Заметил вот что — природа здесь какая-то… дурная, её просто как бы невообразимо много, что ли, не привык я к такому обилию, глаза разбегаются. Хвастливое богатство. Однако, ни сельва, ни джунгли «Берингу» не нужны, экспедиции необходимо найти ровную площадку, поле, кусок степи или саванны с отличным круговым обзором. На карте огромная река южного континента вливается в море устьем в три рукава, из которых левый наиболее широк. Устье огораживает бухта, точный размер которой определить пока затруднительно, от пяти до семи километров в самом широком месте.

Где-то там и есть предполагаемая точка финиша, место постановки базы.

По очевидным соображениям, Штаб давно предполагал, что в устье Амазонки — а именно так назвали заочно эту реку — имеются развалины форта, по аналогии с Южным Фортом у Волги. Мы можем предположить, что после «зачистки» подобные строения остались на некоторых крупных реках, ведь случай не единичен, в окрестностях Манилы имеется такой же форт.

Будущий Форт Росс.

Если это не так, и после «обыска» в бухте и устье ничего подобного не обнаружится, то экспедиции придётся ставить свою крепость, начиная с нулевого цикла, место тут стратегическое, упускать его нельзя. Чудовищного напряжения работа, потеря времени. Вторая неприятность, которая может произойти — в гнёздышке уже поселилась бойкая птичка.

Вот об этой «птичке» мы и разговаривали с Костей, после ухода Сомова, призванного ставить движок на транец, когда к нам подошёл главрадист.

— О чём трёте, камрады? — поинтересовался Юра.

— О конкурентах, — ответствовал Лунёв. — Сейчас конкретно об англичанах.

— И не надоело вам… а-ах, — зевнул радист. — Сколько можно им кости мыть.

По какой-то причине сплетням о достижениях и кознях британцев в последнее время уделялось немало времени в пустых бытовых разговорах. Для многих «англичанка всё ещё гадит», старый штамп пока не смывается. И это притом, что самих англичан в разговорах поминали редко. Но уж если помянули… держи панаму.

Я придерживаюсь других взглядов, более спокойных и разумных. Успел посмотреть, как здесь другие люди живут. Нормально они живут. И никаких особых агрессий или желаний нагадить не наблюдается. Слишком велико неосвоенное пространство Плтаформы, слишком богат имеющийся природный ресурс, который, по большому счёту, ещё и не начали черпать — не то что ложкой, а хотя бы палочкой от эскимо. Таких же взглядов придерживается и Юра Вотяков, как все радисты мира, человек широкого прострела за горизонт. Но на этом наш батальон и заканчивается, Новая Британия для остальных участников башенного Клуба — явный раздражитель. И это ещё ничего, порой высказывания некоторых свидетельствует о наличии у них медицинской недообследованности.

— Оно, может, и надоело, но момент истины всё ближе, вот и думается о вражинах, ничего не могу поделать, — отчасти согласился Кастет. — С них станется.

— Брось ты, Костя. Станется, не станется… Не до Южной Америки им, насколько я могу видеть. Хотя дела в Лондоне идут неплохо.

Вот это предубеждение, существующее и у Сотникова, между прочим, мешает анклаву сделать какие-то реальные шаги по сближению. Один Юрка регулярно общается с радистом Лондона, которого зовут Саймон. Весёлый, общительный парень, умеющий, когда надо, вовремя прикусить язык, а когда можно — развязать. Вотяков его Сеней зовёт.

В целом, «английский пасьянс» типичен для нового мира.

После первых двух связей вроде мы бы даже начали о чём-то с ними договариваться, а потом всё утихло. Причин тому несколько.

Начав оглядываться после шока, вожди анклавов увидели, что местные возможности, как и сложности, невообразимо огромны. Вскоре они осознали и вот что: насколько легко вышибить анклав из седла, убрав, тем или иным способом, Оператора канала. И это напугало многих, власть предержащих. У шанхайцев Оператор практически безвылазно взаперти сидит. Стычки со своими «раздражителями», скоротечные набеги дикой братвы, если она имелась в окрестностях, добавили тёмных красок, тут откуда угодно начинаешь ожидать удара. Пока община не встала на ноги, пока не определилось ополчение или крошечная армия, большинство вождей предпочитали уйти в информационное подполье. Кое-что и сейчас помалкивает, китайцы, например.

Кроме того, сказывались расстояния и резоны.

Поначалу Сотников сгоряча хотел направить к британцам водоплавающую экспедицию с бортовыми разведчиками, но быстро уяснил, что рисковать единственным судном прибрежного каботажного плавания, засылая его в океан без всяких карт и маяков, решительно невозможно. А любопытство, в данном случае, никак не может стать главным побудительным мотивом — в те горячие времена и своих проблем было до чёрта. Англичане до поры стали неактуальны. Юра изредка общался с Саймоном, мужики осторожно прощупывали друг друга, а потом уже просто общались, на уровне обыденного чата. Дела у них идут со средней скоростью. Корабль англы заложили, маленькое деревянное судёнышко с паровым двигателем, но постройка идёт неспешно, второй раз что-то переделывают, сказывается нехватка спецов и ресурсов.

Ну, допустим, что они врут, и кустарное судёнышко уже построено — что это меняет стратегически? Отправят ли они таковую ценность, добытую честным трудовым потом и днями канальной поставки в дальние ойкумены? Это вряд ли.

Мы знаем, что им достался шотландский монокластер и целых два ирландских, сгримасничали Писатели. Что там произошло с ирландцами, и с какими именно — непонятно. По рассказам филиппинцев, неподалёку от устья Ганга рыбаки обнаружили лодку с двумя людьми. Якобы раненые, якобы ирландцы. Всё, дальше начинаются домыслы.

Округу они осваивают. Компенсирую нехватку нормального судна, британцы натаскали целую флотилию тяжёлых «Зодиаков», прибрежные воды освоили. Более точной и полной информации нет.

Замкнутость анклавов на первом этапе развития была свойственна большинству селективок. Как и некие метания, непонимания смыслов и выгод. Ведь у России как было с франками? Приехали, познакомились, а потом всё потухло. Я вижу причиной тому отчаянную боязнь попасть в зависимость от соседа. Меня здесь тогда не было, но думаю, что Сотников в какой-то момент их просто «передавил», он может, — и франки захлопнули створки, метнулись к канадцам. Но и там история повторилась. Кстати, подобное же я слышал и в Базеле: первые контакты Берна с Аддис-Абебой быстро стали последними. Да и израильтяне при мне не приезжали.

Только сейчас, когда анклавы обрели уверенность, возможности стали открываться.

И где здесь место для паранойи?

— Опыт есть опыт, англичане и своего вжисть не упустят, и конкурентам навредят, — не успокоился ворчливый Кастет.

Да вот оно, это самое «место», рядом сидит.

— Британцы расположены ближе всех к Южной Америке, у них минимальные расходы на рейс. А им континентальная колония зарез нужна.

Тут есть резон, но мне думается, что поначалу они начнут устанавливать контакты с северными землями.