Кутаюсь в одеяло, дрожащими пальцами вцепляясь в скользкую ткань, стараясь не выдавать своего отчаяния. Морозко же неторопливо поднимается с кровати и будто ни в чем не бывало прогуливается по спальне в моем направлении, с безучастным видом изучая запонки на манжетах своих рукавов.

— Говоришь, желала поскорее отделаться? — холодно переспрашивает он.

— Именно! — мой голос срывается на фальцет, потому что Морозко напирает на меня, вынуждая пятиться.

— Странно. А ещё пару часов назад чей-то надрывный шёпот умолял никогда больше не оставлять…

— Замолчи! — требую я бесправно, с ног до головы покрываясь мурашками от стыда и удовольствия одновременно.

— Кто ты такая, чтобы приказывать мне — королю? — выдёргивает меня из смешанных ощущений холодный рокот. — Кто ты такая, чтобы вообще хоть кому-то сметь отдавать приказы?

Ах вот как мы заговорили?! А я-то дуреха уже успела себе надумать, что мы о высоких чувствах и прочей ерунде. Еще боялась ранить его своим отворотом. А он…

— Может я и никто, но ты не смеешь принуждать меня к браку! — не подумав яростно бросаю я.

Однако по тому, как вызывающе выгибается его бровь, понимаю, что погорячилась.

— Правда так думаешь? — усмехается холодно. — Этим и отличается твое положение от моего: я могу все, что пожелаю! Хочешь иметь возможность это оспорить? Придётся стать мне ровней — моей женой!

С этими словами он разворачивается и покидает собственные покои, оставляя меня наедине с шокирующим приказом в звенящей тишине.

Он это серьезно? Хочет, чтобы я стала его женой? Хочет… м-меня?

Отставить фантазии, Василиса! Сейчас у меня буквально последний шанс спасти нас обоих!

— Ну и чем ты тут занималась без меня? — слышу ворчливый голос от стены с отодвинутым гобеленом. — Соскучилась?

— Марсик! Где тебя носило?! — всхлипываю и бросаюсь собирать свою одежду по комнате. — Нам срочно нужно бежать отсюда!

— Эй, а что тут произошло? — наблюдая за моими манипуляциями, подозрительно щурит свои мелкие глазки проницательный шиншилл.

— Я тебе все расскажу! Только сначала помоги мне отсюда выбраться!

Глава 22. Как сбежать от дракона?

Даже при всем старании Марсика выбраться из покоев Морозко оказалось едва посильной задачей. Этот… Величество, — чтоб его! — не поленился закрыть буквально каждую дверь, а их на пути к свободе без малого четыре!

Нет, мы конечно же справились. Да только времени на это ушло немало, и когда мы наконец оказались в коридоре нас ожидал ещё один сюрприз:

— Его Величество велел никого не впускать, и не выпускать, вернитесь в покои! — непререкаемо заявляет стража.

Мы с Марсиком переглядываемся и понимаем, что другого пути нет — настало-таки время принять бой!

Поднимаю руки, принимаясь рисовать ладонями в воздухе всякие узоры, будучи уверенной, что именно так выглядит какая-нибудь стойка самца-богомола после спаривания, а также в том, что мои «заморские» боевые искусства должны непременно напугать здешних толстолобых стражей.

Однако они глядят на меня с неким оскорбительным недоумением, уничижающе расслабленно почесывая свои бестолковые репы.

— Так и знал, что ты как обычно ослушаешься! — разносится по коридору грозный голос.

Я вжимаю голову в плечи, понимая, что мой побег снова был пресечен этим непрошибаемым упрямцем, и поворачиваюсь на голос. Черт бы тебя побрал, Морозко, я ведь для нас двоих стараюсь!

В несколько размашистых шагов он нетерпеливо сокращает расстояние между нами, и буквально перекидывает меня через плечо аки мешок с картошкой. Уверенно шагает в открытые двери своих покоев:

— Марсик, побудь тут! — велит грозно. — Нам надо поговорить!

— Ничего нам больше не надо! — верещу я, отойдя от первого шока неожиданно бесшабашного отношения, и принимаюсь молотить по широкой спине Морозко. — Мы уже все обсудили!

Слышу напоследок заинтригованный присвист Марсика, когда двери захлопываются перед мои носом, вновь оставляя нас с Морозко наедине, в небезопасной непосредственной близости.

— Оставь, оставь, прошу тебя! — требую я.

Он снимает меня с плеча, усаживая в кресло, и опускается передо мной, расставляя свои огромные ручищи на подлокотники, тем самым отрезая мне путь к отступлению.

— Дело сделано, — заявляет он. — Ещё до обеда все Советники узнают об отмене отбора, и будут вынуждены назначить свадьбу, узнав, что я натворил.

— Ты не заставишь меня! — шиплю, понимая, что моего мнения он очевидно спрашивать и не намерен. — Рано или поздно мне все же удастся сбежать, только тогда уже твоя репутация будет загублена. Где это видано, чтобы от короля сбегала жена? А я ведь пыталась предотвратить это…

Замолкаю, потому что Морозко с тяжёлым вздохом принимается потирать переносицу:

— Ну скажи мне, чего ты хочешь? — устало говорит он, вновь заглядывая мне в глаза своими льдисто-влюблёнными. Боже, и как от него отказаться?! — Кто обидел тебя? Я накажу любого…

— Ничего не надо, — выдавливаю, стараясь держать оборону.

— Прошу тебя, Лиса, — он как-то даже нерешительно после того, что между нами произошло, касается кончиками пальцев моей щеки, и от того мне становится так больно за него. — Не поступай со мной так. Не после того, как я понял, что ты значишь для меня…

Всхлипываю:

— Что… з-значу? — чувствую, как внутри меня словно кипяток разливается.

— Разве ты сама ещё не поняла? Хоть я и говорил, что во все это не верю, но похоже, — по мере того, как он говорит, за его спиной вновь начинают образовываться огненные крылья, — я тебя лю…

— Нет! — умудряюсь вывернуться от его рук и вскочить на кресло ногами.

Проворно перепрыгиваю через спинку, и отскакиваю подальше от Морозки, почти упираясь спиной в двери.

Он не должен этого говорить мне. Если я услышу — не смогу уйти. Не смогу стать той, кто разобьёт его оттаявшее сердце. Но убить его ненароком — я хочу ещё меньше!

— Только не меня, Дэвиан! — умоляюще прошу я. — Когда ты узнаешь — кто я, ты возненавидишь меня…

— Объясни немедленно, и забудем уже об этом разговоре! — требует Морозко, и в комнате вдруг чего-то гаснут разом все свечи, оставляя нас в полутьме сереющего рассветного света, льющегося из окна.

Меня уже знобит от сдерживаемого огня, или же у Морозки теперь тоже проблема с контролем силы и мы оба попросту