– Зачем ты хотел нас видеть? Уоррен сказал, это ты послал его за нами.

Услышав своё имя, ящер залез на плечо Маркуса и принялся перебирать лапками, будто кошка, ловя длинным тонким языком горячий воздух. Колл подумал, что эти двое были ближе, чем он полагал.

– Это вы искали Уоррена, – напомнил Маркус. – Я попросил его привести вас ко мне из-за Руфуса. Если бы я не стал Поглощённым, мастер Руфус, возможно, не был бы столь расстроен и не позволил бы мастеру Джозефу так близко подобраться к Константину. Мы все несём часть ответственности за появление Врага Смерти, и я хочу искупить свою вину содействием в победе над новой угрозой.

– Замечательно, – сказал Колл. – Так помоги мне. Помоги нам!

Маркус посмотрел на него своими пылающими глазами.

– Всё необходимое у тебя уже есть.

«Это он обо мне?» – спросил Аарон.

– Я не понимаю, что это значит! – воскликнул Колл. – Хоть раз скажи прямо, что ты имеешь в виду! Хватит с меня загадок!

– Удачи, маги, – сказал Маркус и обернулся столбом пламени.

Когда пламя потухло, в клетке остался один лишь Уоррен. Драгоценные камни на его спине сверкали как никогда ярко.

– Я отведу вас домой, – сообщил маленький ящер и, не дожидаясь ответа, побежал.

Ребятам ничего не оставалось, как поспешить за ним.

– Это был мастер Маркус, – ошеломлённо выдохнула Гвенда. – Поверить не могу, что вы с ним знакомы. Поверить не могу, что мы только что с ним говорили. Он же легенда. И страшный до чёртиков. Страшная до чёртиков легенда.

– Да, – откликнулся немного бледный Джаспер. – Мы такие, очень крутые.

Весь путь назад по туннелям у Колла болела нога, и каким-никаким, но крутым он себя совершенно не чувствовал. Перед Ассамблеей он вёл себя так, будто действительно мог найти способ, как остановить Алекса. Но к тому моменту, когда они добрались до тех коридоров Магистериума, где воздух был уже заметно свежее, его охватило отчаяние.

«Всё будет хорошо», – сказал Аарон, но его голосу недоставало уверенности.

Уоррен остановился на выступе над извилистой подземной рекой. Они вернулись в знакомую часть Магистериума.

– Час настал, – объявил ящер.

– Погоди, – встрепенулась Гвенда. – Ты вроде говорил, что «он ближе, чем мы думаем».

– Час настал, – повторил Уоррен и убежал в тень.

Гвенда повернулась к Коллу.

– Он всегда так говорит? Пожалуйста, скажи мне, что это обычное для него поведение.

– Э-эм, – протянул Колл. – Нет.

– Забудьте об Уоррене и его страсти к таинственности, – сказала Тамара, отряхнув форму и убрав за ухо выбившуюся прядь волос. – Что если мы создаём проблемы там, где их нет? Может, нам просто-напросто нужно оружие.

Джаспер повернул к ней голову.

– Какое оружие?

Она обвела их суровым взглядом.

– Это мы и должны выяснить.

Несколькими часами позже стол, диван и большая часть пола их общей комнаты были заставлены принесёнными из библиотеки книгами. Перед каждым из них стояла стопка, и они пролистывали один том за другим в поисках оружия, которое могло бы помочь им против Алекса.

Оказалось, маги успели создать кучу всего, но лишь некоторые из этих изобретений могли соперничать с алкахестом, убивающим магов хаоса их же собственной магией. Алекс модифицировал алкахест, чтобы украсть у Аарона способности творца, после чего, к счастью, этот артефакт был уничтожен. Большинство других изобретений не представляло особого интереса, вроде ножей, которые возвращались в руки бросивших их. Попадались и откровенно странные.

– Я нашёл топорик, который в один бросок срезает головы трём голубям, – нахмурился, подняв голову от книги, Джаспер. – Кому могло понадобиться изобретать подобное?

– Кому-то, кто очень сильно ненавидит голубей, – зевнула Гвенда.

В дверь постучали. Колл подошёл, открыл её взмахом руки и увидел небольшую группу первогодок, среди которых были Аксель и девочка, поднятая драконом в воздух.

– Мы только хотели поблагодарить тебя, – сказал Аксель. – Потому что ты классный.

– Я Лиза, – представилась девочка и сунула Коллу рисунок. – Мы просто хотели, чтобы ты знал: мы никогда не поверим ничему плохому, что о тебе рассказывают. Ты крутой, и ты нас спас, и я это нарисовала.

Колл взял рисунок и изумлённо вытаращился. Спору нет, это был хороший рисунок. Лицо вышло очень похожим, вот только тело получилось заметно крупнее, а в разрывах рубашки виднелся накачанный пресс.

– Э-эм, – смущённо протянул Колл.

Тамара выхватила рисунок из его рук.

– Это потрясающе! – воскликнула она с насмешливым (Колл был в этом уверен) энтузиазмом. – Ты очень талантлива. Мы повесим это на стену.

– А вот и нет, – возразил Джаспер, который наверняка был бы в восторге от рисунка, изображай он его.

«Поблагодари их, – посоветовал Аарон. – Скажи ей, что это отличный рисунок».

Учитывая, что Селия рассказывала всем, какой Колл злодей, дополнительная плохая реклама ему точно была не нужна. Вдруг эти первогодки помогут ему вернуть хорошую репутацию среди остальных учеников?

– Спасибо, – сказал он Лизе. – Это здорово.

– О да, – согласилась Тамара.

– Просто знай, – добавил Аксель, – если тебе что-то нужно, мы рядом. Мы поможем. Правда. Что бы ни понадобилось.

– Это так мило с вашей стороны, – сказала Тамара.

Лицо Колла расплылось в коварной ухмылке. Он знал, что делать с этим неожиданным подарком.

– Класс! Как вы можете видеть, мы страшно заняты, так что, может, вы сходите в столовую и принесёте нам пирогов с лишайником, которые на вкус как пицца? А потом я попрошу вас взять в библиотеке кое-какие книги…

– Колл! – перебила его Тамара.

Он невинно на неё посмотрел и сказал первогодкам:

– Пирогов пока будет достаточно.

Те кивнули и убежали выполнять поручение.

– Они не твои личные помощники, – заметила Тамара.

– Думаю, вскоре ты убедишься в обратном, – ответил Колл. Затем признал: – Наверное, за это мне нужно начислить баллы Вселенского Зла.

– Что? – не поняла Тамара.

– Потом расскажу, – отмахнулся он.

Может, Тамаре и не стоит знать о его колонке Вселенского Зла. А уж Джасперу и Гвенде тем более. Они и так как-то странно на него смотрели. Ещё начнут сами начислять ему баллы.

«Если в этих книгах не найдётся описание подходящего оружия, нам придётся заняться этим всерьёз, – сказал Аарон. – Я знаю, ты не хочешь заглядывать в те воспоминания, но что если они наша единственная надежда победить Алекса?»