Высший внимательно смотрел видео о сражении, произошедшем на борту корабля. «Кто же ты такой?» — в который раз спрашивал он сам себя, — «Не может человек, пусть и иной выдержать силу Хранителя, да еще под завязку заполненной энергией. Разве что эти клинки…» Пришедшая догадка поразила его и он дал запрос на всю имеющуюся информацию по этим артефактам. Полученная информация подтвердила его мысль, и ему захотелось еще раз уничтожить весь выводок того, кто виновен в утере. Между тем видео подошло к концу.

— В конце видно, что такая боевая мощь иному далась с огромным трудом, — продолжил докладчик, — в конце он потерял сознание от ментального истощения. Вероятность того, что он не восстановиться крайне низкая, раз уж смог восстановить свое ментальное тело после взрыва адиревых зарядов.

— Когда будет готово противодействие иному? — спросил Высший.

— Не ранее, чем через полгода, — тут же ответил ему Верховный, — научники максимально долго отработали в ускорении, теперь им необходим длительный отдых не менее четырех месяцев. Продвижение в исследованиях имеется — им удалось достаточно разобраться в работе артефактов. Все они не поняли, но для создания «Ловчей сети» их знаний достаточно.

— Что по капитану корабля с его истерикой?

— Он сохранил связь с искином корабля и смог вывести его из зоны гравитационных возмущений. При появлении связи он начал рассылать видео и произошедшем на корабле всем, кому мог. У него высший приоритет, поэтому пока пришел приказ о его блокировке многие его рассылки достигли адресата. Сам капитан повредился рассудком и был утилизирован.

— Как отреагировали на это швиссы?

— Командиры и элита жаждут мести, рядовые швиссы испугались, но небольшая корректировка их имплантата сняла это напряжение. На работе это практически не скажется.

«Он действительно дорос до Высшего, никакой лести, никакого оправдания, все по существу. Еще немного увеличит ментальную силу и можно проводить ритуал посвящения» — подумал он, а вслух сказал:

— Все, что касается иного теперь под моим непосредственным контролем. В остальном все занимаются своими делами.

Космическая станция, центральная база Первого Флота, кабинет главнокомандующего.

— Садитесь, — сказал хозяин кабинета вошедшей группе людей.

— Брил, — продолжил он через некоторое время, — я знаю, что ты переняла привычку своего бывшего командира получать задание всей группой, поэтому и позвал всех вас. Вы все знаете о недавнем прорыве загов, когда они захватили две системы. Но потом они покинули их. Странность этой акции бросается в глаза — начиная от подготовки к ней, а точнее отсутствие таковой, и заканчивая последними событиями. Наши аналитики полагают, что этим прорывом они хотели скрыть истинный свой интерес к чему-то, находящемуся в одной из двух систем. В этих системах наши спецслужбы обследовали и обыскали все, что можно, и информацию вы получите. Наша разведка установила место дислокации их флота, после ухода из наших систем. Ваша задача найти и установить причину их интереса.

— Почему мы? — спросила Брил, — Предполагаются наземные операции?

— Верно, — обе системы обитаемы, — причем на них сохранили, которые обслуживают загов. Всем, занятым этим, установлен рабский имплантат, но на планетах остались люди и без них. К объектам заги их не подпускают, а сразу расстреливают. Охраняют системы хорошо, но разведчики нашли брешь в обороне. И еще, нашим ученым удалось создать обманку их имплантатов. Проверку они не пройдут, но при общем сканировании будет послан сигнал об их наличии. На секретные объекты вы не попадете — там обязательная проверка идентификации, но во многих местах происходит проверка только на наличие. Для задания вы их получите. Но учтите, это секретная разработка, о которой мало кто знает, и в лапы загов она попасть не должна. На этом все, более подробная информация будет сброшена вашему командиру на коммуникатор.

Группа вышла из кабинета командующего, и Брил, как командир сказала:

— Идем изучать данные и готовить варианты действий.

— Брил, — серьезным тоном сказала Айта, также присутствующая на инструктаже, — я хочу пойти с вами. Пусть подготовка у меня не такая серьезная, как у вас, но все-таки оператор пси и обузой не буду.

— А как же псионная защита корабля? — возразила ей ортанка.

— С недавнего времени в кораблях разведки по штату положено два оператора пси-защиты. Накладно, ведь у нас не так много псионов, но себя оправдывает.

Командир не раздумывала ни мгновения:

— Хорошо, идем.

Космическое пространство, Странник.

Сначала появилась мысль «Что это?», затем «Где я?», и только спустя еще некоторое время память начала понемногу возвращаться. Ярослав вспомнил все последние события.

— Странник, — мысленно позвал он.

Но его друг не ответил. «Опять со мной что-то не так», — подумал Ярослав. Теперь он сообразил, что совсем не чувствует своего тела. Хотел напрячь все свои силы для этого, но вдруг понял, что сейчас этого делать нельзя. Так и полежал он некоторое время, пока отчетливо не ощутил, что может слышать, до этого посчитав, что в медблоке полная тишина. Тишина была, но не полная, он слышал легкое шуршание, которое издавали создания Странника. «Наверняка его любимые паучки», — подумал капитан. Еще через некоторое время что-то защекотало в груди и он дернул рукой, чтобы почесать.

— Яр, — раздался радостный голос Странника, — наконец-то ты очнулся капитан!

— Ага, вроде очнулся, — сказал Ярослав, открыл глаза и попытался встать.

— Не двигайся, — встревоженно отреагировал на его попытку Странник, — ты неделю пролежал, не двигаясь и не реагируя ни на что. Конечно ты был не в таком плачевном состоянии, как раньше, но недалеко от него ушел — у тебя ведь было полное псионное истощение.

— Так я вроде и на тренировках полностью выкладывался, — удивленно возразил капитан.

— Я так понимаю, что не совсем, — ответил ему друг, — Совершать различные псионные манипуляции ты не мог, но я тебя чувствовал. А в этом случае ты был словно пустое место, абсолютно ничего. Я так понимаю, что при полной выкладке в нормальном состоянии, что-то да остается, но ты-то себя совсем не контролировал, поэтому использовал и тот резерв, который должен оставаться. Эта твоя неконтролируемая ярость когда-нибудь тебя погубит, — огорченно добавил он.

— Не будем об этом. Ты лучше скажи, как там спасенные поживают?

— Девушка уже хорошо, она три дня лежала без сознания. С детьми все плохо. Инородную непонятную субстанцию из их организма вывел, но они также пребывают в непонятном состоянии. Когда еду — едят, не дашь — голодают, но не просят. То же с отходами организма. С последним вообще не знал, что делать, пока девушка не очнулась и не подсказала. Теперь она за ними ухаживает: и кормит, и в туалет водит по очереди. У них так — если видят что-то знакомое, то что-то в голове щелкает и они делаю, что должно, а в противном случае никак не реагируют.