездку в город, это все-таки двадцать миль, ужин там и возвращение обратно.

— Ладно. Тогда как насчет выходных? Суббота тебя устроит?

Викки глубоко вздохнула.

— Не надо начинать сначала, Вайатт. Я изменилась. Я уже не та девочка, которую ты знал. — Она остановилась, с болью подумав, что она и вправду уже не та наивная девчонка, поверившая в его любовь. Такой ошибки больше не повторит. — У меня своя жизнь, и нет времени на…

— Привет, мама. Как насчет ужина… Привет, Вайатт!

— Привет, Ричи. Как дела?

— Прекрасно. — Ричи снял с полки банку безалкогольного напитка. — А у вас как? — Он отпил глоток и обратился к матери, не дожидаясь ответа: — Отец Тима пригласил меня в поход на эти выходные. Мы отправимся утром в субботу и вернемся вечером в воскресенье. Я возьму с собой лишь одежду и спальный мешок. У отца Тима есть палатка и все остальное.

— Ну, я не знаю, Ричи. Это так неожиданно. — Она взволнованно взглянула на Вайат-та, потом снова на Ричи. На лице мальчика отразилось разочарование.