большие любители не только сожрать кого-нибудь, но и принести в жертву, ради сильномогучего колдунства. Да и альвы этим балуются.

В свою комнату я возвращался чистый и почти довольный жизнью, мелкий разлад с Ланиллой не считается. Как поссорились, так и помиримся — повод-то пустяковый. Ранее нападение ликанов не переставало смущать, но все обошлось. А вероятность повторного нападения не так высока. Родственник Дэи, да и остальные городские власти, будут носом землю рыть, чтобы выйти на пособников древолюбов. Так что на их месте я бы на время притворился самым честнейшим из горожан. Чтобы избежать даже тени подозрений.

Помощь в поисках виновников? А я их знаю? Если охранители не справятся, то мои шансы и вовсе нулевые.

Но все же, почему ликаны напали именно на академию? Выбивать будущих пажей еще слишком рано. Тем более в академии был всего один курс.

Не меня же они искали. Глупо это. Я никто, по фамилии никак. А если древолюбы знают, что именно я причастен к смерти предателя Омра, то им следовало выждать и убить меня где-то в Тирбозе. А не устраивать полномасштабное вторжение ликанов в город. Это что из пушки по воробьям шибануть. Да не картечью, а снарядом.

Так что этот вариант отметаем, как наименее вероятный. Но зачем ликаны в таком случае напали? Проклятье! В этом пазле отсутствуют целые куски, не позволяя увидеть или хотя бы угадать целостную картину.

Когда я вернулся. Конн все так же сидел на своей кровати, явно терпеливо дожидаясь меня для продолжения прерванного разговора.

— Рассказывай, что-то случилось? — вздохнул я. Понятное дело, что про револьвер он спросил для начала разговора. Судя по всему, у него какая-то просьба.

Процесс исправления его из человека домашнего в человека военного шел медленно, со скрипом, но все же неотвратимо. Скоро этот домашний мальчик грязными словами начнет ругаться. Да за девушками ухлестывать, а не просто пугливо поглядывать в их сторону, не решаясь заговорить, а тем более подойти.

— Ты… это… — промямлил он, и отвел глаза.

Да, процесс идет, но работы предстоит еще много.

— Ты не мямли, а прямо скажи. Ликанов бил не боялся, а я не такой страшный.

— Скажешь тоже, не боялся, — криво улыбнулся он, нервно передернув плечами. — Да я чуть не обделался.

— Чуть не считается. Да и многие готовы были обделаться. Главное, что мы выстояли и уцелели. А остальное неважно.

— Но ты не боялся!

— Ха, ты просто не видел, как меня трясло. — Сущая правда. После горячего боя меня бывает, потряхивает. А этот денек выдался очень горячим. — Так о чем ты хотел попросить?

— Твои занятия на полигоне, — решился Конн. — Можно, я буду на них присутствовать?

Пожимаю плечами. Ничего секретного в подготовке команды нет. Тем более от Конна или других пажей академии. Пока что эти знания им не особо помогут. Но в будущем — кто знает? Возможно, они смогут спасти кому-то из них жизнь.

Во всяком случае, брошюру со стратагемами я обязательно отпечатаю. Хотя бы для пограничных марок.

— Если найдешь себе партнера, то можешь даже участвовать, — обрадовал я Конна.

В конце-то концов, отрабатывать действие копья лучше с шестью участниками, а не с четырьмя, как сейчас. Правда амулет Конн получит только во временное пользование. Напрягать Ланиллу насчет дополнительных поставок я не собираюсь. И так сильно ей задолжал. Да, в деньгах она не нуждается, но все равно немного неприятно. Словно я альфонс какой-то, живущий за счет девушки.

— Да? Спасибо, Гарн! — обрадовался Конн.

— Посмотрим, станешь ли ты меня благодарить после первого занятия, — беззлобно проворчал я.

Ошибочно посчитав это шуткой, он неуверенно улыбнулся.

***

Похоронные мероприятия отгремели быстро. Затихла шумиха в прессе. Тела ликанов торжественно спалили в яме за городскими стенами, погибших не менее торжественно похоронили на городском кладбище.

Тирбоз вновь зажил своей чуть менее спокойной чем раньше жизнью. А мы вернулись к тренировкам и учебе, заодно готовясь к отбытию в полевой лагерь.

— Двойка Амиты смещается на фланг! — сказал Сагар, переместив два камушка к неглубокой канаве, проходившей через добрую половину поля.

Наученный горьким опытом предыдущих игр, он нашел подвох и отправил силы для контроля оврага на правом фланге. Это следовало поощрить. Да и обвинений в жульничестве с его стороны больше не будет. Я несколько игр проводил ударную тройку в тыл его построений, не говоря об использовании оврага. Теряя мехов, Сагар закономерно ворчал про мошенничество.

— Двойка Амиты замечает передвижение полукопья синих по оврагу, — дав вводную, я положил три черных камешка в начало оврага.

— Наконец-то пошла честная игра, — оживился Сагар, не желая признавать, что до этого я просто пользовался ошибками в его защите. — Амита, смещай свою двойку на противоположную сторону оврага. Двойка Дэи, запирает выход. Моя пара смещается к северу и заходит во фланг.

Логичное решение, маневр по оврагу довольно рисковый. Одна ошибка и атакующие окажутся в огневом мешке. Но если бы все было так просто.

— Множественные попадания, один из големов твоей двойки потерян, — сообщил я, стоило Сагару переместить два камешка, один из которых обозначал и его мех. — Второй получает серьезные повреждения.

— Да что за дела! — раздраженно возмутился он.

— Вторая атакующая тройка синих спускается с холма, — продолжил я, как ни в чем не бывало выкладывая еще три камешка на господствующую в центре высоту. — И продолжает атаку в направлении флага.

— Это нечестно!

— Конечно, нечестно, — не стал спорить я. — Но вполне возможно.

Вместо возмущения, Сагару следует срочно что-то предпринять, но он слишком раздражен «шулерством» с моей стороны. Нельзя победить того, кто придумывает и на ходу меняет правила. Но он все еще не понимает, что в тактической игре главное не победа, а анализ собственных ошибок и поиск таковых в действиях противника.

Мы не на деньги играем, а нужный опыт проще извлечь из обидных поражений, чем из блистательных побед. Но пусть эти поражения остаются в этой песочнице.

— Последний мех твоей двойки уничтожен, — добавил я, выждав ради приличия еще несколько секунд.

Если Сагар не хочет