В основном эти монстры использовались для черновой работы, вроде переноски тяжелых грузов. Плюс они выступали противниками для юнитов общего сознания. По мере нашего углубления в стан врага, у меня создавалось все большее впечатление, что эта база является единым организмом. Возможно, общее сознание и правда, было самым подходящим обозначением для легионов Хаоса.

Деятельность здесь не прекращалась ни на мгновение. Группы летающих охранников с серой чешуей постоянно патрулировали периметр. Монстры и рабочие, ответственные за переноску грузов — сплошным потоком свозили различные материалы к главному орудию. Причем делали они это как по земле, так и по воздуху, при помощи артефактов полета, либо своими собственными силами.

Уже отсюда я мог видеть, что концентрация хаоситов в центре базы достигает своего предела. Одновременно над постройкой главного орудия работали миллионы разнообразных существ. Даже великие коммунистические стройки прошлой эры не могли сравниться по масштабам с увиденным мной на этой базе.

В довершение общей картины стоило также отметить уровень технологий хаоситов. Он не уступал, а порой и превышал тот, который мне довелось лицезреть на Сарктуре. Единственное, чего здесь не хватало, так это системы массивов телепортации. Но проложить ее было в принципе невозможно из-за зоны энергетической турбулентности, властвующей над всем подпространством. Издержки оборонной доктрины, так сказать.

Но на самом деле хаоситы особо в этой технологии и не нуждались. Хотя, я все равно был уверен, что на случай непредвиденных обстоятельств общее сознание создало достаточно вариантов эвакуации. Чем-чем, а безопасностью осколка ДАО-истока, который являлся краеугольным камнем плана по захвату нашей вселенной, оно пренебрегать не могло.

Технология постройки скоростных шаттлов и других артефактов полета, включая огромные километровые летающие платформы, на которых перевозилась уже выплавленная эссенция, не уступала той, что была принята в нашем измерении. То же самое можно было сказать и о боевых космических кораблях.

Порой эти гиганты инженерной и артефакторной мысли спускались на низкую орбиту. Из их огромных ангаров вылетали сотни, а порой и тысячи летательных средств. Они сразу же ложились на нужный курс и отправлялись по своим делам. Кто-то на базу, а кто-то патрулировать поверхность планеты.

Если колония жуков, которая добывала для хаоситов руду, напомнила мне муравейник, то главная база больше походила на улей. Все здесь были заняты делом. Даже, казалось бы, бездействующие юниты в полукруглых зданиях, проводящие свою жизнь в мире снов, и то проходили постоянную закалку своих физических оболочек.

«Интересно, у этого улья есть своя королева?»

Этим вопросом я задавался с тех пор, как узнал о существовании такой силы, как легионы Хаоса. Что такое, это общее сознание? Невероятно могущественный практик, решивший однажды поработить всю мультивселенную? Существо, вышедшее за рамки силы, которую давал ранг Божественной трансформации? Или может быть абстрактная духовная сущность, которая на самом деле состоит из триллионов сплоченных единой волей разумов?

«Надеюсь, скоро мы все-таки сможем это выяснить. Когда не знаешь, кем твой противник является на самом деле, становится по-настоящему жутко…»

Вскоре район, где размещались тренировочные арены — закончился, и перед нами предстали многокилометровые резервуары с дурно пахнущей мутной жижей. Она была вязкой как кисель и вызывала тошноту при первом же взгляде на нее.

Селеста: Фу, что это за гадость такая?

Римма: Это что-то, что они принимают вовнутрь. Попробуйте просканировать пространство под этим местом.

Едва увидев сообщение мечницы в духовном чате, вся наша команда тут же решила последовать ее совету. Как оказалось, глубина этих резервуаров достигала трехсот метров. Сразу под ними располагалась разветвленная сеть трубопроводов, расходившаяся во все стороны.

Проследовав по одному из маршрутов, я понял, что эта мутная жижа подается напрямую в капсулы, где спали юниты общего сознания. Осознав, что она должна была являться чем-то вроде питательного раствора, мое восприятие тут же вернулось к источнику.

Результаты анализа подтвердили мою гипотезу. Эта субстанция являлась питательным раствором, который укреплял тело. Также она обладала целебными свойствами, способными восстановить поврежденную физическую оболочку. Наверняка именно благодаря ей те существа на аренах совершенно не волновались о полученных ранах.

Просканировав другие резервуары, я выяснил, что лишь основа в них была одинаковой. А вот действующие вещества в бассейнах — разнились. В основу была заложена эссенция жизненной силы, полученная путем изменения явления силой разрушения. Данный факт напрямую соответствовал рассказу последнего владыки даратар.

Сила созидания может породить невероятно мощное убийственное заклятие. А сила разрушения вполне способна даровать жизнь и лечить раны. Этот парадокс на самом деле таковым не являлся. Все всегда зависело от того, под каким углом ты смотришь на этот мир. Энергия — прежде всего источник!

Зенон: Оказывается, даже хаоситам необходимо чем-то питаться.

Кайсель: Скорее общее сознание при помощи этой субстанции пытается компенсировать воздействие на тела своих юнитов разрушительной силы Хаоса.

Сая: Интересно, какие ингредиенты необходимо смешать, чтобы получить нечто настолько мерзкое?

Глория: Боюсь, девочка, ответ тебе вряд ли понравится.

Фраза Глории заставила меня обратить внимание на огромный металлический куб, к которому на платформах свозили какие-то материалы. Просканировав их духовным восприятием я, к своему удивлению обнаружил, что это были вовсе не материалы. К этому устройству свозили замороженные тела различных существ. Причем некоторые из них явно принадлежали разумным расам.

Римма: Интересно, это все жертвы войны, или у хаоситов есть специальные фермы, на которых выращивают материал для питательной смеси?

Селеста: Скорее всего, и то, и другое.

Сая: Я обязана уничтожить этих тварей, чего бы мне это не стоило! Нельзя позволить им сотворить подобное с нашими родными и близкими!

В свои слова магиня вложила сильнейшую эмоцию ненависти. Она была самым юным членом нашей команды, поэтому переживала подобные вещи намного эмоциональнее остальных.

Глория: Ты права. Хаоситы — естественный враг всему живому!

Зенон: Ладно вам, давайте лучше подумаем, как будем перебираться на ту сторону. Летать-то нам нельзя, их сканеры сразу же засекут всплеск инородной энергии.

Я: Пойдем в обход. Тут должны быть специальные дороги, ведущие к главному орудию. Иначе, каким образом туда доставляли материалы на передвигающихся по земле транспортных средствах.

Вскоре мои слова подтвердились. Стоило нам свернуть в сторону и пройти несколько километров вдоль резервуаров с питательным раствором, как вдалеке мы смогли увидеть довольно широкий металлический мост.