– Мам! – привлекаю внимание. Может, связь зависла.

– Ты влюбилась, Ведана, – радостно шепчет женщина, ближе склонившись к коммуникатору.

– Глупости какие! – фыркаю я и закатываю глаза. – Он меня бесит, ты разве не слышала? Я из-за него все вазы в кабинете и комнате разбила!

– Твой отец тоже бесил меня, – хихикает родительница, – только не делай глупостей, пожалуйста. Лучше поговори с ним.

– О чём говорить? Он Варвар! – выпаливаю в сердцах, забыв о собственном вранье. Мама тут же прищуривается.

– Ты же сказала: он принц.

– Принц, – киваю, – но ведёт себя как варвар!

– Хорошо, возможно, ты права. Пилонцы и рурки диаметрально разные. Возможно, это действительно разность рас, – легко соглашается женщина и загадочно улыбается. – Покажи фотокарточку или расскажи, какой он.

– Он… – замолкаю, и перед глазами тут же появляется Сириус в чистом поле с табуном пегасов. – Он большой… Метра два ростом, широк в плечах. Тёмные вьющиеся волосы коротко подстрижены. Солнечно-медовые глаза меняют цвет, иногда становятся совсем чёрными, а иногда, когда он смотрит на меня, они светлеют, почти сереют и сверкают молниями.

Слышу громкий хмык и, замолкнув, таращусь на маму. Но не успеваю раздражённо спросить, чего она хмычет. Пусть уже скажет, что мне делать-то Сириусом? Пристрелить? Потому что где-то на этаже раздаётся гул, и стены вибрируют.

– Ведана! – грохочет голос того, о ком я только что говорила.

– Ну всё, меня, похоже, потеряли. Поговорим потом, – заканчиваю разговор и отключаюсь.

Спрыгнув с подоконника, медлю. Не хочу его видеть, но гул нарастает, и к нему присоединяются крики, топот ног. А после стекло за спиной разбивается вдребезги, осыпая меня осколками. Вскрикнув, отпрыгиваю в сторону. Меня тут же заключают в медвежьи объятья.

– Что происходит? – спрашиваю у Сириуса, барахтаясь в его руках.

– Не дёргайся, на тебя совершают покушение, – отвечает наёмник и тянет в небольшую нишу.

Там, как оказалось, есть потайная винтовая лестница, и мы спешно спускаемся. Попадаем в мрачный полутёмный коридор. Сириус крепко держит за руку и тянет вперёд, сворачивает, останавливается перед развилкой, прислушивается и продолжает двигаться. Наконец мы доходим до тупика.

– Пережди здесь, – Сириус прикладывает мою ладонь к панели управления и открывает дверь в небольшое подсобное помещение. – Всё будет хорошо.

Сеатец отходит в сторону и пропускает меня первой. Осмотрев мрачную и почти пустую комнату ,разворачиваюсь.

– На крайний случай, – мужчина протягивает мой бластер.

– Ты уходишь? Ты же моя Тень!

– Я лишь проверю, как справляются твои гвардейцы и Тайная канцелярия. – хмыкает мужчина. – Вернусь быстро, ты даже не успеешь соскучиться.

Закатываю глаза и, демонстративно смахнув пыль со стульчика, сажусь к нему спиной. Дверь громко хлопает, и механизм запирает комнату.

Глава 13

Чтобы хоть как-то скоротать время и не накручивать себя, решаюсь полазать по инфосети или продолжить разговор с матерью. Но связи нет. Механический голос сообщает, что временный технический сбой. Похоже, нападение намного серьёзнее, чем я думала. Нужно всё-таки поговорить с главой гвардейской армии и безопасником из Тайной канцелярии. Хватит уже витать в облаках и думать о ерунде. Я должна быть ответственной и трудиться усерднее.

Прочитав себе длинную лекцию, меряю комнату шагами и жду, когда меня вызволят отсюда. Проходит около часа, возможно, больше. Накручиваю себя: вдруг всё настолько ужасно, что всех моих воинов убили вместе с наёмником. А я тут без связи, в полнейшем неведении. Ненавижу гадать. Но выйти не спешу. Лёгкой добычей становится – тоже такое себе решение.

К тому времени как за стенкой щёлкает замок, я уже накручена до предела. Нервы натянуты как струны. Ещё и устала очень. Схватив бластер, встаю напротив двери и направляю дуло вперёд. Охранный контур, подсветившись, гаснет. Скрипят засохшие механизмы. Снимаю с бластера предохранитель. И как только дверь открывается, стреляю.

– Совсем идиотка! – рявкает, резко уворачиваясь, Сириус. – Я ей жизнь спасаю, а эта дура решила меня без головы оставить!

– Сам дурак! – ору я. – Нужно было подать какой-то знак!

– Бластер детям не игрушка, – с рыком отбирает оружие мужчина и, больно схватив за локоть, тащит на выход.

– Клешни свои убери! Дикарь! – вырвав конечность, вскидываю повыше подбородок и ухожу вперёд.

– Дикарь, значит! – рычит в спину Сириус и дышит тяжело.

– А ещё хамло неотёсанное! – поддакиваю и останавливаюсь на развилке. Не помню, куда идти дальше.

Мужчина грубо разворачивает к себе. Вскрикнув, упираюсь ладонями в грудь и удивлённо смотрю в глаза.

– Ты тоже далека от леди, Твоё Величество, – цедит злобно Сир и запечатывает рот поцелуем.

Всё происходит так быстро. Я не успеваю отступить, а его язык уже во рту, и губы болезненно прижимаются к моим. Цепляюсь за ворот его рубашки и кусаю за нижнюю губу. До крови. Сириус рычит в рот, и это рычание дрожью проносится по телу, отдаваясь где-то в области живота приятной истомой. Сжимаю его волосы на затылке с силой. Царапаю ногтями кожу и яростно отвечаю на поцелуй. Всю злость выплёскиваю, задыхаюсь. И горю.

– Тебе пора начать отбор и не ждать месяца, – шепчет он в губы, слегка отстраняясь, но ещё касаясь.

– Что? – не понимаю я. В данный момент мои мозги превратились в кисель. Хлопаю ресницами, вдыхая его дыхание. А когда понимаю, с силой отталкиваю. Сириус, покачнувшись, отступает на шаг. – И ты туда же! Хочешь быстрее избавиться от «клиента», сплавив в руки мужей?!

– На тебя было покушение! – рявкает Сириус, встряхнув за плечи. – Неизвестно, сколько ещё таких покушений будет!

– Руки убери! – отбиваю его конечности и зябко ёжусь. – И что? Обложись, Ведана, мужчинами, чтобы тебя не убили? Бабушку не спасли эти её двенадцать мужей!

– Не понимаешь? – удивляется мужчина. – Ты нарушаешь правила! Выгоняешь наложников, советников. Увольняешь Совет, устраиваешь проверки. Открыто заявляешь о том, что тебе не нужны мужчины. Ахернарцам не нравится твоя позиция. Хочешь что-то изменить? Похвально. Но эта игра в долгую. Сначала укрепи власть, набери союзников, советников. А потом уже меняй устои и нравы. Хватит мечтать и витать в облаках! Твой долг перед планетой – стать для них сильным лидером!

– Не понимаю, как я стану сильной