Столько чувств вложил Клэй в поцелуй! Так целуются только любовники!

Клэй в качестве любовника? Если это не смешно, то, пожалуй, нелепо. Столько времени думать о том, что они поженятся, и ни разу не помыслить о нем как о любовнике! Отом была ошеломлена, ошарашена до предела.

А Клэй, похоже, решил свести ее с ума. Губы его стали нежнее, мягче. Он подвинулся еще ближе, нежно лаская ее своими губами.

— Отом, — прошептал он, — убери свой приз.

Она все еще держала на коленях бронзовую свинью.

Фары проезжающих мимо машин то и дело освещали лицо Клэя, и Отом прекрасно видела, каким огнем горят его глаза. Так он смотрел на нее тогда, в «Золотой розе».

Ее сердце забилось сильнее, и она прижала к себе бронзовую копилку, словно та могла защитить ее. От кого, спрашивается? От Клэя? Или от самой себя?

Медленно Отом положила руки на его сильные плечи, потянулась чуть вверх, прижалась к его груди. Их губы снова соприкоснулись.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал Клэй, целуя ее в шею. — Мы потеряли столько лет! Ты — моя. И всегда была моей.

Эти слова привели Отом в чувство. К ней снова вернулся здравый смысл.

Это был не поцелуй, а клеймо, клеймо собственности!

Она откинулась на спинку сиденья, тяжело дыша.

— Я ничья. Я не вещь.

Он тоже тяжело дышал.

— Но ты не будешь целоваться так, если ничего не чувствуешь на самом деле.

— А ты не думал, что это из-за страха? — не желала сдаваться Отом.

— Нет.

— Почему? Я одна в машине с тобой, неизвестно где, за сотню миль от дома, и ты… целуешь меня.

— Я подумал, что уже настала пора это сделать. — Он провел пальцем по ее губам.

— Ты не хочешь узнать, что по этому поводу думаю я?

— Ты же поцеловала меня…

— Ну… ну… это потому, что у меня не было выбора.

— Вот и я о том же. — Клэй потянулся и отстегнул ее ремень безопасности. — Понимаешь, иногда некоторым событиям просто суждено случиться. — Он лукаво взглянул на нее. — Почему бы не перестать тратить время на этих бедных парней, которых тебе подобрали в «Золотой розе», и не пойти на бал со мной?

— Ах, так, значит, ты решил, что Отом уже достаточно порезвилась, пора и честь знать. Пора, детка, в стойло, да?

Клэй тяжело вздохнул.

— Ты самая взрывная женщина на свете.

Клэйтон не ошибся насчет поцелуя Отом.

Конечно, потом она вспылила, но он уже знал, что у нее есть к нему вполне определенные чувства. Ее поцелуй был тому доказательством.

Сегодня у него было превосходное настроение, он даже напевал, заходя на кухню утром.

Обычно он готовил себе завтрак в маленькой семейной кухне, а затем брал его с собой. Либо с утра завтракал, а потом брал с собой обед. Все зависело от рода работы, которую он должен был выполнить в этот день.

Сегодня он собирался работать до трех часов дня. Нужно было осмотреть коров, которые, кажется, готовы были к родам.

Он решил, что после этого поедет обратно в Сан-Антонио, чтобы помочь в постройке подиума для аукциона. Поскольку туда приглашали всех добровольцев, он вполне мог встретить там Отом, по крайней мере надеялся.

И конечно, он прекрасно знал, что она приведет с собой очередного партнера из «Золотой розы».

Клэй открыл холодильник.

Отом — упрямица. В самом деле, она ужасно похожа на ослицу.

Так он о ней сейчас думал. Она еще не готова надеть узду.

В холодильнике были яйца. Лучше сделать яичницу и поесть дома, решил Клэйтон, чем питаться в буфете, где тебе положат яичницу, в которой обязательно попадется скорлупа.

Что же, если Отом собирается прийти с кем-то, пускай. Он сделает то же самое. В конце концов, она поцеловала его, и это был самый сладкий поцелуй в его жизни.

С этой мыслью он разбил яйцо в сковороду. И потом ему пришлось вынимать из яичницы скорлупу.

— Отом, о вас ходят слухи. — Дебра убрала с полки книги и поставила туда бронзовую свинью.

Отом пошла на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Игнорируя замечание матери, она намеренно избегала выяснения отношений и специально занимала себя делами, чтобы на разговор не оставалось времени.

Она взяла пиджак и бросила его на стул перед дверью.

— И неудивительно. Естественно, они завидуют нашей победе. — Надо обратить ее внимание именно на победу, решила Отом.

— Да нет. Имеется в виду тот способ, каким ты выиграла. — Дебра отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свинюшку. Затем подошла и протерла бронзовую поверхность. — Знаешь, а тут царапина, и не маленькая.

Отом закрыла глаза и перевела дыхание, стараясь придать голосу твердость:

— Я случайно уронила кубок, когда мы были с Клэем в его машине.

— Отом, — упрекнула ее мать, — ты должна быть осторожней.

Это точно. Руки Отом дрожали, когда она наливала себе кофе. Так же они дрожали вечером. Она вся вчера дрожала. Даже в голове все мысли спутались, отказываясь служить. Она слишком поздно пришла в себя. Или слишком рано? Ну, это как посмотреть.

— Людям любопытно, что происходит между тобой и Морганом.

Отом аж подпрыгнула и разлила кофе. Ее мать оказалась прямо рядом с ней. Как неожиданно!

— Между нами ничего нет, — сказала она, вытирая кофе со стола.

— Так же, как между тобой и Клэем?

Отом в этот момент наклонилась, и Дебра, слава Богу, не видела ее лица.

— Нет. Между нами с Клэем только д-друж-ба. — Она немного запнулась. — Между мной и Морганом тоже ничего нет. Только одно свидание на барбекю, вот и все, что было.

— И пять тысяч долларов.

Отом встала и принялась полоскать губку.

— У нас целая команда.