— Мы бы знали точно! — не унимался Сергей. — И потом, я не верю, что мама могла бросить её! Только не моя мама! Случилось что-то страшное! Может, Диану похитили?

— Не говори глупости, — нахмурился Истомин-старший. — Случилось то, что случилось. И в произошедшем виновата не только твоя мать, но и я.

— Вы должны мне обо всем рассказать! — Сергей встал со скамейки. — Идем домой! — поинтересовался: — Как там мама?

— Надеюсь, уже проснулась и встала, — вздохнул Сергей Васильевич, стараясь не встречаться с недоумевающим взглядом сына, не понимающего, как можно было спать после вчерашнего вечера.

* * *

Эльза, уже одетая и подкрашенная, бросилась к сыну:

— Сереженька, ну как можно было заставить нас так волноваться?! Где ты пропадал всю ночь?!

— Потом, мама, — Сергей разжал руки, обхватившие его шею. — Я хочу услышать все от вас.

— Что — всё? — переспросила Эльза, опустив глаза.

— Все — это значит все! — Сергей не желал облегчить разговор. — И с самого начала! Почему Диана оказалась в детском доме? Почему я ничего не знал о том, что у меня может быть сестра?

— Нужно позавтракать и проводить папу, — бормотала Эльза, собираясь отправиться в кухню. — Папе пора на работу. А потом я тебе сама обо всем расскажу.

— Ну уж нет! — Истомин-старший вовсе не собирался доверить жене исповедь перед сыном. — Расскажем вместе!

— А как же работа? — лепетала Эльза.

— Не убежит, — ответил Сергей Васильевич, доставая телефон и нажимая кнопку быстрого набора: — Меня сегодня не будет, — сообщил собеседнику. — Текущие вопросы решайте по мере поступления. Все, что завязано на моем личном участии — отложить назавтра, — посмотрел на жену:

— Вот теперь можем, для начала, позавтракать и выпить кофе. Ну а потом, расскажем сыну о том, что ему давно пора было знать.

* * *

— Как вы могли?! — Сергей сидел за столом, обхватив голову руками. — Как вы могли так поступить с ребенком?!

— Ну, мы же тебе обо всем рассказали, — лепетала Эльза, — это стечение обстоятельств и недопонимание между двумя людьми.

— Ты забыла уточнить, мама, между двумя взрослыми людьми! — Сергей не собирался никого жалеть и не щадил ни чьи чувства. — А расплачиваться за ваше, — горько усмехнулся, — недопонимание пришлось Диане, — тотчас поправил себя, — или какой-то другой девочке, если вдруг окажется, что Диана просто очень похожа на тебя!

— Да! — встрепенулась Эльза, — Ведь ты, Сергей, — посмотрела на мужа, — мог и ошибиться! И эта девушка вовсе не моя дочь!

— Какая разница? — сын не понимал, почему Эльза так хватается за каждую соломинку, лишь бы не признать то, что когда-то родила и бросила именно эту девочку. — Сестра мне Диана или нет, это вовсе не отменяет того, как ты поступила! — перевел взгляд на отца. Добавил: — Как вы поступили!

— Да, — Истомин-старший хотел положить ладонь на руку сына, но остерегся, — наш поступок и объяснения, почему так случилось, не оправдывают ни меня, ни твою мать. Но даже если бы мы очень захотели, исправить прошлое невозможно! Зато можно попытаться изменить будущее.

— Но как?! — Сергей надеялся, что отец что-то придумает. — Диана сказала, что не хочет меня видеть! Ни меня, ни тебя, — перевёл взгляд на Эльзу, — мама.

— Но обо мне-то она ничего не говорила? — усмехнулся Сергей Васильевич. — Значит, встретиться и поговорить с девушкой предстоит именно мне.

— Когда?! — встрепенулся Сергей.

Истомин-старший о чем-то задумался, словно вспоминал перечень дел и встреч ему предстоящих:

— Думаю, послезавтра.

— Почему послезавтра? — не хотел медлить ни минуты сын. — Поезжай сейчас!

— Диане нужно побыть одной, — Сергей Васильевич не собирался идти на поводу у сына, потому что хорошо понимал, как будет лучше. — Ей нужно успокоиться. Принять сложившуюся ситуацию. Подумать. Двух дней, я надеюсь, на это хватить. И послезавтра — воскресенье. Я могу посвятить нашей семейной проблеме весь день без ущерба для работы.

— А что делать мне эти два дня? — уточнил, решив довериться отцу.

— Сегодняшний день почти прошел, — Истомин старший посмотрел на часы. — Уже три пополудни. И будет лучше, если ты прямо сейчас ляжешь спать.

— А завтра?

— А завтра поезжай в училище! Насколько мне помнится, именно с завтрашнего дня вас начнут распределять по театрам, — еще сомневаясь, уточнил: — Надеюсь, с переездом в Северную Пальмиру ты торопиться не станешь?

— Не стану, — Сергей встал из-за стола и направился в свою комнату.

На Эльзу, привычно подставившую щечку для сыновьего поцелуя, он просто не обратил внимания.

* * *

Мстислава Звездинская проспала весь день.

Она выскользнула из постели и побежала в ванную. Нужно привести себя в порядок к моменту приезда Алексея. Нужно продумать предстоящий разговор с любовником. Нужно постараться преподнести ему свои планы на счет Сергея Истомина в наилучшем виде. И сделать это так, чтобы облеченного немалой властью чиновника не возникло желания этим планам воспрепятствовать.

Даже не посмотрев в зеркало, Мстислава встала под струю прохладной воды душа.

«Ну вот» — думала, выйдя из душевой кабинки, — «совсем другое дело!» — и наконец-то взглянула на свое отражение. Недовольно скривилась, поняв, что «дело» осталось все тем же. Из овала зеркала на неё смотрела сорокапятилетняя усталая женщина, которая провела бессонную беспокойную ночь.

«Чертов мальчишка!» — злилась на Сергея, — «Откуда ему знать, как необходим мне отдых?! Юность глупа и эгоистична! Но нельзя ни в коей мере дать понять и почувствовать ему, что меня беспокоит вот эта разница в возрасте».

Мстислава нанесла на лицо и шею вытягивающую маску на основе грязи Мертвого моря, вернулась в комнату, села в кресло, откинулась на спинку. Она знала, что нужно дать маске высохнуть и необходимо избегать малейшей мимики.

Через полчаса, смыв маску и наложив на лицо толстый слой крема из той же линии, перебралась на кухню. Нужно выпить большую чашку чая, дабы восполнить потерю влаги, и что-то съесть. Что-то легкое и не очень питательное. Возможно, Алексей поведет её в ресторан. А если нет — тарелочка клубники вполне достаточна для ужина.

Звездинская брала ягоды за зеленый «хвостик» и одну за другой отправляла в рот, жмурясь от едва заметной кислинки и наслаждаясь слегка терпким вкусом ягодной мякоти.

«Прекрасно», — думала, отодвигая тарелку, — «ужин закончен. Нужно снять салфеткой остатки крема с лица и одеться», — посмотрела на часы, показывающие семь вечера, — «Алексей может приехать с минуты на минуту», — быстро вернулась в ванную, чтобы закончить косметические процедуры.

Ждать любовника Мстиславе пришлось до половины девятого. Она начала злиться и несколько раз хотела набрать номер Алексея, но отчего-то не стала этого делать. Словно понимала, что сейчас не время для выявления недовольства. Наконец, раздался телефонный звонок, и Славочка схватила трубку.