Его лицо, насколько я мог рассмотреть, сплошь состояло из рубленых линий и острых углов. То ли злодей, то ли шпион.

– Приветствую тебя, Лимитчик, – произнес он вкрадчивым баритоном. – За тобой не следили?

– Нет, – сказал я, хотя не был ни в чем уверен.

– Зови меня Чертанович, – представился он предельно серьезно. – Я сную то тут, то там, собираю барахлишко. Могу и тебе показать, если деньжата есть.

Озадаченно глядя на торговца, я пытался понять, кого это мне игра подкинула и зачем.

– Ну, интересуешься или нет? – спросил Чертанович с нетерпением. – У деревьев есть уши.

– Да-да, показывай, что там у тебя, – согласился я. Отказавшись от сотрудничества со странным НПС, я ничего не приобрету. К тому же он меня заинтриговал.

Еще раз оглянувшись, человек в черном извлек из бездонного кармана предмет, напоминавший по габаритам складной зонт в чехле – из тех, что дамы носят в маленьких сумочках, не замечая ни веса, ни размера. Я протянул за ним руку, и Чертанович отскочил, погрозив пальцем.

– Не так скоро, – заговорил он. – Покажи валюту.

Оторопев от наглости, я показал ему пачку юаней. На торговца она не произвела впечатления.

– Так берешь или нет? – спрашивал он. – Всего два очка талантов – и вещь твоя!

Ну конечно! Этот тип, словно Черный Плащ, явившийся из кошмаров Стивена Кинга и по пути потерявший клюв, тоже был частью магазина, и весьма нестандартной. Он продавал особые товары, уже по два очка.

– Так что же я беру? – спросил я.

– Этого никто не знает, – уклончиво ответил он, пряча ухмылку в воротнике плаща. – Тебе решать, стоит это валюты или нет.

Я мысленно зааплодировал. Настолько элегантное решение с лутбоксами я нигде не встречал. Особый товар в каталоге, представляющий собой скрытый предмет, суть которого поймешь только после безвозвратной покупки – был и остается азартным элементом во многих игрушках планеты. Ну и неплохим способом добавить в проект элемент рулетки с уходом от налогов. Причем там может оказаться и драгоценность, и полная фигня. Впрочем – беру!

– Согласен! – Я схватил предмет, и Чертанович облегченно вздохнул.

– Твоя валюта перешла в надежные руки, – сказал он и растворился.

Доступно очков талантов: 0.

Хмыкнув, я вытащил из чехла сверток ткани. Подбросил в руке, принюхался. Ничего не понятно. Развернул и извлек необычного вида сотовый, который напоминал известные аналоги разве что габаритами. При этом он был заметно толще и не имел логотипа.

У кого, интересно, Чертанович отжал мобилу?

Сотовый внезапно зазвонил, и я его едва не выронил от неожиданности. На экране вместо обычных зеленого и красного кружков мигали два зеленых. Я провел пальцами по обоим и приложил телефон к уху.

– Это Камилла! – услышал я знакомый голос. – Пять минут прошли! Вы отсутствовали, находясь в магазине, и я оставляю вам голосовое сообщение. Насколько мне удалось выяснить, ваша попытка покинуть игру завела вас в Батискаф. Это тестовая комната хардкор-режима, выведенная из игры. Попадание в нее влечет за собой вероятность смерти в реальном мире. Вероятность рассчитывается по формуле: десять процентов плюс ваш уровень, умноженный на три. Любая попытка покинуть игру заведет вас в Батискаф. Любая внутриигровая смерть вашего персонажа также заведет вас в Батискаф. Вы так или иначе покинете игру в момент предстартового обнуления – и произойдет это также через Батискаф. Пользуясь случаем, поздравляю вас с покупкой лутбокса! Сианофон – единственное устройство в своем роде, и скоро вы разберетесь в его особенностях. Компания «Сиана» желает вам приятной игры!

Карта оплаты в метро оказалась уместной – покупать проезд у НПС было выше моего самообладания. Я прошел через рамку металлоискателя, который никак не отреагировал на пистолет у меня за поясом. Похоже, не зря брал стартовый пакет версианца. Спустился вниз, сел в вагон и забился в дальний край. Окружающие цифровые люди мне казались не живее, чем их тени от ламп. В этом смысле, вероятно, я ничем не отличался от рядового пользователя московского метро.

Значит, из игры нельзя выйти.

Технически это мне представлялось невозможным. Выйти все же можно отовсюду. Выше программных решений всегда есть решения аппаратные. Если бы я только мог позвонить в реал, вызвать службу спасения себе домой, чтобы они вытащили меня из костюма! Конечно, не факт, что такой способ сработает – отсоединить нейроинтерфейс от шейного отдела позвоночника не каждый сможет без должной подготовки. Надо как минимум знать процедуру снятия шлема.

Размышляя о возможностях, я вытащил сианофон, покрутил в руках. Действительно нестандартный коммуникатор, даже в чем-то элитный. Уж моделей сотовых я в жизни повидал немало. В этом чувствовались и приятная тяжесть, и одновременно компактность, и дороговизна материалов вкупе с долговечностью. Аппарат испускал слабый кожаный запах. Такую вещь могли сделать в игре лишь в одном случае: у кого-то имелся материальный прототип.

Я сунул в слот карту памяти, и передо мной возник навигатор с четырьмя активными иконками. Шанталь, Меркуцио… Джек и Бурелом. Вот это новость! Получается, все встреченные мною игроки сумели пересечься вновь, и Шанталь добавила их себе в группу. Просто отлично, не придется мне никого искать в случае чего. А могу ли я им позвонить?

Цепляясь за идею интуитивного интерфейса, я вдавил палец в иконку Джека. Через секунду на экране сианофона возникло контекстное меню. Оно предлагало различные виды связи, и я выбрал простой звонок.

– Алло, – услышал я неуверенный голос. – Кто это?

– Джек, привет, – сказал я. – Это Арбестер.

– Арб, ты?! Как ты сумел мне позвонить? Я и сам пока не разобрался.

– Купил телефон, как ты и советовал, – ответил я, не зная, что еще тут можно сказать. – Меркуцио вывез меня из лавины, а Шанталь подлечила, так что я в норме. Вот, осваиваюсь потихоньку. А ты их сам как нашел?

– Мы с медведем поехали по маяку Меркуцио, он все еще был активен. Слушай, Арбестер, тут у нас кризис намечается.

– Не можете выйти из игры?

– Да, – подтвердил Джек. – Сам не пробовал, но Меркуцио уверяет, что не стоит и пытаться. Описал мне симптомы… короче, ситуация тревожная.

– Все верно сказал, – вымолвил я. – Не пробуйте выйти из Версианы. Я вот попробовал. И мне есть что рассказать на этот счет.

– Ты приедешь? У нас общий сбор.

– Да, скоро буду. Только сгоняю за шестым участником.

– Если ты можешь связываться с игроками через карту, то, может, тебе этому шестому просто позвонить?

Мне показалось невероятным, что до такой мысли я сам сразу не додумался.

– Джек, ты гений, – признался я. – Попробую. Думаю, получится.