Фло ответила быстро, конечно, она ждала моего вызова. Я быстро, в общих чертах, рассказал ей, что случилось, и посоветовал быть осторожнее. Она согласилась, и мы договорились о том, что теперь только я буду ее вызывать. Все-таки с маскировкой у меня дела обстояли гораздо лучше. А еще она переживала за меня, беспокоилась обо мне – я сразу почувствовал это, и мне стало до жути приятно. Очень приятно, когда беспокоятся о тебе. Когда есть кто-то, кому ты небезразличен… Так что домой я приехал в приподнятом настроении, несмотря на все треволнения.

Теперь я думал о том, что же делать дальше. Про призраков я узнал совсем немного, и все же схлестнулся с «Астралом-2». Вообще, по идее, со мной давно должен был связаться Мирной. Но вызова от Странника все не было. Поразмыслив немного, я решил, что пора бы нам с ним поговорить. И если уж гора не идет к Магомету… В общем, я решил сам найти Мириона. Но не сейчас – вечерком. Сейчас я хотел спать.

Мне даже удалось подремать часика полтора. Но потом меня разбудил телефонный звонок. Оторвав голову от подушки, я злобно зарычал на ненавистный аппарат, однако он и не думал умолкать. У меня в голове мелькнула мысль разнести его к чертовой матери на мелкие кусочки, усилием воли я подавил это желание. Это, конечно, был бы красивый жест, но совершенно глупый. Телефон денег стоит.

Встав, я пошлепал в коридор – звонок мог оказаться важным. Никогда не знаешь, откуда на тебя упадет нужная информация.

Оказалось, что это звонили с работы. В клубе была критическая ситуация – отказали сразу три компьютера. Судя по симптомам, – слетели винчестеры. Надо было срочно приводить технику в чувство.

Матерясь, я все же собрался, выпил кофе без молока, чтобы проснуться, и отправился на работу. Да, пару лет назад я бы послал всех на хрен и завалился спать. Но теперь я знал – деньги лишними не бывают. А за работу платили, и неплохо, по меркам нашего поселка. Теперь у меня была девушка, и деньжата мне пригодились бы… "На работе меня ждали три мертвых фуджитсовских винчестера. В Интернете я вычитал, что это заводской брак и что «Фуджитсу» сыпется у всех. Тогда я отправил одного из коллег в Москву ругаться с фирмой, которая продала нам эти винты, а сам сел разбирать железо и проверять остальные машины.

День пролетел незаметно – в работе и матюках. К обеду Леха, ездивший в Москву, привез три новых винта, которые с боем отобрал у фирмы-продавца. К вечеру все три машины были в порядке. Я поставил на них новые винты и заново проинсталлировал все клубные программы. Пришлось повозиться, но ничего экстремально сложного в этом не было – просто работа была нудная и занимала много времени.

Домой я отправился в семь, безапелляционно отметя все попытки начальства оставить меня на вечернее дежурство. Я шел домой усталый, но довольный – мне удалось справиться с проблемой, а это всегда поднимает настроение. Я думал о том, что надо бы поужинать, потом вызвать Фло и узнать у нее последние новости, а ближе к ночи попытаться связаться с Мирионом.,

Подойдя к дому, я увидел, что у соседнего подъезда стоита машина «скорой помощи» – обычная «буханка», украшенная красным крестом. Я пожалел неизвестно кого, кому понадобилась врачебная помощь, и поднялся к себе на этаж.

Когда я открывал дверь, у меня мелькнула мысль, что кругом слишком уж тихо, но удивиться этому не успел. За спиной раздался топот, и мой затылок взорвался вспышкой боли. С криком я влетел в квартиру и ударился об пол. В голове все перемешалось, перед глазами плыли разноцветные пятна. Я попытался поднять энергетические щиты, но не успел. На меня обрушился еще один удар, а потом я ощутил укол в шею. Сознание взбрыкнуло, как норовистая лошадь, и провалилось в темноту. Как ни странно, в последний момент я подумал о Фло. Как она там, добрались ли до нее или пришли только за мной? И как… Но в этот момент мир исчез.

Возвращение в реальный мир было мучительным. Голова болела, казалось, в затылке поселился молотобоец, ни на секунду не прекращавший работу. Все тело болело, а во рту было сухо, как с бодуна. Перед глазами плавали цветные пятна, кружились темные хлопья, и боль пронзала голову при каждом движении. Наконец я понял, что лежу на спине, и увидел над собой низкий, плохо оштукатуренный потолок, к которому прилепился ребристый плафон лампы дневного света. Я попытался скосить глаза, чтобы осмотреться, но они вспыхнули болью, и я застонал.

Надо мной склонилась голова человека, на которую была натянута черная шапочка с прорезями для глаз, такая же, как у омоновцев.

– Очухался, – сказал человек в черной маске, и я понял, что ко мне вернулся слух, а вместе с ним и память. Я все вспомнил! Как возвращался домой и как на меня напали. Это «Астрал-2», точно.

Я потянулся в Астрал и коснулся своего источника. Мне была нужна сила! Но тотчас я ощутил легкое астральное касание, и человек в маске сказал:

– Не дергайся.

Что-то кольнуло меня в шею, и я замер.

– Это шприц. Одно легкое нажатие, и ты отрубишься, не исключено, что навсегда.

Я замер, но канал до источника оставил открытым. По нему ко мне струилась энергия – тоненьким живительным ручейком. Я жадно пил, разбрасывая ее на пораженные участки тела и постепенно приходя в себя.

– Все готово, – сказал человек, стоявший надо мной, и чуть приподнял мне голову, подсунул под затылок маленькую подушку. Руки у него были холодные и мертвые. Наверно, они были в перчатках.

Стараясь не обращать внимания на головную боль, я открыл глаза и осмотрелся. Прямо напротив меня стоял стул, на котором сидел нахмурившийся Кирилл и мрачно смотрел на меня. Рядом с ним стояли двое в масках. Маги. Я чувствовал их легкие касания, они плели вокруг меня энергетическую сеть контроля. Пусть. Сейчас я не мог им помешать.

Комната была пуста – голые стены с облупившейся зеленой краской, и больше ничего. Моя кушетка стояла прямо в центре. Я понимал, что мои руки и ноги привязаны к ней. Да, черт возьми, они обо всем позаботились.

– Порядок, – сказал человек, сидевший у меня в изголовье. Я его не видел, только чувствовал холод иглы в шее.

– Очнулся? – буркнул Кирилл и подвинулся ближе вместе со стулом.

– Ну что? – спросил он. – Довыпендривался? А я ведь тебя предупреждал!

– Сука, – прошептал я в ответ.

– Отлично, – спокойно отозвался он. – Ты меня понимаешь, значит, пришел в себя. Только не дергайся, ладно? Ни к чему хорошему это не приведет. Ребята следят за тобой, и если ты попытаешься что-нибудь такое выкинуть, получишь укол.

– Зачем? – прошептал я, с ненавистью рассматривая лицо Кирилла.

– Ты стал слишком много себе позволять, – ответил он и нервно поправил галстук.

– Что? – снова спросил я.

Время! Мне нужно время! Канал до источника был открыт. Тонюсенькая ниточка, по которой ко мне просачивалась живительная энергия. Черт, мне необходимо немного времени, чтобы прийти в себя и открыть прямой доступ до источника.