То, что началось после его исчезновения, больше всего напоминало плохое кино. Каждый член семьи реагировал по-своему, обвиняя в произошедшем и себя. Георгий звонил по телефону, не переставая, говорил то грозно, то униженно. Сначала он решил, что с Алексом что-то случилось, но вещей в доме не обнаружили, поэтому в разговорах скоро стали проскальзывать фразы «я достану этого подонка» и другие, не менее опасные. Мать Сони Ашхен сидела за большим пустым столом и тихо причитала. Этот бесслезный плач символизировал для нее величайшую скорбь. Отмена свадьбы действительно оказалась позором семьи, но еще большим позором стало то, о чем долгое время никто не знал — Соня была близка с мужчиной, так и не ставшим ее мужем. Разумеется, он был у нее первым. Кажется, догадывалась только тетка Роза, кстати, единственная, кто сохранял спокойствие и пытался решить ситуацию мирно. С утра она обзвонила гостей, оповещая их об отмене свадьбы, а вечером собралась и уехала на поиски непутевого племянника. Но даже Роза не могла предположить, что Соня беременна, и срок немаленький…

Рассказывать об этом маме и брату было невозможно — это означало бы для Сони не только собственную смерть и смерть ребенка, но и смерть близких, чего она допустить никак не могла. Подумав, она поступила точно так же, как ее несостоявшийся муж — сбежала из дома ночью. Воровато прошла несколько кварталов и, озираясь, поймала попутку. Повторила маршрут до аэропорта, сама того не зная, шла по его следам и через два дня уже находилась в Европе, в прекрасной солнечной Вене. Соня была вполне образованной девушкой, знала иностранные языки, и хотя обучение в университете ей пришлось бросить, она чувствовала, что именно в этом городе может состояться не только как мать, но и как личность. Она бывала в Вене и раньше — с братом, даже танцевала на знаменитых балах, но сейчас впервые была свободна от всего, что тяготило раньше. Единственное, что омрачало ее существование — это исчезновение Алекса, которого она любила, даже мысленно ни разу не упрекнув его в содеянном.

Алекс в скором времени вернулся в Москву. На сердце по-прежнему было пусто. Его все чаще наполняло ощущение бессмысленности собственного существования, глупости всех окружающих и близкого конца собственной жизни. Страшный поступок остался безнаказанным — Георгия убили через неделю после бегства сестры. Собственно, и о бегстве Алекс не знал, как не знал и о беременности. Судьба девушки его совершенно не интересовала, он забыл о ней в тот момент, когда вышел из дверей дома.

От скуки он пил. С удивлением обнаружил, что стал светским персонажем — к знакомству с ним стремились самые популярные девушки, которые, справедливости ради надо сказать, не вызывали у него ни уважения, ни даже желания. Он жил как на автопилоте, выполняя определенный набор действий, который казался ему спасительным — улыбался, разговаривал, пил. Единственным его другом стала Марго. Иногда ему казалось: если бы не ее молчаливое и постоянное присутствие в его жизни — он бы ни за что не смог жить в Москве. Но здесь проще было затеряться, найти заброшенный угол, место, где можно все забыть…

Марго понимала и прощала все — пьянство, толпы девиц, ночные звонки. Она жалела его, Соню и больше всех — маленькую девочку, появившуюся на свет. Ребенок расплачивался за оскорбленную гордость матери и безответственность отца. Однако разговоров на эту тему с Алексом она не заводила. Он, выныривая иногда из алкогольного дрейфа, читал в ее глазах все, о чем она хотела, но не решалась сказать.

Однажды утром, проверяя почту, он натолкнулся на странный адрес. Поначалу решив, что письмо от очередной охотницы за деньгами, бросил его в папку «удаленные», но интуиция заставила вернуть. Письмо было от Сони. Спустя три года она разыскала его и написала о событиях, случившихся после его отъезда — собственном бегстве, смерти Георгия. И о его дочери, которую она, знавшая о его первой жене, назвала Марго.

Марго-младшая была точной копией своего отца. Вместе с матерью чудесная малышка жила в пригороде Вены. Она мгновенно растопила железное сердце своего отца. Теперь Алекс понял, что именно она — женщина его жизни. Для нее он все это время просыпался, дышал, ел… Теперь он отдаст все ей. Именно Марго-младшая должна была стать его искуплением.

На следующий день рано утром две красивые женщины — мать и дочь — встречали его в Вене. Следующий год был настоящим чудом — они были втроем. Соня стала взрослой женщиной, совершенно европейской. Она заканчивала университет и параллельно работала на небольшой должности в крупной компании. В ней чувствовалась большая свобода и внутренняя красота — все в ее жизни сложилось, срослось в единый узор. Казалось, судьба наконец преподнесла ей все, о чем она могла мечтать. А Алекс не думал об этом — он просто принял в свое сердце двух этих девочек, любил и баловал их как мог. Целые дни они с Маргошей проводили, гуляя по Баденским садам, ловили карасей в пруду и кормили ярко-красных фламинго. Мир, увиденный глазами ребенка, оказался совершенно иным, наполненным живой энергией и глубоким смыслом. Дочь была мудра не по годам и часто учила своего отца любить каждый миг, каждую каплю растаявшего мороженого, стекающего по его красивым длинным пальцам. А он учил дочь самому лучшему, что знал — музыке. Купил в дом концертный рояль, и вечерами они играли в четыре руки, как это когда-то было с Марго-старшей. Приходившая в это время Соня часто замирала в дверях от щемящего чувства счастья — отец и дочь были так гармоничны и замкнуты друг на друге, что иногда подолгу не замечали ее присутствия.

Время шло, девочка росла под чужой фамилией, Алекса это беспокоило. Он сделал Соне предложение руки и сердца, которое она, расплакавшись, приняла. Снова началась подготовка к свадьбе — на этот раз менее шумной. Казалось, давняя обида давно изжила себя, все было совсем иначе, чем в первый раз. Из родственников связь с Соней поддерживала только тетка Роза. Она сердцем приросла к девочке, восхищаясь ее мужеством и оптимизмом — сама Роза когда-то пережила в юности подобную ситуацию, но сдалась под напором страха и предрассудков.

До свадьбы оставалось четыре дня, а Марго-старшая все никак не могла получить визу. Нервничала, звонила Алексу. Кроме Марго, Алекс ждал еще нескольких гостей, друзей из Англии и Москвы.

В тот вечер он почувствовал странное беспокойство. Наученный верить интуиции, он впервые оставил дочь за музыкальными упражнениями одну и вышел встретить Соню. Стемнело, он нервно курил, решил позвонить, но телефон остался дома. У дома он с удивлением обнаружил машину Сони — как это они разминулись?

Маргоша за роялем упорно отрабатывала гаммы.

«Надо ей объяснить, почему музыка должна быть мягче, даже гаммы. Но какая упорная и трудолюбивая девочка, вся в мать», — мелькнуло у него. Заглянул в комнату, в кухню. Отвлекать дочку не стал, поднялся наверх.

Соня висела в их спальне, между кроватью и комодом. Под ее ногами валялся отброшенный стул. Одного взгляда Алексу хватило, чтобы понять — мертва. «Отомстила», — автоматически мелькнуло в голове. Гаммы внезапно прекратились. Он спешно вышел и запер дверь. Спустился вниз, лег на диван возле дочери. Она включила мультик, но через некоторое время стала спрашивать, где мама. Алекс не отвечал. Казалось, он спал. Он не знал, что Соню нашла тетя Роза, что она же сумела уберечь Марго-младшую от стресса, отвлекла ее, вызвала медиков и полицию.