«Земля, соль, розмарин и еще что-то…» – догадалась Саша, вспоминая уроки. Ей стало немного досадно, что она сама не вспомнила об этом эффективном средстве. Девушка кинула взгляд на Северина и поняла, что их проблемы еще только начинаются.

Северин, похоже, снова едва себя сдерживал. Волоски на его руках стояли дыбом, ноздри нервно подрагивали. Так и казалось, что сейчас он обернется и сам ринется навстречу неизведанной опасности, презрев все, пересечет очерченный Глебом круг.

Пока она думала, что бы предпринять, Динка тоже заметила состояние Северина и отреагировала совершенно неожиданно, а именно вдруг кинулась парню на шею и зашептала что-то в ухо.

– Нам очень страшно! Не выходи из круга, ты должен нас защищать! – разобрала Александра в потоке Динкиных речей.

Похоже, девочка избрала единственно верный путь, потому что Северин опешил. Потом вздрогнул, взгляд его стал более осмысленным.

– Да, я постараюсь… – сказал он, явно приходя в себя.

Саша с облегчением перевела дух и вновь посмотрела на сгустки-щупальца. Тьма уже почти дотянулась до них, наступая со всех сторон. Сможет ли она пересечь очерченный круг? Соль считается одним из самых верных средств защиты от зла. Говорят, что даже люди, вставшие на путь порчи и черного колдовства, не переносят соли, а на всякие сверхъестественные создания она действует не хуже святой воды. Земля – мать, защитница. Розмарином украшали алтари своих богов еще древние римляне, его же использовали как средство, противостоящее злу. Но все это в теории. А на практике?

Ребята, затаив дыхание, следили за приближающимися щупальцами тьмы. Вот первое из них достигло очерченной границы. Ткнулось в нее и замерло, словно натолкнувшись на преграду, затем принялось слепо шарить, как выбравшийся из земли червяк, надеющийся отыскать лазейку и преодолеть преграду. Вслед за первым в обережный круг ткнулись еще несколько щупалец.

Тьма становилась еще более плотной, и Саша явственно поняла: даже если она не проберется за охранный круг, то команда все равно окажется в западне. Судя по состоянию двери, через которую они проникли сюда, в этот подвал давно уже никто не ходит. Так что тьме даже не потребуется непосредственно добираться до них – достаточно продержаться какое-то время…

Дышать стало тяжело, словно тьма всасывала в себя все запасы кислорода.

Что же, похоже, это время окажется не слишком долгим. Еще немного – и «русичи» сначала потеряют сознание, а потом умрут, как выброшенные на берег рыбы.

Сгусток тьмы зашевелился и вдруг сложился в большое ухмыляющееся лицо. Вернее, даже морду, поскольку пропорции у него были скорее демонические, чем человеческие. Эта скуластая вытянутая морда смотрела провалами глаз глумливо, точно зная, что жертвам теперь никуда не деться.

Сколько продолжалась эта пытка, Александра сказать не могла. От недостатка кислорода уже кружилась голова, когда Динка вдруг взвизгнула и направила свой фонарик куда-то на пол.

Саша посмотрела и с ужасом увидела, что рядом с очерченным кругом, оказывается, находилась лужа, и все это время вода потихоньку растворяла компоненты, благодаря чему в защите появилась брешь, и вот теперь в эту брешь устремилось одно из темных щупалец.

– Черт! – выругался Глеб и принялся судорожно вытряхивать остатки состава из мешочка на жадно тянущееся к ребятам щупальце. Оно, словно в конвульсиях, содрогнулось и развеялось.

– Интересно, долго ли мы еще продержимся? – спросила Динка, адресуясь куда-то в пространство.

– По правде говоря, нет, – ответил Глеб до жути спокойным, лишенным эмоций голосом. – Даже если не принимать в расчет количество кислорода. Чудесного порошка больше не осталось, так что следующая атака…

Он замолчал, но каждому и без того было понятно продолжение фразы.

Ну вот, кажется, теперь можно поздравить себя с окончанием невероятно трудного дела. Первый ритуал из черной книги был полностью дешифрован и казался Яну весьма и весьма рабочим.

Довольный благополучным началом, парень бережно закрыл книгу и, подойдя к окну, уставился в темноту ночи. Нигде не было ни огонька, санаторий спал, и не подозревая о сделанном Яном великом открытии.

Ян взглянул на часы в мобильнике и зевнул. Ну вот, четыре часа десять минут. Считай, уже утро. Пора ложиться спать.

Он стянул с себя черный балахон с черепом и черные любимые джинсы, потянулся, лег на кровать, но сон почему-то не шел. Что-то беспокоило Яна, навязчиво и неприятно, как воткнувшаяся в одежду булавка.

Парень повернулся на бок и накрылся с головой одеялом. Не помогло. Какая-то мысль крутилась на периферии сознания, мешая спать и в то же время словно не даваясь в руки.

В конце концов, сообразив, что так и не заснет, Ян уселся в кровати и принялся напряженно думать. Что же его беспокоит? Выяснение отношений с Глебом? Ну уж точно нет! Ольга? Нет, не похоже – она не слишком докучает ему, только смотрит жалобно… кстати, надо бы наконец осуществить тот план, ради которого он ее сюда позвал… Впрочем, дело не в Ольге. Может быть, Александра? Может… она – может. Только на этот раз дело вовсе не в ней.

И вдруг Ян осознал. И от этого осознания подскочил на кровати как ошпаренный, мигом натянул одежду, сунул ноги в кроссовки и выскочил в коридор.

Спустя четверть минуты он уже стучался в дверь номера, где остановились Александра и Динка. Никто не откликнулся. В номере Глеба и Северина тоже не отозвались. Значит, эта зловещая тишина в коридоре не обманула: группа действительно не вернулась к себе, а это означало, что они скорее всего радостно вляпались в очередные неприятности.

– Я, конечно, мерзкий тип, – пробормотал Ян себе под нос, устремляясь к выходу из флигеля, – но почему такой мерзкий тип всегда должен спасать их сиятельные задницы?…

Входная дверь оказалась закрыта, пришлось тратить время на замок, который Ян скорее не вскрыл, а выломал, уже не заботясь о последствиях.

Выскочив из флигеля, он помчался к главному дому. Окно, через которое они влезли, оказалось закрыто. Тоже сюрприз. Вероятнее всего было предположить, что группа уже покинула здание, но Ян нутром чуял, что это не так. Не стоило оставлять их одних, однако его так тянуло к книге и так раздражал этот самоуверенный и до отвращения правильный Глеб!

Провозившись с окном еще некоторое время, Ян наконец проник внутрь и, уже не сомневаясь, что друзья попали в беду, побежал к подвалу.

Там, внизу, клубилась неестественно плотная тьма. Если принюхаться, можно было уловить легкий запах тухлых яиц. Запах серы.

Чтобы оценить ситуацию, Яну потребовалось не более секунды. Он читал о подобных явлениях, а характерный запах являлся их ярким маркером как во времена Средневековья, так и сейчас.

Один из демонов, скорее всего мелкий, но все же обладающий достаточными силами, чтобы погубить не одну человеческую жизнь, добрался до «русичей». Оставалось надеяться, что те нашли хоть какой-то способ защиты и смогут продержаться еще немного.