энергии? Что если мы поднимем щиты? В прочности вашего корабля я не сомневаюсь, но со щитами будет спокойнее. Это вот это скопление?

Она ткнула в точки на радаре, но та куча метеоритов была уже довольно далеко. Отбившийся кусочек? Валанди мотнула головой: «Просто накручиваю себя».

— Ладно, если все в порядке, то действительно беспокоиться не о чем, — вздохнула она, поворачиваясь к Сектару. — Капитан, я должна была лично все перепроверить. За это мне и платят в «Неоне». Ну и… Можно мне?..

— Валанди, если ты на мостике, даже не думай просить пострелять из корабельных орудий, — прервал ее строгий голос из динамика омнитула, — а то запру тебя в той комнате без гравитации до конца пути!

— Мне только в кайф будет, — прошипела она в ответ и поспешила отключить Зака, нажимая на все кнопки подряд. Виновато улыбнулась капитану: — Забудьте мой вопрос, пожалуйста.

— Забуду, — кивнул капитан, но строгость в его лице не изменилась. — Но Ваш первый вопрос оскорбил меня, мисс. Вы находитесь не на второсортном корабле со второсортным капитаном. Щиты выставлены, а пушки уже готовы отбивать всё, что к нам приблизится. Разрешите откланяться.

Сектар едва склонил голову в прощальном жесте и пошел к выходу, а то его оторвали от важных занятий — просматривания журналов с новыми видами кораблей. Для него это был своего рода «Плейбой», и когда он один, можно лишь доказываться, просто ли он просматривает этот журнал или ведёт себя с ним как с… «Плейбоем». По крайней мере Гинтар очень часто любил над ним подшучивать в таком роде.

Оставшиеся члены экипажа были более благосклонны к даме. Да, хоть они и были людьми серьёзными, но такое маленькое количество женщин сказывалось на них — приятно, когда красота радует глаз, а женские улыбки успокаивают сердца.

— Вам действительно не о чем беспокоиться, мисс, — подал голос один из ребят. — Капитан всё проверил, да и мы бдительны. Все радары работают исправно, а по близости больше космического мусора не наблюдается.

— Но я ведь… — не услышала она того, кто к ней обратился. Догнала она Сектара уже у самого выхода, втискиваясь вместе с ним в проход. — Капитан, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Простите, если мои слова воспринялись так, иногда я просто беспокоюсь больше необходимого. И я знаю, что Ваш корабль один из лучших в «Неоне». Разве что движок прокачать и антену посильнее поставить, а то виртуалку загрузить нормально не могу.

Последнее она явно зря сказала, потому захлопнула рот, прикрывая его рукой, и с опаской подняла глаза на лицо Сектара. За все время их полета она не особо с ним пересекалась, и не хотелось бы начинать знакомство на плохой ноте, а то перед одним братом уже выставила себя хамкой и грубиянкой, не хватало ещё и перед вторым опозориться.

— Так вот чем занимается стража, когда им платят такие большие деньги? — скосил он глаза на Валанди. — Я понимаю, путь у нас не очень веселый, но у меня может сложиться впечатление, что Вы, мисс, всё свободное время проводите в виртуальной реальности, а когда появляется мнимая опасность, Вы тут как тут, чтобы показать себя при работе.

Он некоторое время молчал, наблюдая, как меняется Валанди в лице, и вот когда она уже из удивления перешла в возмущение, капитан улыбнулся и, будь они знакомы, он бы взлохматил её волосы.

— Я пошутил, мисс. Порой я и сам там пропадаю, не могу судить людей за то, что им нечего делать, когда действительно нечего делать. Но ничего… Скоро всё изменится, — намекал он явно на свои планы, но о которых вряд ли будет с кем-то говорить.

Эта улыбка сразила ее наповал. Будь она оружием, выстрелила бы в самое сердце Валанди, и она упала бы в этом коридоре, истекая кровью. Такому красавчику, как он, нужно запретить улыбаться!

— А что Вы загружаете? — спросила она, лишь бы он не прекращал разговор. Но быстро сообразила, что задавать такие вопросы невежливо. — О, простите, это, должно быть, слишком личное. Мне вот нравятся тренировочные программы рукопашного боя, а когда я устаю, то включаю море, как на Земле.

— Так вы землянка? — догадался он. — Я всё забываю, что у вашего народа есть возможность менять цвет волос. Я-то изначально Вас принял за димурькиранку из-за их золотистого отлива. Мы с братом родились на Земле, но жили на Димурькирии, да и на Земле лишь детство прожили.

Он пошёл вперёд небыстрым шагом, позволяя спутнице продолжить с ним беседу.

— Нет ничего личного в том, в какие игры кто играет. Я предпочитаю имитировать себя пилотом в крайне опасных ситуациях. Должен признать, игрой это не назовёшь, зато помогает держать себя в форме и даже немного расслабиться. Потому я понимаю Ваше горе при сорванных попытках загрузки, — на этих словах он даже позволил себе засмеяться.

— Полет — это здорово, — с радостью поддержала она разговор. — Я всегда хотела научиться пилотировать корабли, но все, что умею, — это драться. Может, как-нибудь устроете для меня пару уроков, покажете класс? Космос с детства манил меня своей неизвестностью, но, как оказалось, путешествовать по нему довольно скучно большую часть времени. А в отсутствие Экстранета невесомость остаётся единственным развлечением. Хотя, похоже, мне одной это нравится. Зак называет меня сумасшедшей из-за моей любви болтаться в невесомости часами напролет. А Вы знали, что на Иллиуме даже есть пытка такая?

— Потому что мозг начинает сходить с ума, не понимая, где верх, а где низ. Эта пытка — насилие над нашим вестибулярным аппаратом, и когда он начинает давать сбой, уж поверьте, мисс, это очень страшно, — даже перестал улыбаться, разговаривая об этом, и потому постарался побыстрее сменить тему: — На то, чтобы дать вам пару уроков, у меня банально нет времени, но если Ваша судьба в чем-то другом, и Вы это чувствуете, могу Вас порекомендовать в специальный отряд, как раз на Иллиуме. Там учат не только бойцовским навыкам, но и полёту. А оттуда Вы можете и попытаться проложить себе путь к пилотированию корабля этого класса. Это долгий путь и тернистый, но, уж поверьте, он того стоит.

Так они вышли к лифту, куда зашли, и Сектар, не спрашивая спутницу (вообще ему казалось, что она и должна идти с ним, уж больно забылся в разговоре), нажал на кнопку, спускающую лифт в медчасть, откуда он планировал забрать брата. Всё-таки дела и ещё раз дела.

— Жизнь наемника меня вполне устраивает. Главное, что я могу летать сквозь звёзды,