Время подходило к полуночи, и я стала стелить постель. План на завтрашний день еще не созрел. Я понимала, что надо вплотную заниматься рабовладельцем Кураевым, но как к нему подступиться, пока было неясно.

Едва моя голова коснулась подушки, как за окном загудели мотоциклетные моторы. Оказалось, что после полуночи жизнь в Светличном только начинается. Не только местные байкеры на улице заявили о себе ревом моторов, начался совершенно невообразимый гудеж в гостинице. Ко мне в номер то и дело кто-то стучался, за стеной слева запели блатные песни, за стеной справа включили на полную мощь телевизор. Ночка обещала быть веселенькой.

Я засунула голову под одеяло, но это ничуть не помогло. Оставалось только одно – смириться со всеми этими звуковыми эффектами и постараться заснуть. Непростая это задачка была, надо сказать... Я и баранов считала, и о судьбе Сони Кривцовой думала, но сон так и не шел. Первым отключился телевизор, потом уехали байкеры, но по коридору продолжали топать слоны, а зэковский песенный репертуарчик пошел по третьему или даже четвертому кругу. Я даже напевать «Мурку» стала. Потом разнообразие в слуховые впечатления начал вносить скрип пружинных матрасов за правой стеной... Только когда забрезжил рассвет, на поселок обрушилась тишина и я наконец-то заснула.

Несколько бессонных ночей дали о себе знать – проснулась я только к обеду. Если бы Писаренко об этом узнал, его наверняка стала бы душить жаба из-за тех командировочных, которые он мне выдал, повинуясь импульсу. Или я слишком плохо о нем думала? Во всяком случае, если бы я знала заранее, в какие бытовые условия мне придется окунуться, то запросила бы еще больше. Снова не было горячей воды, зато на улице разгулялся проливной дождь. По-хорошему, из гостиницы вообще не стоило сегодня высовываться, чтобы не утонуть в грязи. Но я всегда была девушкой ответственной, поэтому сидеть в номере и ждать хорошей погоды не собиралась. Надо было работать.

Вспомнив совет клиента, я достала из дорожной сумки теплый свитер. Потом мой взгляд упал на грязные полусапожки, которые я вчера забыла вымыть, и пришло сожаление, что не купила солдатские штиблеты. Таня, может, тебе надо было приобрести еще и плащ-палатку? Да, подруга, еще несколько дней в этой дыре, и ты напрочь лишишься всяких условностей, будешь носить не то, что модно, а то, что удобно. Ни-ког-да!

Почистив полусапожки и вооружившись зонтом, я вышла на улицу. Ноги сами собой повели меня в ресторан «Азия», который вчера показался мне маленьким островом цивилизации в этом зачуханном поселке. Поскольку подошло время обеда, а завтрак я пропустила, то такой маршрут был вполне оправдан.

Швейцар принял меня сегодня с особой благожелательностью. Он поздоровался со мной как с хорошей знакомой и даже пожелал мне приятного аппетита. Это было очень приятно. Я зашла в зал и увидела несколько занятых столиков, в том числе и тот, за которым сидела вчера. Надо сказать, что мое появление вызвало там настоящий фурор. Все посетители, а это были исключительно молодые люди лет этак от семнадцати до тридцати двух, оторвались от своих тарелок и уставились на меня, раскрыв рты. Междометия, донесшиеся до моих ушей, заставили меня слегка покраснеть.

Сев за крайний столик, я раскрыла меню и стала заинтересованно изучать его, хотя в этом не было особой необходимости – названия вчерашних блюд мне хорошо запомнились. В моей душе стало зреть недоброе предчувствие. Что там предчувствие! Cитуация была слишком очевидна и однозначна – в покое меня здесь не оставят. Может, встать и уйти? Нет, это не в моем стиле!

