Райан всем сердцем сочувствовал Китти, когда она разрыдалась, закрыв лицо руками, будто не могла вынести нахлынувших воспоминаний.

— Не плачь, — упрашивал Райан.

Он поднял ее лицо за подбородок и большими пальцами вытер слезы. Невинный жест привел к более интимной ласке, и он погладил тыльной стороной ладони ее щеки.

— Расскажи мне о Лексе, — попросил он. — Кем он был для тебя? Вы не были кровными родственниками? Ваши отношения носили… интимный характер?

Китти сердито фыркнула.

— Я не была его девкой, если ты хочешь знать. Леке всегда относился ко мне, как к сестре. Я не очень хорошо его знала, потому что он покинул дом, когда я была совсем маленькой. После смерти Дика Леке обнаружил меня в доме одну и взял меня с собой. Он не был лучшим братом, но защищал меня, как кровный родственник.

— Я не сказал бы, что он так уж рьяно защищал тебя, если решил примкнуть с тобой к банде преступников. Я прихожу в ужас от одной мысли о том, что могло бы произойти, узнай кто-нибудь из бандитов Бартона правду. Думаешь, Леке смог бы защитить тебя от них?

Китти пожала плечами:

— Я старалась не думать об этом. Кроме того, мы с Лексом собирались уехать, как только он накопит достаточно денег. Он хотел отвезти меня в Тумстон, отремонтировать дом Дика и поселить меня здесь, пока я не найду себе мужа. К несчастью, Леке не очень умел копить деньги. Я отложила немного, поэтому смогла уехать. Бартонов разозлило мое внезапное исчезновение?

— Можно сказать, да. Сейчас они, вероятно, совсем взбесились. Я уехал так же, как и ты. Несколько дней я выждал, а когда понял, что ты не вернешься, решил последовать за тобой.

— Как ты догадался, что я в Тумстоне?

— Просто чутье. Куда ты еще могла поехать? Предлагаю тебе оставить прошлую жизнь, Китти. Я отвезу тебя в Тусон, ты встретишься со своим отцом. Берту очень хочется увидеть свою единственную дочь, это его последнее желание.

Китти в смятении уставилась на него. Он был каким-то загадочным, темным, опасным и совсем не был похож на владельца ранчо.

— Никуда я с тобой не поеду, Райан Делейни. Идо Берта Лаури мне нет никакого дела, — добавила она. — Меня никогда не интересовало, кто был моим отцом, и я всегда буду ненавидеть его за то, что он сделал с моей мамой. Я его знать не хочу. Кроме того, я не верю твоей болтовне. Особенно тому, что тебя по ошибке приняли за преступника во время ограбления банка бандой Бартона. Слишком много совпадений.

Китти заметила блеск в его глазах, когда он очаровательно улыбнулся… белая вспышка на фоне смуглой кожи.

— Вряд ли у тебя хватит сил сопротивляться мне, — вызывающе бросил он. — Я не вернусь в Тусон без тебя, даже если мне придется тащить тебя силой.

— Не угрожай мне, Райан! Меня нелегко запугать! — резко ответила Китти. — Думаю, тебе лучше уйти. Завтра у меня трудный день. Ведь мне приходится зарабатывать себе на жизнь.

— Китти, будь разумной, — уговаривал ее Райан. — Что тебе стоит повидаться с отцом? Человек умирает. Выполни его последнюю волю. У них с женой своих детей не было. Есть только приемная дочь, к которой он привязан. Как ты можешь быть такой бессердечной?

— Жизнь дала мне хороший урок, — вздохнула Китти.

— Мне тоже, — признался Райан. — Но я способен сочувствовать умирающему старику.

Китти недоверчиво фыркнула.

— Если ты такой состоятельный фермер, то, наверное, ничего не знаешь о трудностях, голоде, разочарованиях. У тебя, возможно, есть семья, жена и дети, которые ждут тебя дома.

Лицо Райана стало жестким, не осталось и следа от того смеющегося, беззаботного человека, каким она его знала. Она почувствовала что-то глубоко скрытое и тревожное в его прошлом, что-то темное, скрывающееся за его озорной улыбкой.

— У меня нет жены, — произнес он голосом, который не оставлял никаких сомнений в правдивости его слов. — Женитьба — не для меня. От женщин есть своя польза. Они мне очень нравятся, и я получаю удовольствие от их общества. Но я им не доверяю. Пирс и Чад нашли себе хороших женщин и, похоже, отлично справляются, но им пришлось нелегко. Они прошли через ад. Я не собираюсь повторять их ошибки.

Какая же женщина так отвратила Райана от женитьбы, гадала Китти. Ему ведь еще и тридцати нет. Слишком рано для такой озлобленности.

— Ты разочаровался в любви? — предположила Китти.

— Нет. Скорее в семейной жизни. Пирс чуть не лишился жизни из-за женской лжи. Чад оставил дом, потому что не мог жить, думая, будто он стал причиной смерти нескольких людей. Ложь женщины вынудила его уйти из дома. Чудо, что мои братья вообще нашли свою любовь, если принять во внимание их отношение к браку. Наша мать оставила нас ради другого мужчины, когда мы были маленькими и очень нуждались в ней. Я в отличие от своих братьев сделан из другого теста. Мне не нужна жена. Мир полон красивых доступных женщин.

— А я не хочу совершать ошибку и признавать отца, которого с детства ненавижу.

— Ты же его даже не знаешь, — возразил Райан.

— И знать не хочу!

— Я не уйду отсюда, пока ты не согласишься поехать со мной в Тусон.

Китти резко встала и зло посмотрела на него.

— Желаю тебе доброй ночи, Райан. Я ложусь спать. Ты сам найдешь выход.

Райан схватил ее за руку и притянул к себе на колени. Она чувствовала одержимость и настойчивость во всем его сильном теле. Злая на него и на себя — вернее, на свою слабость перед этим мужчиной, — Китти раскрыла рот, чтобы отчитать его.

Очевидно, именно этого Райан и ждал, потому что сразу же завладел ее полураскрытым ртом и твердо, требовательно поцеловал ее. Затем его язык проник внутрь, дразня внутреннюю нежную поверхность ее рта. У нее закружилась голова, дыхание стало прерывистым.

Поцелуй — это было все, что запомнила Китти, о чем мечтала, чего жаждала. Она таяла, охваченная приятными ощущениями, тонула в водовороте желания. До того как в ее жизни появился Райан, она ничего не знала о страсти и желании. Она подавляла в себе все женские стремления. Но все это было до Райана.

Его поцелуи сводили ее с ума. Она чувствовала его требовательные губы, влажный шершавый язык на мочке уха. Он ловко расстегнул ее рубашку. Она не сразу это поняла, пока не ощутила, как его губы прокладывают горячую дорожку по ее шее вниз к голому плечу. Потом она почувствовала, как его рот остановился на ее груди и завладел ее соском. Она удивленно вскрикнула, когда волна неожиданного удовольствия захлестнула ее.

— Райан… нет…

— Китти, пожалуйста, не останавливай меня.

Он переключился на другую ее грудь, обвел языком сосок, заставив его трепетать. Тихий вздох сорвался с ее губ, когда чувственное ощущение, вызванное им, обосновалось внизу живота. Она почувствовала его руку под подолом рубашки. Вот она продвигается по ее лодыжке, колену, на мгновение останавливается на изгибе бедра… Его ласковая рука разожгла в ней пламя, которое вышло из-под контроля.