– Нет, его действительно убили, я чувствую… Наверное, я потому и боялась о нём думать, что предчувствовала самое страшное!.. Это ничего бы не изменило, но когда я только глянула на Ямщикова, то сразу поняла: встреча с ним – не к добру!

– А кто такой Ямщиков?

– Начальник белой контрразведки. Когда-то, видимо, между ними что-то произошло, в чём-то Вадим уличил его при всех – он был честнейший человек! А Ямщиков, будучи злопамятным, не мог не отомстить!

– Наверное; ему это было нетрудно. В военное время заподозрить человека в шпионаже…

– Или в дезертирстве!.. И вот я стала вдовой, не будучи женой! Можно подумать, что любовь, семейное счастье – не для женщин нашего рода!

Фонарь "летучая мышь" раскачивался на мачте и бросал причудливые мрачные блики на маленький клочок их жизненного пространства. Со всех сторон фелюга была зажата непроницаемой тьмой, а рокот моря за бортом добавлял краску жути в скупую ночную палитру.

Как-то само собой получилось, что, успокаивая Ольгу, Флинт присел на краешек её ложа, а она, вскочившая на колени и дрожащая, как в ознобе, прижалась лицом к его груди. Он замер, боясь пошевелиться.

– Княжна и простой моряк – русская народная сказка, – сказал он в темноту.

– Я об этом никогда не думала, – удивилась Ольга его горькому тону. – Мне казалось, мы прежде всего – товарищи по несчастью…

– Не думала, но чувствовала. И презирала, да?

Ей показалось, глаза его сверкнули в темноте. Что это с ним? Отчего срывается его голос и так отяжелела лежащая на её плечах его рука?

– И вовсе не простого моряка стала бы я презирать!.. Но работорговца… Или ты считаешь приличным такое занятие?

Флинт нехотя отодвинулся от неё.

– Наверное, в глазах порядочного человека это выглядит мерзко… Я вел себя как последний идиот! Подумать только, обиделся на судьбу: мол, не погибни отец-дворянин, и я мог бы не беспокоиться о своем будущем. Династия морских офицеров Романовых! Казалось, это решено раз и навсегда… И вдруг чистый горизонт затянуло мглой – я оказался за бортом жизни и даже не сделал попытки выплыть. Опускался всё ниже и ниже, будто мстил своему ангелу-хранителю за чудовищный недосмотр! Притом ещё и хотел уважения от других!

Флинт почувствовал, что она улыбается в темноте.

– Ты смеёшься надо мной?!

– Подожди! – Ольга схватила за локоть вскочившего Флинта. – Просто наши судьбы схожи… Вряд ли кому-нибудь из моих родственников могло прийти в голову, что я стану цирковой артисткой. Только, в отличие от тебя, я никому не мстила, а просто зарабатывала на хлеб. Это были мои первые трудовые деньги, и они мне дороже всех фамильных сокровищ!

Они молчали.

– Ты изменил курс? – как бы между прочим, спросила Ольга и почувствовала, что он тоже улыбается.

– Значит, заметила? Ну и выдержка! А сказала только сейчас!

Действительно, ближе к вечеру Флинт вдруг засуетился, стал поворачивать парус, и Ольга отметила, что на компасе курс норд-ост сменился на норд.

– Ждала, что ты сам объяснишь.

– Пистолет-то тебе все равно долго доставать! Пока отвяжешь… Скажу, чего уж там! Я поначалу вовсе не собирался везти тебя на Азов. Во-первых, это было глупо и опасно: в одиночку такие дела заведомо обречены на провал. Думал, отвезу в Новороссийск, и с глаз долой! Там тебе легче будет устроиться. В крайнем случае, до Екатеринодара рукой подать. Я ведь не думал, что захочу… быть рядом с тобой!

– А теперь?

– А теперь – хочу! – он пододвинулся к Ольге и положил её голову себе на плечо. – Теперь пусть только кто посмеет к тебе притронуться – горло перегрызу!

– Только насчет пистолета ты зря сомневался! – Ольга приставила браунинг к виску Флинта. – Не так уж много времени мне понадобилось!

Она убрала пистолет.

– Да, ощущение не из приятных. Смерть у виска. И глаза, бьюсь об заклад, – сейчас они у тебя вовсе не зелёные, а серые.

– И тебе я больше нравлюсь безоружная, – пошутила Ольга, и слова эти пришлись прямо ему в ухо, потому что Флинт всё крепче прижимал её к себе, так что их головы в конце концов соприкоснулись.

– Мне двадцать два года, – шептал Флинт, как будто среди ночного безбрежного моря кто-то мог их подслушать, – у меня за душой – ни гроша, только эта лодка! Но я клянусь тебе, Ольга, слышишь, что костьми лягу, а сделаю всё, чтобы ты жила, как и положено княжне, – кто бы ни победил в этой войне!.. Одно меня пугает: а вдруг, как и с Вадимом, твоё чувство ко мне – только мираж, и ты внушила себе то, чего вовсе не чувствуешь?

Ольга растерялась. Неужели она производит впечатление человека легкомысленного, способного менять свои привязанности, как перчатки? Что делать? Никаких примеров из жизни или романов она вспомнить не могла. Одна Татьяна Ларина пришла на ум со своим письмом: "Другой! Нет, никому на свете не отдала бы сердце я… То воля неба – я твоя!" Флинт, пожалуй, ещё обидится насчет "воли неба".

– Разве у нас нет времени обоим в этом убедиться? – спросила она.

– Есть, – легко согласился он, – потому я, пожалуй, подожду, тем более что у нас начнутся великие события… Ты не передумала ехать к Чёрному Паше?

– Нет. Там же Катя! Алька!

– А если он и их переправил в Стамбул?

– Давай сначала узнаем, где они, а потом будем думать, что дальше…

– Тогда вот что: завтра мы будем на месте. Остановимся в одном закуточке – ты будешь сидеть тихо, как мышка, а я схожу на разведку.

Он бережно укрыл её и нежно, без страсти, поцеловал.

– Я подожду. Столько, сколько нужно…

Утром Ольга проснулась оттого, что к привычному уже шуму волн стал примешиваться посторонний шорох, как если бы кто-то за бортом ломал стебли сухой травы. Она выглянула из-под парусины и увидела сосредоточенное лицо Флинта, а чуть пониже бортов целое море… зеленого, вперемешку с сухим, камыша! Парус был спущен, а моряк двигал лодку шестом.

– Мы приплыли? – потянулась к нему Ольга. – Это уже земля?

– Не совсем, – улыбнулся он. – Разве что под лодкой. Но до земли уже рукой подать…

Наконец фелюга во что-то ткнулась и остановилась.

– Вот теперь – земля! – Флинт повел перед собой рукой. – И потому первым делом надо узнать, не вражеский ли это берег? Не скучай! – Он спустил вниз небольшой трап и поцеловал её. – Не бойся, тебя здесь никто не найдёт. Я постараюсь управиться побыстрее.

– А мне можно спуститься вниз? На земле постоять, – жалобно попросила Ольга.

Флинт рассмеялся.

–Постоять – постой, но по сторонам поглядывай… И пистолетик всё-таки в руке держи, а не на ноге!

Ольга покраснела, а почувствовав это, смутилась ещё больше: когда она отвыкнет от своей глупой привычки!