Я на миг подняла глаза и встретилась взглядом с небритым парнем в спортивном костюме. Он улыбнулся мне и что-то шепнул своему соседу, тот загоготал, как натуральный псих. Ясно, что в мой адрес была отпущена сальная шуточка, но я на это никак не отреагировала.

Как назло, в зале не было официантов, а бармен за стойкой стоял к посетителям спиной и перебирал бутылки на полке.

Дерзкий упорный взгляд небритого братка здорово щекотал мои нервы, но я упорно делала вид, что не замечаю такого пристального внимания к своей персоне. Тогда невольно очарованный мною посетитель ресторана не нашел ничего лучшего, как пересесть за мой столик, естественно, не спросив на это моего разрешения. Я догадывалась, что о правилах хорошего тона он не слышал даже краешком уха, хотя его органы слуха были изрядно оттопыренными.

– Тебя как звать? – спросил он, проведя своими огромными лапищами по моим волосам.

Я отстранилась, бросив на него сердитый беглый взгляд, но это не помогло – обнаглевший кавалер пододвинулся ко мне еще ближе. От него пахло приличными сигаретами и вполне сносным одеколоном, но вот на шее, под стойкой его «олимпийки», я успела заметить фрагмент огромной татуировки. Это наталкивало на определенные выводы – на свою беду, я привлекла внимание одного из местных авторитетов. А почему, собственно, на беду? Еще вчера я не знала, как выйти на Марата Кураева, а сегодня судьба дала мне шанс наладить связи в Светличном. Я смущенно улыбнулась и назвала свое настоящее имя.

– Таня, значит, – парниша чему-то самодовольно ухмыльнулся. – А я Мирон. Ты что-нибудь слышала обо мне?

– Нет, я только сегодня приехала, – сказала я, глядя в меню и не смея поднять на Мирона глаз.

– А зачем приехала? – спросил он, продолжая гладить меня по волосам.

– Я здесь в командировке, меня послали на мясокомбинат, но я там еще не была.

– Я тебя туда провожу. «Коровник» у меня на контроле. Рома! – Мой «благодетель» подозвал неизвестно откуда взявшегося официанта. Тот мгновенно вырос у нашего столика. – Прими у Танечки заказ. А ты, милая, ни в чем себя не ограничивай. Я плачу!

Я запоздало поняла, что сболтнула лишнее насчет мясокомбината и это может здорово осложнить мое пребывание в Светличном. Таким людям, как Мирон, врать нельзя. Надо либо молчать, либо говорить чистую правду. Вяжущий комок подступил к моему горлу, а потому напрочь пропал аппетит. Рома стоял над душой, и мне пришлось сделать заказ. Правда, мой голос слегка осип от нервного перенапряжения. Мирон, не воздержанный в словах и жестах, продолжал составлять мне компанию, уверенный в том, что я балдею от его внимания. На самом деле я почти окостенела от растерянности.

«Таня, а ведь ты одна против дюжины здоровенных ребят», – крутилось в моем мозгу.

– Пообедаешь, а потом сразу и пойдем ставить печати в твоей бумажке. Не возражаешь?

– Может, не стоит? – неимоверным усилием воли я изобразила на своем лице бледное подобие улыбки. – Зачем вы будете тратить на меня свое время? Я уж как-нибудь сама справлюсь.

– А ты не понимаешь? Я хочу, чтобы у тебя, Танечка, было больше времени для меня. Ха-ха-ха, – заржал Мирон. – Я познакомлю тебя с нашими достопримечательностями. У нас здесь много красивых мест... Короче, Таня, я тебя теперь никуда от себя не отпущу!

Да, подруга, ты влетела по полной программе! Отделаться от этого Мирона будет не так-то просто, а главное – легенда, которая с легкой подачи Пинкертона к тебе прилипла, гроша ломаного не стоит. Почему здравый смысл не удержал тебя от опрометчивых слов? Очень скоро этот крутой парниша уличит тебя в беспардонной лжи. Ему это наверняка не понравится.