Видимо, заслышав звуки разговора, в кухню вошли несколько котов и сели рядом с ногами хозяйки. Вслед за ними появились еще два.

— Какая грубая лесть, — задумчиво сказала Нетленова. — А ведь все равно действует! И в сердце лесть всегда отыщет уголок, как писал Крылов. Ну а, в общем, вы правы. Я действительно кое-что заметила, но следователь мне не поверил и не стал включать бабушкины сказки в свой протокол.

— И что же это такое? Что именно вы заметили? Может, похож он был на кого-то? — Грязнов с тревогой наблюдал за нашествием котов, которые буквально заполняли кухню.

— Это был вообще не он, — торжественно заявила Лидия Марковна.

На ее голову привычно вскочил теперь уже пушистый шиншилловый кот и, мигом свернувшись калачом, превратился в белую чалму. В сочетании с торжественным тоном, которым была произнесена последняя фраза, картина была впечатляющей.

«А не сумасшедшая ли она, часом?» — подумал Денис и осторожно глянул на пол. Котов уже собралось не меньше пятнадцати. Все они неподвижно сидели и внимательно слушали хозяйку.

— То есть как это — не он? — Грязнов исподтишка локтем отпихнул кота, пытавшегося залезть к нему на спину.

— Это был не он, — повторила Нетленова, — это была она.

— Что вы имеет» в виду? — переспросил вконец обалдевший Грязнов.

— Это была женщина, — резюмировала хозяйка.

— Переодетая женщина?

— Да! — с победным видом кивнула хозяйка.

— С чего вы…То есть почему вы так решили?

— Я наше бабское племя за версту чую. Сколько мне, на мою доброту надеясь, пытались кошек подсунуть, ни разу не вышло. Хоть какие маленькие, а все равно точно знаю, что кошка.

Грязнов снова подумал, что, наверное, старуха не в своем уме. А та, прищурившись, пристально посмотрела в его глаза. И, конечно же, прочитала мысли Гряз-нова.

— Вот ты сейчас подумал, что ненормальная я, правильно? — с усмешкой сказала она.

— Что вы… — попытался протестовать Денис.

— Не спорь, — твердо произнесла Нетленова, — и это я тоже точно знаю.

Денис решил, что лучше всего будет расслабиться и попытаться извлечь пользу из этого бредового разговора.

— Ну хорошо, — согласился он, — допустим, вы точно различаете пол животного.

— Безошибочно! — с гордостью вставила Нетленова.

— Но ведь люди — это другое дело!

— Это чем же мы, по-твоему, от них отличаемся?

— Ну, как… — опешил Денис. — В смысле, что значит «чем»?

— Вот именно, что ничего не значит, — отрезала Нетленова. — Вот ты, например. Молодой мужик. С женщиной был месяца два тому назад или больше.

Грязнов почувствовал, что краснеет.

— Как мой Тишка. — Нетленова выхватила из своры котов одного, пестрого. — Уж очень робкий у него характер.

— Так, значит, вы просто почувствовали, что мимо вас пробежала женщина? — разозлился Денис.

— Да!

— Ну а… основания какие для этого?

Нетленова усмехнулась, и в этот момент Денис с ужасом почувствовал, как она похожа на кошку. На чувственную плотоядную кошку. «Она тут одна… Среди котов… И не допустит ни единой соперницы!» — пронеслась в голове у Грязнова мысль.

— Основания?

— Интуиция!

— Это все ваши аргументы?

— Да, — отрезала Нетленова. — Интуиция. Я именно почувствовала это. Я всех людей насквозь вижу. А мужчины они или женщины — так это вообще для меня разобрать — раз плюнуть.

— И больше вам добавить нечего?

— Абсолютно.

Денис обвел взглядом кухню. Коты заполняли, казалось, все пространство. Они сидели на столе, на стульях, на газовой плите, на холодильнике. Коты глядели на него со шкафов и с антресолей. Даже в раковине сидел кот и слизывал с крана капельки воды.

— Понятно… — только и произнес Денис.

— Вам пора, — не то спросила, не то постановила хозяйка.

— Да. Спасибо вам, Лидия Марковна. — Грязнов понял, что ему действительно пора, поднялся из-за стола.

Сквозь мутное оконное стекло он увидел бегущего по двору мужчину в синем спортивном костюме.

— Скажите, а вот тот человек во дворе, который бежит, — спросил Денис, — это не Григорьев Александр, который был вторым свидетелем?

Нетленова посмотрела в окно и молча кивнула. Потом ладонью указала на дверь. Грязнов заторопился к выходу. В прихожей ему опять ударил в нос запах тридцати котов. А те, словно почувствовав, что гость потерял расположение хозяйки, вели себя агрессивно — всячески мешались под ногами, висли на брюках, один даже уцепился за Денисово полупальто.

Грязнов мечтал поскорее выбраться отсюда. И еще очень боялся, что какой-нибудь кот нагадит ему на штаны.

До тех пор пока Грязнов не выбрался из этой странной квартиры, его сопровождал молчаливый, но очень выразительный взгляд хозяйки. Денису даже показалось, что у нее желтые зрачки…

Наконец он выбрался из кошачьей берлоги и поспешил вниз, на улицу.

С удовольствием вдохнув свежий воздух, он огляделся и увидел синий костюм, мелькавший между кустов с противоположной стороны двора. Бегун огибал двор против часовой стрелки, Денис отправился ему навстречу.

Вскоре они поравнялись.

— Здравствуйте! — сказал Грязнов.

Бегун кивнул в ответ и, не замедляя хода, пробежал мимо. Денис развернулся, нагнал его и побежал рядом.

— Вы Григорьев Александр Юрьевич? — спросил Грязнов.

— Я- фу- чем- фу- могу- фу? — через выдохи отвечал бегун.

— Я по поводу нападения на Истомину, соседку вашу. — Денис подумал, что разговор на бегу действительно сбивает дыхание.

— Милиция — фу? — спросил Григорьев.

Грязнов подумал, что такое словосочетание, пожалуй, звучит двусмысленно.

— Нет, я частный сыщик. Из агентства «Глория». Грязнов моя фамилия. — На бегу Денис достал удостоверение и развернул его перед лицом Григорьева.

Но тот только махнул рукой, потом развернулся и побежал спиной вперед. Разговаривать так было значительно удобнее.

— Но меня уже допрашивали.

— Я знаю.

— Так в чем же дело?

— Скажите, вы ничего не можете добавить к своим показаниям?

— Нет-фу, — выдохнул бегун.

— Может быть, вы что-нибудь вспомнили потом?

— Нет.

— … Или, например, обратили внимание на какую-то странность?

Григорьев подумал и твердо ответил:

— Нет.

— Скажите… А вам не показалось, что убегавший человек был переодетой женщиной? — наудачу спросил Грязнов.